Hosszú ideig biztos voltam benne, hogy Brooklynba fogok költözni. Ennek volt a legtöbb értelme – menő volt, a legtöbb barátom ott lakott, nem volt túl messze a repülőtértől, és, hát, menő volt. Minden menő dolog epicentruma. És én menő voltam, nem igaz?

És így több hónapot töltöttem azzal, hogy egyenként megnézzem Brooklyn környékét. Korábbi New York-i látogatásaim nagy részét Harlemben töltöttem, ahol a nővérem évek óta lakik. A családtagok gyakran megkérdezték tőlem, hogy a közelében tervezek-e lakni.

“Nincs elég munkahely a környéken” – mondtam. “Én az interneten dolgozom. Remete lennék.”

De aztán egy este elmentem vacsorázni a nővéremmel a Red Roosterbe a 125. utcában, Harlemben. A Red Rooster, Marcus Samuelsson legújabb étterme, 2011-es megnyitása óta óriási népszerűségnek örvend.

A hangulat volt az, ami megfogott. Az élőzene, az elegáns koktélok, az eklektikus déli fúziós menü skandináv jegyekkel, az a tény, hogy ebben az étteremben volt az egyik legkülönfélébb társaság, amit New Yorkban láttam. Itt mindenkit szívesen láttak. Hétköznap este volt, mégis úgy éreztem, hogy buli van.

Az édesburgonyás fánkok felett a nővéremre néztem, és mosolyogtam. “Kezdem azt hinni, hogy túl gyorsan leírtam Harlemet.”

Pár hónappal később beköltöztem az egyszobás lakásomba Hamilton Heights szívében, Harlemben – amit néhány hónappal ezelőtt még el sem tudtam volna képzelni.

Igen, lehet, hogy sokakat sokkoltam.

“De Kate! Te a belvárosba tartozol!” – kiáltott fel az egyik barátom.

“Soha senki nem fog meglátogatni téged” – mondta egy másik barátom.

Mégis a Harlembe költözés volt a legokosabb döntés, amit hozhattam volna.

FELÚJÍTÁS (2019. március):

El kellett hagynom a lakásomat, mert a főbérlőm eladta a brownstone-t, de végül egy sokkal nagyobb lakásba költöztem egy háztömbnyire innen.

Hamilton Heights elég sokat változott az elmúlt években – gyorsan dzsentrifikálódik. Mostanra ez lett AZ a queer negyed a belvárosban, főleg az éjszakai élet szempontjából. Sokkal több fehér kölyköt és idősebb fehér embert látsz, mint 2016-ban. Adriano Espaillatot megválasztották az új kongresszusi képviselőnknek, ami szimbolikus lépés, mivel Harlem székhelyét mostantól az első dominikai-amerikai tölti be a kongresszusban, aki egykor papírok nélküli bevándorló volt.

El akartam tölteni néhány évet azzal, hogy jól megismerjem Harlemet, mielőtt egy mélyreható útmutatót írok a környékről. 2019 februárjától ez végre sikerült is. A poszt címe 124 Best Things to Do in Harlem, New York City, és 50 fekete tulajdonú vállalkozást tartalmaz – jóval többet, mint bármelyik online talált útikönyv, amit eddig találtam.

Understanding Harlem and Brooklyn

Először is, mielőtt bármi mást írnék, tudd ezt: Harlem egy hatalmas és sokszínű környék.

A Hamilton Heightsban élek, ami Nyugat-Harlem része. Hamilton Heights egy része átfedi Sugar Hillt, és délen Manhattanville-lel, keleten pedig Central Harlemmel határos. Északra van Washington Heights, amely nem része Harlemnek.

Brooklyn kerület még hatalmasabb és sokszínűbb, mint Harlem. A városrészek, ahol a lakhatást fontolgattam, Brooklyn Heights, Cobble Hill, Downtown Brooklyn, Boerum Hill, Crown Heights és Bushwick voltak.

Az egyszerűség kedvéért az egész bejegyzésben a “Harlem” és a “Brooklyn” kifejezéseket fogom használni.

