When ASAP Rocky needs rings and Mac Miller wants a grill, Ben Baller is the jeweler on call.

Ben Baller’s listája olyan, mint egy top slágerlista: Kanye West, Drake, Nas, Frank Ocean, The Weeknd, Snoop Dogg, The Black Eyed Peas, Mariah Carey, Odd Future, Joel Madden és Rita Ora. “Ez egy elég hosszú lista” – mondja a 41 éves zenei ügyvezetőből lett egyedi ékszerész, és csak néhány híres ügyfelet említ (akik – legalább – 25 000 dollárt fizetnek a terveiért).

Alig egy évtized alatt a házas L.A. született Ben Yang (és a power stylist Jeanne Yang testvére) kiszorította Jacob the Jeweler-t, mint a sztárok – és talán legvakmerőbb – ékszerészét: Justin Biebernek grilleket, a néhai Michael Jacksonnak pedig gyémántokkal kirakott övcsatokat készített.

“Rajta van az ujja a hip-hop műfaj ékszerkultúrájának pulzusán” – mondja az ügyfél Pusha T. Mielőtt gyémántokkal házalt, Baller a zenei bizniszben szerzett magának nevet, producerként dolgozott Dr. Dre-nek a Priority Recordsnál, majd később az Aftermath Entertainmentnél. “Úgy éreztem, hogy sikeres vagyok, a kreditjeimmel és bizonyos elismerésekkel, de még mindig másoknak dolgoztam” – mondja. “Bármilyen sikerem is volt, az nem az enyém volt. Nagyobb céljaim voltak.”

A zeneiparban meglévő kapcsolatai mellett az ékszeriparban is volt kapcsolata: A nagybátyja és az unokatestvére ékszerészek. Családja gyámsága alatt, formális képzés nélkül vette fel a szakmát, és 2005-ben nyitotta meg Los Angeles-i IF & Co. vállalkozását.

Baller gyakran készít egyedi “jeges Jézus-darabokat” és rácsokat, valamint szokatlan kéréseket. “Egyszer valaki elvesztette a szemét” – emlékszik vissza. “Készíttetett egy protézist, és gyémántokat akartak rá”. (Az általa felhasznált gyémántok mennyisége: 97 000 dollár értékben.)

Ez a történet először a Billboard magazin október 11-i számában jelent meg.