Az év elején írtam egy cikket Gordon Gallup evolúciós pszichológus “spermakiszorítási hipotéziséről”, egy meggyőző hipotézisről, amely egy nagyon hihető, empirikusan alátámasztott magyarázatot ad a sajátos alakú emberi pénisz evolúciójára. Röviden, Gallup és kollégái azt állították, hogy fajunk jellegzetes falloszát, gömbölyded makkjával és kitüremkedő koronarészével a természetes szelekció idegen spermaeltávolító eszközként alakította ki. Gallup, valamint Mary Finn és Becky Sammis a fallikus eredetünkkel kapcsolatos munkájának kiegészítőjeként egy kapcsolódó hipotézist terjesztett elő az Evolutionary Psychology e havi számában. Ez az új hipotézis, amelyet a szerzők “aktiválási hipotézisnek” neveznek, azt tűzte ki célul, hogy megmagyarázza az egyetlen olyan emberi testrész – a herék – természetes eredetét, amely vitathatatlanul kevésbé vonzó, mint a pénisz.

Az aktiválási hipotézis sok tekintetben azt fejti ki, amit sokan már tudunk a leszármazott herezacskókról: hogy egyfajta “hűtőházként” és spermatermelő egységként szolgálnak, amelyek alacsonyabb testhőmérsékleten tartják magukat a legjobban. De ennél a ténynél is sokkal tovább megy. Kiderült, hogy az emberi herék néhány meglehetősen bonyolult, mégis finom hőmérséklet-szabályozó tulajdonságot mutatnak, amelyek az orvosok, a kutatók és a laikusok számára is nagyrészt észrevétlenek maradtak. Az aktiválási hipotézis fő tétele az, hogy a női vagina melege radikálisan beindítja a hűvös, szellős herezacskóban téli álmot alvó spermiumokat. Ugyanakkor sok más dolgot is megmagyaráz, többek között azt, hogy miért van az egyik here általában kissé lejjebb, mint a másik, miért feszül meg jobban a herezacskó bőre és húzódnak vissza a herék szexuális izgalom során, sőt azt is, hogy a heresérülések – más testi bántalmazásokhoz képest – miért olyan gyötrelmesen fájdalmasak a férfiak számára.

Gallup új cikkének nyitó sora segít az olvasóknak értékelni a herezacskó furcsaságát:

Majdnem elképzelhetetlen a kérdés, hogy a petefészkek miért nem ereszkednek le az embriológiai fejlődés során, és lépnek ki a nőstény testüregén kívülre egy vékony, védtelen zsákban…

Miután ezt a nyugtalanító képet kiűzte a fejéből, gondoljon arra, hogy sok hím állat (köztük az ember) lógó ivarmirigyei nem kevésbé rejtélyesek. Végül is, az egész evolúció során miért tervezte volna a természet, hogy egy ilyen nyilvánvalóan óriási szaporodási jelentőséggel bíró testrész ilyen védtelenül és sebezhetően lógjon le a testről? Bár hajlamosak vagyunk hozzászokni a testrészeinkhez, és gyakran eszünkbe sem jut megkérdezni, hogy miért olyanok, amilyenek, a legnagyobb evolúciós rejtélyek némelyike egyben életünk leghétköznapibb aspektusa is.

Az első nagy kérdés tehát az, hogy miért fejlődött ki annyi emlősfajnál a lógó herezacskó. A hímivarsejtek egyes filogenetikai vonalakban evolúciós szempontból teljesen más irányba indultak el. Például a modern elefántok heréi le nem szálltak, és mélyen beágyazódtak a testüregbe (ezt a tulajdonságot nevezik “testicond”-nak), míg más emlősök, például a fókák heréi le nem szálltak, de aszkrotálisak, és az ivarmirigyek egyszerűen bőr alattiak.