Mit szeretek egy szomszédságban

A főiskola utáni éveim alatt két nagyváros, Boston és London több különböző szomszédságában éltem, valamint néhány külvárosi területen. Ezen túlmenően sok időt töltöttem azzal, hogy más városokban utazgattam, és rövidebb-hosszabb ideig úgy éltem, mint egy helyi lakos. Ez idő alatt megtanultam, hogy mi az, ami nekem beválik egy lakóhelyen.

Nem szeretek a belváros szívében lakni. Én is ezt tettem, amikor Bostonban a Back Bay/Fenway vonalon laktam. Bár sok jó tulajdonsága volt a belvárosban élésnek, úgy éreztem, hogy a lakók a nagyon gazdagok (főleg a pénzügyekben dolgozó férfiak), egyetemisták és turisták furcsa keveréke. Jobban szerettem Cambridge és Somerville kissé lepukkantabb, intellektuálisabb környezetét.

Az olyan helyeket szeretem, ahol büszke vagyok a szomszédságra. Szeretem, ha vannak jó helyi helyek, ahol enni, inni és lógni lehet. De olyan helyen is szeretnék élni, ahol az emberek szívesen élnek és szívesen töltik az idejüket, nem pedig csak morognak, amíg nem engedhetnek meg maguknak egy jobb helyet.

A jó közlekedés kiemelt fontosságú. Ha csak egy félig megbízható vonal van a környékemre, akkor inkább begubózom, és kevésbé merészkedek messzebbre. Olyan helyen szeretek lakni, ahonnan ki és be tudok jutni, ideális esetben több különböző közlekedési vonalon, és olyan helyen, ahonnan könnyen el tudok jutni a repülőtérre.

Összességében olyan környéket szeretek, ami szórakoztató és aktív, de nem a város szívében van. Szerettem olyan környékeken megszállni, mint Northcote Melbourne-ben, Bronte Sydney-ben, Nimmanhaeman Chiang Mai-ban, North Beach San Franciscóban és Shepherd’s Bush Londonban.

Checking Out New York Neighborhoods

A következő lépésem az volt, hogy New York sok különböző környékét kipróbáljam. Az éjszakai tartózkodás kiemelt fontosságú volt számomra, mivel a városrészek éjszaka jelentősen különbözhetnek egymástól.

A nővéremnél már sokszor voltam a jelenlegi Hamilton Heights-i lakásában és a legutóbbi lakásában, délebbre, Harlemben, így eljött az ideje, hogy más régiókat is megnézzek. A következő városrészekben töltöttem el több napot:

Brooklyn Heights. Ha bárhol élhetnék New Yorkban, az Brooklyn Heights lenne. Az itteni barna házak gyönyörűek, és ez az első környék Lower Manhattanből. Továbbá Brooklyn Heights szomszédos Cobble Hill-lel, amely tele van fantasztikus éttermekkel és üzletekkel, beleértve a Trader Joe’s-t is. Emellett úgy tűnik, mindenkinek van itt kutyája, beleértve a legjobb barátomat is, aki itt él! Ez egy nagyon drága környék.

Brooklyn belvárosa. Itt volt a legjobb Airbnb-m – egy stúdió apartman a Brooklyn Ballet tetején, hatalmas ablakokkal, kilátással a naplementére. (Sajnos már nem kiadó.) Brooklyn belvárosa nem olyan szép, mint más városrészek, de ha a déli részen laksz, akkor nagyon közel van Brooklyn Heights, Cobble Hill és Boerum Hill.

Boerum Hill. Boerum Hill tűnt számomra a legmegfelelőbbnek – közel van Brooklyn Heightshoz és Cobble Hillhez, és hasonló hangulatú és szépségű, de távolabb van Manhattantől, és ezért megfizethetőbb. Szinte minden fontosabb metróvonal Brooklynban az Atlantic Terminálon keresztül vezet, ami a környéken található.

Crown Heights. Crown Heights valószínűleg “papíron” a legjobban illett hozzám – tisztességes bérleti díjak, nem messze a legtöbb brooklyni barátomtól, az A vonaton, könnyű utazás a repülőtérre, és a legjobb kávézó otthona, ahol valaha dolgoztam New Yorkban (Breukelen Coffee House).

