Az új-mexikói Grantsból nyugat felé haladva a 66-os úton több kis településen, köztük Milan, Bluewater, Prewitt és Thoreau felé haladunk, mielőtt elérjük a kontinentális választóvonalat.

Ez a 31. sz.4 mérföldes szakaszt 1914-ben 6-os állami autópályaként jelölték ki, és a National Old Trails Highway része volt, egy olyan transzregionális úttársulásé, amely megelőzte a szövetségi autópálya-rendszer 1926-os létrehozását.

Az útnak a Rio San Jose vízgyűjtőjéből a Continental Divide felé való emelkedése egy olyan területről viszi ki az autósokat, amely az 1940-es években az öntözéses mezőgazdaságáról, különösen a sárgarépáról volt ismert. Az urán felfedezése és a közeli bányák fejlesztése az 1950-es években nyilvánvaló a Bluewater közelében lévő távoli hulladékhalmokon és ülepítő tavakon.

Amint az út elkezd emelkedni a Continental Divide felé, amely a 66-os út legmagasabb pontja a maga 7.263 láb magasságával, a legelők átadják helyüket a pinyon és borókás tájnak, ahol Navajo tanyák, kereskedelmi állomások és egyéb vállalkozások sorakoznak időnként az út szélén. Prewittől nyugatra az Entrada homokkő sziklák észak felé párhuzamosan haladnak az úttal, és az arizonai határig tartó, látványos, töretlen vörös homokkőből álló szakaszt kínálnak. Ez az úttest az 1930-as évekig kavicsos maradt, amikor a szövetségi finanszírozás eredményeként az autópálya újraszabályozására és aszfaltozására került sor. E fejlesztések között szerepelt két szintbeli kereszteződés megszüntetése az Atchison, Topeka & Santa Fe vasútvonaltól teljesen délre történő áttervezésével. Ennek eredményeképpen Thoreau és más falvak, amelyek az 1920-as években az út menti kereskedelemmel virágoztak, az 1930-as évek végén, amikor a 66-os út már nem haladt végig a városok főutcáin, megszűntek vagy elköltöztek.

Ez az útszakasz ma NM 122 néven van kijelölve, és az I-40-es út mentén, Milánótól nyugatra, a kontinentális választóvonalig vezető útként szolgál. A keleti 8,6 mérföldes szakasz egy osztott négysávos út, amely 1951-ben készült el, amikor az új-mexikói Route 66 több szakaszát kiszélesítették. A fennmaradó 22,6 mérföld kétsávos út, amely gyakran szorosan párhuzamosan halad az I-40-essel és az egykori AT&SF vasútvonal vágányaival, ahogy a kontinentális választóvonal felé emelkedik.

Milan

Alig három mérfölddel Grants után található Milan falu, amely ma lényegében Grants külvárosa. Az 1950-es évek uránbányászati boomja előtt Milan nem volt város, hanem inkább a 66-os út utazóit kiszolgáló, szolgáltatásokkal foglalkozó vállalkozások kis csoportja. A bányászati sikereknek köszönhetően azonban a várost 1957-ben bejegyezték, és Salvador Milanról nevezték el, aki jelentős földbirtokos volt a környéken, és 1957-től 1970-ben bekövetkezett haláláig a város első polgármestere volt. Salvador Milant, nővérével, Maryvel együtt, az 1913-as forradalom idején száműzték Mexikóból.

Az évek során Milan folyamatosan növekedett, de az utóbbi időben fellendült: 2000 és 2010 között 71,6%-kal nőtt a lakossága. Ma mintegy 3300 lakos hívja otthonának. Milanban található a magánkézben lévő Cibola Megyei Büntetés-végrehajtási Központ, amely több mint 1000 szövetségi fogvatartottnak ad otthont, és jelentős munkaadó. Ez a létesítmény először 1993-ban nyílt meg megyei börtönként, de 1998-ban a Corrections Corporation of America felvásárolta és kibővítette, ami a nagy népességrobbanást eredményezte. A növekedés folytatódik Milanban, mivel sok új ház és szolgáltatásorientált vállalkozás épül a lakosságszám növekedése miatt.

A Route 66 egyik klasszikusa ebben a kisvárosban a Milan Motel. A 66-os út déli oldalán, a Milan Street és az Airport Road között található ez a rönkház stílusú motel 1946-ban épült. Tizenkét egységgel, büfével és benzinkutakkal rendelkezett. Túlélte a 66-os út I-40-es út általi elkerülő útját és az Uránium-csődöt, de végül az 1980-as években bezárt. Az ingatlant a National Park Service Route 66 Corridor Preservation Program támogatásával állították helyre, és most kereskedelmi állomásként szolgál.