Gallup és szerzőtársai több lehetséges elméletet is végigkocogtatnak fajunk herék leszármazás útján történő evolúciójáról. Az egyik fantáziadúsabb – és a szerzők által végül elvetett – elképzelés szerint a herezacskók a pávatollakkal azonos szellemben fejlődtek ki. Vagyis, tekintettel arra a hatalmas hátrányra, hogy az ember teljes genetikai potenciálja egy vékony, védtelen, érzékeny húsból álló, a test többi részétől néhány milliméterre lengő zsákba van zárva, talán a herezacskó heréi egyfajta díszítőelemként fejlődtek ki, amely a hím genetikai minőségét kommunikálja. Az evolúcióbiológiában az ilyen típusú adaptációs beszámoló a “fogyatékossági elvre” hivatkozik. A handicapping-elv elméleti lényege az, hogy ha a szervezet képes boldogulni és túlélni, miközben egy olyan költséges, maladaptív tulajdonság, mint a bonyolult, nehézkes tollazat vagy (ebben az esetben) a sérülékenyen lógó ivarmirigyek akadályozzák, akkor bizonyára jó minőségű génekkel rendelkezik és értékes párja lehet.

Bár a leszálló herezacskók megfelelnek a nyilvánvaló kritériumnak, miszerint ellenkező értelemben költségesek, a szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy a handicapping valószínűtlen magyarázat. Ha igaz lenne, azt várnánk, hogy a herezacskó heréi az evolúció során egyre kidolgozottabbá és díszesebbé válnak, nem is beszélve arról, hogy a nőknek a leghivalkodóbb herezacskó-csomaggal rendelkező hímeket kellene előnyben részesíteniük. “A főemlősök néhány fajánál a színes hím herezacskók lehetséges kivételével” – írják Gallup és kollégái – “kevés bizonyíték van arra, hogy ez így volt”. Nem tudok a herezacskók kialakításának fajon belüli egyéni eltéréseiről szóló tanulmányokról, de ennek ellenére hajlandó vagyok azt feltételezni, hogy a legtöbb emberi hímnek meglehetősen jellegtelen, hétköznapi scrotája van. Bármi, ami ettől eltér – különösen a szokatlanul lógó herék, amelyek térdig érő scrotában lógnak -, valószínűleg nagyobb valószínűséggel készteti a nőt szárazra, sikoltozásra vagy zavart bámulásra, minthogy afrodiziákumként szolgáljon.

A herezacskó leereszkedésének valószínűbb, és már jó ideje ismert magyarázata az, hogy a spermiumok termelése és tárolása hűvösebb hőmérsékleten maximalizálódik. “Nemcsak a herezacskó bőre vékony, hogy elősegítse a hőelvezetést”, írják a szerzők:

…a herezacskó vérellátását biztosító artériák a vénák mellett helyezkednek el, amelyek a vért a herezacskóból viszik el, és további hűtő-fűtő cseremechanizmusként működnek. Ezen alkalmazkodások következtében az emberek átlagos herezacskó-hőmérséklete jellemzően 2,5-3 Celsius-fokkal alacsonyabb a testhőmérsékletnél (37 Celsius-fok), és a spermatogenezis 34 Celsius-fokon a leghatékonyabb.

A spermiumok, mint kiderült, rendkívül érzékenyek még a szobahőmérséklet kisebb ingadozásaira is. Amikor a környezeti hőmérséklet a testhőmérséklet szintjére emelkedik, a spermiumok mozgékonysága átmenetileg megnő (vagyis élénkebbé válnak), de csak egy ideig, mielőtt elpárolognak. Pontosabban, a spermiumok testhőmérsékleten 50 perctől négy óráig élnek, ami átlagosan ennyi idő, amíg végigutaznak a női nemi úton, és megtermékenyítik a petesejtet. Amint azonban a spermiumok hőmérséklete jóval 37 Celsius-fok fölé emelkedik, a sikeres megtermékenyítés esélye következésképpen meredeken zuhan – minden életképes spermium az égett pirítóssal válik egyenértékűvé. Más szavakkal tehát, kivéve szex közben, amikor a spermiumok nagyfokú mozgékonysága és hiperaktivitása adaptív, a spermiumok a leghatékonyabban az ellazult herezacskó hűvös, szellős környezetében tárolódnak és termelődnek. Az ember azonban nem akarja, hogy a herezacskója túl hideg legyen, mivel a természet ezeket a hőmérsékleti pontokat pontosan meghatározott optimális szintekre kalibrálta.