De Crown Heights egyszerűen nem jött be nekem. Bár soha nem éreztem magam ott nem biztonságban, de soha nem éreztem magam kényelmesen sem; szinte úgy éreztem, mintha az intuícióm három napon keresztül folyamatosan kiabált volna velem. Tudom, hogy nem szabad figyelmen kívül hagynom a megérzéseimet. (Nem akarom megsérteni a barátaimat, akik Crown Heightsban élnek és szeretik. Megértem, hogy az emberek miért szeretnek ott élni; csak nekem nem volt az.)

Bushwick. Pokolian furcsa. Időnként őrülten szerettem Bushwicket; időnként ki nem állhattam. Ez a legművészibb környék New Yorkban. Olcsó és tele van menő éttermekkel, galériákkal és kávézókkal. Ezek mind eléggé szétszóródtak egy raktárépületekkel teli negyedben. Végül azonban nem éreztem úgy, hogy beilleszkednék, és Bushwickot inkább szórakoztató látogatóhelynek tartottam, mint lakóhelynek.

Upper West Side/Morningside Heights. Nagyon szeretem az Upper West Side ezen részét, közel a Columbiához. Én a 109. utcában laktam és imádtam. Még akkor is, ha, mint a chi-chi brooklyni városrészek, kicsit kívül esett az árkategóriámon (és nincs közel gyorsvonat a 2-esen kívül a 96th-nál). Ez az, ami végül elriasztott.

Más környékeket különböző okokból dobtak ki. Williamsburgben a bérleti díjak csillagászati mértékben emelkedtek. Park Slope túl drága volt a kényelmetlen közlekedés miatt. Bed-Stuy nem volt eléggé dzsentrifikált. És bármennyire is szerettem volna valahol, például Greenwich Village-ben élni, hasonló lett volna a légkör, mint a Back Bayben töltött időmben: sok rendkívül gazdag ember, sok NYU-s diák, és az egyetlen lakások az én árkategóriámban borzalmasak voltak.

Szóval mindezek után miért kerültem Harlembe?

Mert átfutottam a számokat, összehasonlítottam a környékeket, és rájöttem, hogy Hamilton Heightsban sokkal több érték van, mint bármelyik brooklyni negyedben, amit megnéztem.

Öt év teljes munkaidős utazgatás után az volt az elsődleges célom, hogy legyen egy szép hely, amit a sajátomnak nevezhetek. Egy olyan hely, amit szépen be tudok rendezni. Egy hely, ahol vendégül láthatnám a rengeteg, városon kívüli barátomat. Egy hely, ahol nem kell osztoznom szobatársakkal. Egy hely, ami a legfontosabb, amit kényelmesen megengedhetek magamnak.

Lényegében, ha pontosan ebben a Brooklyn Heights-i lakásban laknék – egy nagy, egy hálószobás, padlón átjárható barna kőből épült lakásban, keményfa padlóval és beépített mosógéppel – legalább 1000 dollárral többe kerülne, ha nem 1500 dollárral többe. Ez egy hatalmas összeg.

Alacsony árak. Hamilton Heightsban többet kapsz a pénzedért, mint az olyan olcsóbb brooklyni városrészekben, mint Crown Heights, Bed-Stuy és Bushwick. Egy felújított, liftes, pultos, mosogatógépes egyszobás lakást már 1800 dollárért megkaphatsz. (Igen, tudom. Higgye el, ez olcsó New Yorkhoz képest.)

Magas színvonalú lakások. Abból, amit láttam, a legtöbb lakás ezen a környéken vagy frissen felújított épületekben vagy jól karbantartott barna házakban van. Van néhány lepukkant, mint mindenhol, de a minőség általában nagyon magas.

Kiváló közlekedés. A 145th St. állomáson, Hamilton Heights holtpontján, megállnak az A és D gyorsvonalak, amelyekkel két megálló (!!!) alatt eljuthatunk a belvárosba, valamint a B és C vonalak. Az 1-es a Broadway mentén halad.

