Néhány olyan ikonikus és keresett hely van a coloradói síelésben, mint Highland Bowl. A síelés itt már régóta rítusnak számít a helyiek & és a látogatók számára is, és nem véletlenül.

A legtöbb síelő emlékszik az első útjára ezeken a lejtőkön. Hogy is ne emlékeznének? Az erőfeszítés, a kilátás, a meredekség és a legjobb síelés az alsó 48-as körzetben, Highland Bowl az a fajta hely, ami megmarad az emberben. Akár jó, akár rossz, az első lejtőzés emlékei nem halványulnak el egykönnyen. Az enyémek biztosan nem.

Az első kiruccanásom egy nagyon magabiztos, nagy tudású (értsd: pimasz) helyiekből álló pár mögött történt. Snowboardon nőttem fel, és csak egy szezonnyi síelés volt a csizmám alatt, amikor a barátaim meghívtak egy hétvégére Aspen Highlands felfedezésére. Mint bármi másban az életben, a síelésben is úgy lehet a legjobban fejlődni, ha olyan emberek mögött haladsz, akik sokkal jobbak nálad, és reménykedsz a legjobbakban. Így is tettem.

Az elmúlt két napban aggódtam Highland Bowl miatt, de az a kilátás, hogy a szégyenteljes sétát tegyem meg visszafelé, egyszerűen nem volt opció.

A második nap dél körül a haverom, Ryan felém fordult a felvonón és kijelentette. “Szerintem adjunk egy esélyt a Highland Bowlnak. Szerintem meg tudod csinálni. Legrosszabb esetben bármikor visszabattyoghatsz, ha úgy tűnik, hogy túl soknak tűnik.”

Ez a nem éppen csilingelő támogatás nem volt a legnagyobb önbizalomnövelő az első feljutásomhoz. De volt benne annyi bölcsesség is, hogy egy finom kihívást is bedobott a keverékbe. Az elmúlt két napban aggódtam a Highland Bowl miatt, de az a kilátás, hogy a szégyenteljes sétát visszafelé megtegyem, egyszerűen nem volt opció.

“Rendben, ember, csináljuk meg” – válaszoltam.

És így a Loge Peak Lift tetejéről átcsúsztunk a snowcat felvételi zónába, és lerúgtuk a síléceket. Körülbelül egy tucatnyi síelő és snowboardos álldogált ott, várva, hogy sorra kerüljenek.

“Nincs macska az elsőre”, jelentette ki Ryan.

Ez nekem megfelelt. Az Aspen Highlands az első kapuhoz szívességből hószállítót indít, hogy lefaragjon a túrázásból, de az első túrán nem tűnt helyesnek, hogy lefaragjunk valamennyit a távolságból. Ez a terep a “keresd meg a fordulóidat” terep.

A síléceink gyorsan a hátunkra kerültek, és elvégeztük a szükséges utolsó simításokat, mielőtt csatlakoztunk a síelők és lovasok kígyózó sorához, akik felfelé tartottak a hegyre. Látod, Highland Bowl nem csak úgy jön hozzád. Meg kell érte dolgozni. Az alsó bejárati kaputól a Highland Peak 12,392 láb magasan magasodik. A csúcsra csak a híres gerincúton lehet feljutni. Ez egy olyan bemutatkozás, amilyen nincs még egy.

Amint felfelé haladtunk a gerincen, tőlem jobbra a csúcs meredeken, hirtelen, néha ijesztően lejtett. A síőrség által elhelyezett vékony kötélsor volt minden, ami a túrázókat elválasztotta a mögötte lévő szakadéktól. Egyenesen előttünk magasodott a vékony gerinc, amely egyre feljebb emelkedett. Közvetlenül alattam, a lábamnál bakancsnyomok és a hóba vágott apró lépcsőfokok vezettek minket a könyörtelen emelkedőn az ég felé. Balra tőlem pedig Aspen koronaékszere: Highland Bowl. Maga a tál szinte tökéletes, 180 fokos ívben húzódott, és az állam legjobb, legmeredekebb és legkeresettebb bejárható terepének egyikét kínálta.

De a kilátásban való elmerülés lehetőségét gyorsan és rendszeresen megszakította az anyatermészet. A Highland Bowl tetejére való túrázás az érzékek teljes támadása lehet, és ez a nap sem volt kivétel. A fagypont alatti hideg szél kellemetlen érzését csak az alatta elterülő hómezőkről felvert harapós jégkristályok tudták felülmúlni. Ezen a napon minden szabadon hagyott bőrfelület hajlamos volt a fagyásra.