A régi út érdekes szakasza Milan és a közeli Prewitt között, mivel elég széles, de nagyon ritkán használják. Időközönként elhagyott motelek és üres benzinkutak láthatók ezen az útszakaszon. Amikor a 66-os út még fiatal volt, ez egy több ezer hektáros, jelentős répatermő terület volt. Ahogy a látogatók nyugat felé haladnak tovább, a térségben több lávafolyás is található, amelyek a közeli El Malpais Nemzeti Emlékmű sokkal nagyobb lelőhelyeihez kapcsolódnak Grants-tól délre.

Bluewater

Nagyjából nyolc mérföldre Milan után a 66-os úton nyugatra utazók elérik Bluewater egykori megállóhelyét.

1870-ben több francia farmer érkezett a területre, és szarvasmarha-társaságot szerveztek, amely egy kis tározóból öntözte a farmjait. A város akkor indult el, amikor az Atlantic and Pacific Railroad, később Atchison Topeka & Santa Fe Railroad 1881-ben állomást épített ott, és Bluewater Creek-ről nevezte el. A helyi farmerek 1885-ben földgátat építettek a patakra, de az áradások egy évvel később elmosta azt.

1889-ben postahivatalt létesítettek. 1891-92-ben a területet súlyos aszály sújtotta, melynek következtében sok szarvasmarha pusztult el, és a legyőzött farmerek közül sokan feladták és elhagyták a régiót. Hamarosan egy Ernst A. Tietjen nevű mormon férfi, aki a közeli Ramah-ban élt, igényt tartott a területre, és öntözés céljából földgátat épített a Cottonwood és Bluewater patakok találkozásánál. Sajnos ezt a gátat is elmosta a víz 1904-ben.

1905-ben Ernst A. Tietjen befejezte a földjének birtokba vételét, és tiszta tulajdonjogot szerzett. Ezután megkezdte a föld felmérését és a település kialakítását. Az első telket 15 dollárért eladta E. H. Dewey-nak, és rövid időn belül megépült az iskola. A gátat egy cementgátra cserélték, amelyet viszont a Toltec-Bluewater Irrigation District által 1926-27-ben épített jelenlegi beton boltíves gát váltott fel. A vízzel öntözték a folyásirányban Grants felé eső farmokat, amely abban az időben “Amerika répafővárosa” lett.

1926-ban a 66-os utat Bluewater-től északra, Gallup és Grants között egyenesítették ki. Bár ez a megállóhely sosem volt sokkal több, mint egy vasúti rakodóállomás; egy kereskedelmi állomás, két motel, egy kávézó, egy garázs és egy benzinkút, egykor élénk üzletet bonyolított.

1935-ben ezen a szakaszon népszerű megálló volt a Claude Bowlin által épített Old Crater Trading Post. Nevét egy helyi vulkáni kráterről kapta. Bowlin 1912 óta kereskedett a navahókkal, és első kereskedelmi állomása élelmiszert és árut árult a törzsnek, ahol megtanulta a nyelvüket és a szokásaikat. Az első világháború után, 1919 és 1935 között Bowlin úr és Bowlin asszony több kereskedelmi állomást vásárolt és adott el Új-Mexikó Gallup és Farmington környékén. A Bluewater bolt lapos tetővel, kiálló viga gerendákkal ellátott stukkófalakkal és színes falfestményekkel a külsején épült. Szőnyegeket, babákat, ékszereket és kerámiákat árult, és népszerű volt a turisták körében a 66-os út mentén. 1938-ban benzinkutakkal egészítették ki. A Bowlin az 1950-es években további üzleteket nyitott Új-Mexikóban. Amikor a környéken uránt fedeztek fel, az üzlet fellendült, és az eredeti üzletet 1954-ben lebontották és egy újjal helyettesítették. Amikor az I-40-es autópálya elkerült mellette, a kereskedőház 1973-ban végleg bezárt. A régi épület, amely Bluewater városától mintegy 1,5 mérföldre északra található, még mindig áll. A Bowlin’s Bluewater’s Bluewater Dairy Queen Travel Center azonban ma már ezt a területet szolgálja ki az I-40-en.

Noha a falut körülbelül 600 ember otthonának nevezik, a közösség többnyire zárt üzletek és házak halmaza, de még mindig van iskolája.

A 66-os út korszakából mára csak a régi Bluewater Motel, az Allen’s Garage és az Old Crater Trading Post maradványai maradtak meg. Ma már mind néptelenek, de a szebb időkről tanúskodnak az útnak ezen a régi darabján

A Bluewater után jobbra gyönyörű vörös homokkő sziklák és az El Tinterio vulkáni kúpja látható, ahonnan állítólag egészen Grantsig keletre folyt a láva.

Prewitt

Egy kis település volt ezen a területen, mielőtt Prewitt lett. Baca néven, egy helyi farmercsalád után, legalább 1890-re nyúlik vissza. Azonban 1916-ban két Bob és Harold Prewitt nevű testvér költözött a területre, és egy nagy sátorban kereskedelmi állomást létesítettek a National Old Trails Highway mentén. Amikor 1928-ban postahivatalt létesítettek, az a Prewitt nevet vette fel. 1946-ban úgy írták le, hogy alig állt többből, mint egy kereskedelmi postából és egy vasúti mellékvágányból.