Szerencsére az emberi herezacskó nem csak ott lóg a heréinket tartva és a spermáinkat főzve, hanem “aktívan” is alkalmaz néhány érdekes hőszabályozási taktikát a hímek genetikai érdekeinek védelme és előmozdítása érdekében. Az “aktív” szót természetesen idézőjelbe teszem, mert bár elég furcsa lenne tudatosságot tulajdonítani az emberi scrotáknak, a herék akaratlanul is reagálnak a cremasterikus izom reflexszerű cselekvéseire. Ez az izom arra szolgál, hogy visszahúzza a heréket, hogy közelebb húzódjanak a testhez, ha túl hideg van – gondoljunk csak a hideg zuhanyra -, és arra is, hogy ellazítsa őket, ha túl meleg van. Ez a fel-le mozgatás pillanatról pillanatra történik, így a férfiak teste folyamatosan optimalizálja az ivarmirigyek klímáját a spermatogenezishez és a spermiumok tárolásához. Ez az oka annak is, hogy a férfiaknak általában nem tanácsos szűk farmert vagy különösen szűk “szűk bugyit” viselniük – ilyen korlátozó körülmények között a herék a testhez nyomódnak és mesterségesen felmelegednek, így a cremasterikus izom nem tudja megfelelően végezni a munkáját. Egy másik ok, amiért nem szabad ezeket a dolgokat viselni, az az, hogy már nem 1988.

Most, tudom, mire gondolsz. “De Dr. Bering, hogyan magyarázza meg azt a tényt, hogy a herék ritkán helyezkednek el tökéletesen szimmetrikusan ugyanazon a herezacskón belül?” Valójában a cremasterikus izom által szabályozott hőmérséklet-szabályozó funkció még a legoldalasabb, egyik herét a másik fölé helyező, csapongó aszimmetriákat is meg tudja magyarázni a herék elhelyezkedésében. A Holland Antillákon található Saba University School of Medicine anatómusának, Stany Lobónak a Medical Hypotheses című szaklapban 2008-ban megjelent beszámolója szerint minden here folyamatosan vándorol a saját pályáján, hogy maximalizálja a hőelvezetésnek és hűtésnek kitett, rendelkezésre álló herezacskó-felületet. Az egyes napelemek által termelt környezeti hőhöz hasonlóan, amikor a spermiumok hőmérsékletéről van szó, az egész nagyobb, mint a részek összege. Elég éles szemmel, feltehetően valaki elsajátíthatná a herék “leolvasásának” művészetét, a herezacskót rögtönzött szobahőmérőként használva. De ez csak az én spekulációm.

Evolúciós szempontból – ellentétben az én személyes nézőpontommal – a férfi nemi szervek kialakításának csak olyan mértékben van értelme, amennyire adaptívan kiegészíti a női anatómiát. A hímekkel ellentétben, hacsak egy nő nem csinál valami szokatlan dolgot, a női reproduktív traktus folyamatosan standard testhőmérsékleten marad. Ez Gallup “aktiválási hipotézisének” lényege: A spermiumokat körülvevő hőmérséklet-emelkedés, amelyet a hüvelybe történő magömlés okoz, “aktiválja” a spermiumokat, átmenetileg felpörgeti őket, és ezáltal lehetővé teszi számukra, hogy kellő lendületet kapjanak a méhnyakon való áthatoláshoz és a petevezetékek eléréséhez. “Véleményünk szerint” – írják a szerzők:

…a leereszkedő herezacskók úgy fejlődtek ki, hogy egyrészt kihasználják ezt a kopulációval/inseminációval járó hőmérséklet-emelkedést, másrészt úgy működnek, hogy megakadályozzák a spermiumok idő előtti aktiválódását azáltal, hogy a herék hőmérsékletét a testhőmérséklet által meghatározott kritikus érték alatt tartják.