Sok menő étterem, bár és kávézó. Nem fogod őket végig egymásra halmozva találni, mint Cobble Hillben (kivéve a Broadwayn a 148. és 149. között, amit viccből Restaurant Row-nak hívok), de rengeteg jó hely van. Nagyon örülök, hogy egy olyan menő bár, mint a Harlem Public az én helyem. A Bono csodálatos és jó árú olasz ételeket készít. A Chipped Cup mesés kávét készít. És minden hónapban újabbak nyílnak.

Biztonságban érzem magam itt. Hihetetlenül biztonságban. Igen, időnként kapok cicahangokat a férfiaktól (ami New Yorkban vagy bármely más amerikai városban szokásos), de soha nem éreztem magam itt kényelmetlenül vagy veszélyben.

A fő hátrány: az emberek reakciói. “Hű, te aztán tényleg magasan vagy” – ez a szokásos reakció. (“18 percnyire van a Times Square-től, és öt perc sétára vagyok az expressztől” lett a szokásos válaszom.)

De őszintén szólva, a távolság nem olyan nagy ügy, mint amilyennek a térképen látszik. Az biztos, hogy a barátaimat nem tántorította el a látogatástól. Anna barátnőm még Bushwickból is eljött, ami majdnem egy órányi utazásra van innen.

Kell, hogy hajlandó legyek hosszú utat megtenni, hogy meglátogassam a barátaimat Brooklynban. De ez így van rendjén. Szeretem a barátaimat és szeretem Brooklynt. (És mindenhová magammal viszem a Kindle-t.)

Itt érdekesnek találom.

Harlem olyan szempontból érdekes számomra, mint a fent említett brooklyni városrészek egyike sem. Annyira más, mint mindenhol, ahol eddig éltem.

Amikor a világot járom, örök célom, hogy zökkenőmentesen beilleszkedjek. Ha már helyi lakosnak nem tudok beilleszkedni, remélem, hogy legalább régóta külföldön élőnek tudok beilleszkedni. Így érzem magam az itt éléssel kapcsolatban.

Imádom a harlemi építészetet. Hamilton Heights egy fantasztikus történelmi negyednek ad otthont (beleértve a Royal Tenenbaums házát is!).

Mivel egy életen át R&B és hip-hop rajongó vagyok, szeretem, hogy ezt a zenét hallod, amikor kimozdulsz. (Nem vagyok hozzászokva, hogy bárhol hallom a zenét, amit szeretek!) Azonnal felegyenesedek a döbbenettől, amikor meghallom Lianne La Havas “What You Don’t Do” című számát a Handpulled Noodle-ban vagy Miguel “Simple Things” című számát a Sugar Hill Cafe-ban.

Ez az a véletlenszerű R&B, amit a Spotify deep cuts lejátszási listáin fedezek fel.

Imádok egy olyan környék része lenni, ahol ennyi történelem és kultúra van. Annyi mindent kell még megismernem.

Még egy tény – Neil Patrick Harris Harlemben él! Ő a leghíresebb híresség családjának tagja, kisgyerekekkel és két meleg apukával. Bárhol élhettek volna New Yorkban, de Harlemet választották. Ezt nagyon érdekesnek találom.

A legfontosabb: Azért vagyok Harlemben, hogy adjak, ne csak elvegyek.

Középosztálybeli ember vagyok, aki egy történelmileg alacsony jövedelmű környékre költözik. Fehér ember vagyok, aki egy történelmileg fekete és latino negyedbe költözik. Ezt egy percig sem felejtem el.

A gettósodás nem egyoldalúan jó vagy rossz; ezt állítani tudatlanság. A régóta a dzsentrifikálódó városrészek lakói olyan előnyökben részesülnek, mint a magasabb ingatlanértékek, a helyi üzletekben elköltött több pénz és a figyelmesebb rendőrség, valamint olyan hátrányokban is, mint az, hogy kiszorulnak a környékükről. Ez azt jelenti, hogy sok lakos számára a rossz túlsúlyban van a jóval szemben.

Nem számít, hogy mit teszek, már azzal is dzsentrifikálom ezt a környéket, hogy itt vagyok. De van választásom, hogy a tetteim hogyan hatnak a szomszédaimra. Azt akarom, hogy a jelenlétem Harlemben pozitív hatást gyakoroljon.