Az új-mexikói Prewittben egy kitérő a közeli Bluewater Lake State Parkba is megállót jelenthet, ha kempingezési vagy horgászási lehetőségeket keres. A tavat szivárványos pisztránggal, őshonos vagy cutthroat pisztránggal és harcsával telepítik, a tóban akár 9 font súlyú pisztrángot is fogtak már. A park a természet számos tollas barátjának is otthont ad. A Zuni-hegység északi szárnyán fekvő víztározó Prewittől mintegy hét mérföldre délnyugatra található. Úszás, vízisíelés, csónakkikötők, elektromos csatlakozóhelyek és egy szemétlerakó állomás is rendelkezésre áll

Thoreau

Már csak további tizenegy mérföld és elérjük Thoreau kisvárosát. A város az Atlantic & Pacific Railroad mellékvágányaként indult 1881-ben. 1886-ban Chavez néven üzletet és postahivatalt létesítettek. Néhány évvel később, 1890-ben a testvérek, William és Austi Mitchell áttelepítették faipari vállalkozásukat Michiganből Chavez területére. A következő évben a postahivatal kérelmezte a névváltoztatást Mitchellre. Bár a környéken bőséges volt a faanyag, a vállalkozásuk nem virágzott. A harmadik és egyben utolsó névváltoztatás Thoreau-ra 1899-ben történt, amikor a Hyde Exploring Expedition kiterjedt indián kereskedelmi hálózatot hozott létre, és a városba tette székhelyét. A lakosok a város nevét “thuh-ROO”-nak ejtik (hasonlóan a “through”-hoz vagy a “throw”-hoz).

A Route 66′ fénykorában Thoreau több kereskedelmi állomásnak, egy benzinkútnak, egy garázsnak és körülbelül 375 embernek adott otthont. Az egyik népszerű megálló ezekben az időkben a Roy T. Herman’s Garage and Service Station volt. Az 1937-ben a 66-os út mentén épült épület ma is áll, és szerepel a nemzeti műemléki jegyzékben. Az 1960-as években az Interstate 40 elkerüli a régi Route 66-ot.

A lakosság száma a 2000-es népszámláláskor 1863 fő volt.

Egy másik mellékút kínálja magát itt. A Thoreau-tól mintegy 24 mérföldre északra fekvő Crownpoint városa a Chaco Culture National Historical Park déli kiindulópontja. A Chaco Canyon a Four Corners régió őskultúrájának egyik legfontosabb helyszíne.

Kontinentális szakadék

A Thoreau-tól további öt mérföldre nyugatra a Continental Divide-hoz érkeznek az utazók. A 66-os útra jellemző módon itt is számos kereskedőház található, hogy kihasználják az útvonal mentén megálló sok ember előnyeit. Az anyaút korai napjaiban itt volt a Great Divide Trading Company, a Continental Trading Post és a Top O’ The World Hotel and Café.

Ha az eredeti úton utazik, a 47-es kijáratnál kell visszatérnie az I-40-es útra, mivel a régi út zsákutcába torkollik, közvetlenül a Continental Divide után. Ha azonban ezen a rövid szakaszon továbbhaladunk, a régi Top O’ The World Hotel és Kávéház, valamint a régi Whiting Brothers állomás szembejövő táblái fényképezhetők.

Fort Wingate

A Continental Divide-tól az utazók az I-40-en haladnak tovább az I-40-től északra fekvő Iyanbito kis faluba, majd nyugat felé a történelmi Fort Wingate katonai rezervátumba, az I-40 déli oldalán. Eredetileg 1860-ban kereskedelmi állomásként hozták létre, 1862-ben pedig egy teljes értékű erődöt építettek hozzá. A polgárháború idején katonákat helyezett el, később katonai felmérések, kísérő funkciók és a portyázó indiánok elleni járőrözés szerepét töltötte be. Az erődhöz kötődő katonák között volt Christopher “Kit” Carson, John “Black Jack” Pershing, Douglas MacArthur, aki csecsemőként itt élt, és több navajo kóddoktor.

1914-ben az erőd a Pancho Villa felkelés elől menekülő mexikói föderalista csapatokat és családjaikat szállásolta el. A hadsereg 1918-ban átnevezte a deaktivált erődöt “Fort Wingate General Ordnance Depot”-ra.

A Fort Wingate ma is aktív bázis, amelyet néha rakétakilövő tesztpályaként használnak. Az eredeti kereskedelmi állomást eladták egy magánszemélynek, és egészen az 1990-es évekig működött. Fort Wingate városa az erőd és a kereskedelmi állomás körül alakult ki, és ma is létezik.

Itt elérte Gallup külvárosát, a délnyugati indiánközpontot.