Az egyik dolog, amit talán észrevettél a saját nemi szerveden vagy valakinek, akihez különösen közel állsz, hogy a petyhüdt, nem izgatott állapotokat kísérő megereszkedett herezacskóbőrrel ellentétben a pénisz erekcióját általában a heréknek a testhez közelebbi, árulkodó visszahúzódása kíséri. Ez az a fajta dolog, amit a legkönnyebb vizuális illusztrációkkal bemutatni – a Scientific American szerkesztői nem engedték, hogy itt megússzam, de egy gyors Google képkeresés bőséges példákat szolgáltat. Csak válassza ki a saját keresőkifejezéseit, és kapcsolja ki a “biztonságos keresést” – bár ha most éppen dolgozik, talán érdemes ezt a házi feladatot későbbre tartogatni. Gallup és szerzőtársai szerint ez egy újabb okos herezacskós alkalmazkodás. A cremasterikus reflex nemcsak arra szolgál, hogy megemelje a herék hőmérsékletét, így mozgósítva a spermiumokat a hüvelybe történő várakozó ejakulációhoz, hanem (hozzáadott bónusz) védelmet is nyújt a túl laza herék esetleges sérülése ellen, amely a közösülés során történő erőteljes lökésből adódik.

Az aktivációs hipotézishez számos más mellékes hipotézis is kapcsolódik. A szerzők például elgondolkodnak azon, hogy az emberek jól dokumentált – és az állatvilágban meglehetősen egyedülálló – éjszakai szex iránti preferenciája legalább részben magyarázható-e a hőmérséklet-érzékeny herékkel. Bár a szerzők megjegyzik az éjszakai közösülés számos előnyét (mint például a titkos szex lehetővé tétele vagy a ragadozás veszélyének minimalizálása), ez a preferencia tükrözhet egy cirkadián alkalmazkodást is, amely a leszálló ivarsejtekhez kapcsolódik. Tekintettel arra, hogy fajunk eredetileg egyenlítői régiókban fejlődött ki, ahol a nappali hőmérséklet gyakran a testhőmérséklet fölé emelkedett, az optimális heremódosítást nehéz lenne fenntartani ilyen túlzott hőségben. Ezzel szemben az esti és éjszakai környezeti hőmérséklet a testhőmérséklet alá csökken, így visszatérnek a herék számára ideális hőszabályozási feltételek. Ráadásul az éjszakai szex után a nő valószínűleg alszik, így egy helyhez kötött, gyakran fekvő helyzetben marad, ami szintén maximalizálja a megtermékenyülés esélyét.

Noha az aktiválási hipotézis segít jobban megérteni az emberi hímivarsejtek funkcionális, bár furcsa felépítését, még mindig furcsának tűnhet, hogy a természet ilyen erősen befektetett egy ilyen hirtelen elhelyezett genetikai bankba. Végül is, még mindig megmarad az a furcsa tény, hogy értékes ivarsejtjeink a szó szoros értelmében egy teljesen védtelen edényben lógnak. Gallup és szerzőtársai sincsenek tisztában ezzel a furcsa biológiai ténnyel:

A leszálló herezacskókról szóló minden beszámolónak foglalkoznia kell azzal a hatalmas potenciális költséggel is, amely abból ered, hogy a herék a testüregen kívül helyezkednek el, ahol gyakorlatilag védtelenül maradnak, és különösen érzékenyek a sérülésekre és károsodásokra. Ahhoz, hogy az evolúciós elmélettel összhangban legyen, a herezacskók potenciális költségeit nemcsak kompenzáló előnyöknek kellene ellensúlyozniuk (pl. a spermiumok aktiválódása megtermékenyítéskor), hanem olyan megfelelő adaptációkat is várnánk, amelyek e költségek minimalizálására vagy negligálására szolgálnak.