Hogyan fogom ezt elérni? Először is, bekapcsolódom a helyi ügyekbe. Maya barátom (akit a színes bőrű nőként szóló utazó interjúmban bemutattam) Harlemben él és dolgozik közösségszervezőként! Már megbeszéltük, hogy csatlakozom hozzá a találkozókon és segítek neki.

Vannak olyan alkalmak, amikor szükségük lesz egy jó fényképezőgépes fotósra – mondta nekem. Van rá esély, hogy szükségük van segítségre a közösségi médiában való megjelenéshez, vagy valami webes irányultságú dologhoz. Vagy csak egy másik kézre van szükségük. Ezek azok a lehetőségek, amelyekkel én is hozzájárulhatok.

Másrészt a régóta működő helyi vállalkozásokat és a hipsztereket is szemügyre veszem. Igen, szeretem a lattét a csinos kávézókban, de szeretem a sallangmentes gyümölcslé standokat is a Broadwayn. Imádom a pappardelle al cinghiale-t a Bonóban, és a tamales-t a 145. utcai kamionból. Nem menekülök a környékről, hogy megcsináltassam a körmeimet, még akkor sem, ha az itteni szalonok a durva oldalon vannak. Ahelyett, hogy mindent a Whole Foodsból és a Trader Joe’s-ból szállíttatnék ki, a környékbeli diszkont élelmiszerboltokban vásárolok, valamint a helyi bioboltban. Jegyeket szerzek a Dance Theatre of Harlem áprilisi előadására.

Harmadszor, megfigyelem, hogyan viselkednek itt az emberek, és követem a példájukat. Például észrevettem, hogy Ázsiához és Latin-Amerikához hasonlóan itt is hatalmas tisztelet övezi az időseket. Jobban, mint Amerika más részein. Ha egy idős emberrel egy szemetesből gyümölcsöt veszel ki, az Úr segítsen rajtad. Itt úgy bánnak velük, mint királyokkal és királynőkkel.

Negyedszer, igyekszem megismerni a szomszédaimat. Ilyen apró dolog, de nagyon fontos. Befelé forduló emberként az élelmiszerboltban idegenekkel csevegni nem a kedvenc dolgom, de tudom, hogy ennek jó hatása lesz.

Ötödször, azt tervezem, hogy többet írok itt Harlemről és Hamilton Heightsról. Ha meggyőzlek, hogy feljöjjetek látogatóba – vagy akár ide is költözzetek – az már jó dolog. Talán rendezhetnék néhány olvasótalálkozót a Harlem Publicban!

Végezetül, azért vagyok itt, hogy meghallgassak, tanuljak és megértsek. Még többet olvasok a fekete történelemről és Harlem történelméről. (Jelenleg: Malcolm X önéletrajza, akiről nagyon keveset tudok, annak ellenére, hogy AP amerikai történelmet tanultam). Megnézem a helyi találkozócsoportokat. Őszintén szólva bármiben benne vagyok, ami a környéken történik, és ami segít jobban megismerni a környéket.

Ez még csak a kezdet.

Még csak néhány hete vagyok itt, ráadásul a borús télben. Csak az idő fogja megmutatni, hogy jól döntöttem-e. Annyit azonban elmondhatok, hogy nagyon optimista vagyok az itteni jövőmet illetően. Naponta többször is úgy érzem, hogy a szívem felrobban a boldogságtól az új életem miatt.

Ha hasonló helyzetben vagy, mint én, és fontolgatod, hogy New Yorkba költözöl, tudd, hogy Brooklyn nem az egyetlen elfogadható hely. Rengeteg nagyszerű környék van szerte a városban, és nem szabad figyelmen kívül hagyni Harlemet sem.

Ha olyan lakást keresel, amely szép kényelemmel rendelkezik – például felújított lakás vagy mosogatógép -, vagy több négyzetmétert szeretnél, Hamilton Heights mindenképpen szerepeljen a listádon. Ha egyedül akarsz élni, nagyon ajánlom, hogy itt nézz körül.

De Harlem több, mint egy olcsó lakás. Ez a környék gazdag szépségben és kultúrában, és annyi felfedezni valót tartogat. Alig várom, hogy mindezt megosszam veled.