A szélvihar elől való meneküléshez elengedhetetlen volt a gyorsaság, de ezt sokkal könnyebb volt mondani, mint megtenni. A téli túrázás több mint 12 000 láb magasan próbára teszi a legjobbakat is. Amikor a felfelé vezető út közepén rövid szusszanást tartottunk, Ryan felém fordult, és megjegyezte: “Ez a Highland Bowl legjobban alábecsült része. A mászás remekül távol tartja a csőcseléket.”

Idegesen nevettem egyetértve. Egy pillantást vetettem a bal oldali, többnyire 45 fokot meghaladó meredekségű pályákra, és nem tudtam nem aggódni, hogy pontosan az a fajta csőcselék vagyok, akiről beszélt. Huoh fiú…

Végre elértük a csúcsot. A Highland Bowl tetejéről nyíló kilátás mindenkit megaláz.

Az Elk-hegység, amelyben Aspen fekszik, valóban varázslatos. Ezek a megye legmeredekebb, legfenségesebb csúcsai közé tartoznak. Aspen Highlands pedig elsőrangú kilátást nyújt Colorado három legszebb hegyére: Pyramid Peak és a Maroon Bells. Ezek a 14-esek olyan fenségesek és magasak, mint bármelyik hegy a földön; szárnyaló szépségükhöz csak áruló és markáns arcuk párosul.

A Highland Bowl tetejéről egy pillanatra elmerülni az Elksben, elég ahhoz, hogy bárki rájöjjön, Colorado valóban Isten országa.

“Rendben. Ideje élvezni!” mondta Ryan hatalmas vigyorral.

Tucatszor és tucatszor csinálta már ezt. Egyszer még a bakancspakoló csapatban is dolgozott, akik aprólékosan bejárják a tál minden centiméterét, hogy biztonságossá tegyék a lavináktól. De hiába volt itt hátul annyi idő, a lelkesedés nem kopott meg. Highland Bowlnak van egyfajta különleges energiája. Itt az ideje, hogy megnézzem, miről is van szó.

Nem fogok hazudni. Féltem. Soha nem síeltem még ilyesmit. Ezek a lejtők meredekek. Nagyon meredek. És nagyok. És tele változó terepviszonyokkal. És általában tele van hófúvással. Hogy fogom csinálni? Elég jó síelő voltam már? Meg tudnám kezelni ezt a fajta terepet? A Deep Temerity felvonó aljáig le akartam menni?

Ezek a félelmek és gondolatok jártak a fejemben, amikor a barátaim lezuhantak az Ozone-ra, a mai napra kiválasztott pályára. Hamarosan követtem őket.

A kezdeti néhány rázós ugrásos forduló után végül a fenevad gyomrába kerültem. A legnehezebb fordulók mindig az elsők. Biztos vagyok benne, hogy még rosszabbul néztem ki, mint ahogy éreztem magam. A táj, a szél, a meredélyek és az ismeretlen megingatta az önbizalmamat. Azért síeltem, hogy ne essek el; félve síeltem.

Egy pillanatra megálltam, hogy megálljak és összeszedjem magam. Emlékeztettem magam, hogy a félénk síelő rossz síelő. A félelem feszültséghez vezet, a feszültség pedig rossz dolgokhoz vezet a síelésben. Ne légy félénk; állj fel és síelj.”

Tágas hómezők, hihetetlen hó és páratlan mozgásszabadság. Ezért síelünk.

És így is tettem. Nem mondom, hogy a pálya hátralévő része tökéletes volt, de fiú, de jó móka volt most visszagondolva. A következő néhány ezer lábnyi epikus terep hihetetlen bevezetés volt a legjobb pályák közé, amit egy síelő találhat. Nyílt hómezők, hihetetlen hó és páratlan mozgásszabadság. Ezért síelünk. Ezért különleges Aspen. És ez az, ami miatt olyan sokan jönnek vissza újra és újra.

A kanyarok végül a haverjaim ujjongó, gratuláló karjaiba vezettek az alján.

“Nem rossz, mi?” Ryan mosolyogva megjegyezte. Egy pillanatra visszanéztem és elgondolkodtam:

A legepikusabb helyszín Coloradóban, a legnagyobb, legrosszabb tál, a legjobb meredek síelés a környéken, hihetetlen hó és közel tökéletes körülmények?

Nem, egyáltalán nem rossz.

David Yarian született és nevelkedett coloradói síelő és snowboardos. Szabadidejében a Sziklás-hegység felfedezéséhez járul hozzá.