Fájdalom. Nem akármilyen fájdalom, hanem a heresérülést kísérő szokatlanul heves, kínzó fájdalom. A legtöbb férfi tud ezzel kapcsolatban néhány borzalmas történetet mesélni – legyen az egy ágyékon talált focilabda vagy egy testvér lábának csapkodása -, de mindannyiunkban van valami közös: mindannyian rendkívüli módon hiperéberek lettünk a herezacskóink jólétét fenyegető veszélyekkel szemben. Az a tény, hogy a férfiak ennyire finnyásak és érzékenyek erre a bizonyos testrészre, mutatnak rá a szerzők, ismét az evolúcióbiológia összefüggésében érthető. Ha férfi vagy, akkor valószínűleg azért rándulsz össze, amikor a “squash” vagy “rupture” szót hallod a “herével” párosítva, de nem mondjuk a “karral” vagy a “lép”-el, mert a herék aránytalanul fontosabbak a reproduktív sikeredhez, mint ezek a többi testrészek. Nekem például már attól, hogy az előbbi szavakat egybeírtam, szünetet kellett tartanom, hogy fedezzem magam. Nem arról van szó, hogy ezek a többi testrészek nem adaptívan fontosak, de a fájdalomérzékenység különböző testrészek közötti eltérései e nézet szerint a különböző adaptációk sebezhetőségét és fontosságát tükrözik a szaporodási sikeredben. Azok a hím ősök, akik megtanulták védeni a nemi szerveiket, több utódot hagytak volna hátra – és a fájdalom elég jó motiváció a megelőző védekezés elősegítésére. Vagy, ha másképp gondolkodunk, minden olyan hím az ősi múltban, aki nem vett tudomást a heresérülésekről, vagy, hoppá, élvezte azokat, gyorsan kigyomlálták volna a génállományból.

Azzal érvel Gallup, hogy a cremasterikus izom fenyegető ingerekre reagálva megfeszül, így a herék közelebb húzódnak a testhez, és nem kerülnek veszélybe. Sőt, a szerzők rámutatnak, a japán orvosok arról ismertek, hogy műtéti előkészítésként tűszúrást alkalmaznak a férfi betegek belső combján: ha a páciens nem mutat cremasterikus reflexet, ez azt jelenti, hogy a gerincérzéstelenítés beindult, és készen áll a kés alá fekvésre. Más bizonyítékok arra utalnak, hogy a félelem és a fenyegető veszély kiváltja a cremasterikus reflexet. Gyanítom, hogy ezt számos módon lehet otthon is tesztelni, ha van kedve hozzá. Csak győződj meg róla, hogy a félelemreflexes herék tulajdonosa tudja, mire készülsz, mielőtt megijeszted.

Szóval, itt van. Egy új, evolúciósan megalapozott beszámoló a leszálló herezacskók természetes eredetéről az embernél. Mit gondolsz Gallup ondóelméletéről? Hülyeség az egész? Ne hagyjatok lógva, emberek. A labda az önök térfelén van. ba dum ching!

A Scientific American Mind magazin által bemutatott rovatban Jesse Bering, a belfasti Queen’s University kutató pszichológusa a mindennapi emberi viselkedés néhány homályosabb aspektusán töpreng. Gondolkodott már azon, hogy miért fertőző az ásítás, miért mutatunk a mutatóujjunkkal a hüvelykujjunk helyett, vagy hogy a csecsemőkori szoptatás befolyásolja-e felnőttként a szexuális preferenciáinkat? Nézze meg közelebbről a legfrissebb adatokat, amikor a “Bering az elmében” ezekre és más, az emberi természettel kapcsolatos furcsa kérdésekre keresi a választ. Iratkozzon fel az RSS-hírfolyamra, vagy legyen Dr. Bering barátja a Facebookon, és soha többé ne maradjon le egyetlen részről sem. A 2009. szeptember 29. előtt megjelent cikkekért kattintson ide: Régebbi Bering az elmében rovatok.