A modern sportok egyik leghihetetlenebb száma, hogy LeBron James 17 szezonjából 10-ben, ebből az elmúlt 10-ből 9-ben bejutott az NBA döntőjébe. Ez egyszerűen abszurd, a Miami Heat és a (két) Cleveland Cavaliers pályafutása alatt a keleti konferencia viszonylagos alárendeltségét leszámítva, és múlt vasárnap megszerezte negyedik bajnoki címét.
Tudom, ez nem Michael Jordan hatodik bajnoki címe. De mindegy is. Én azt állítom, hogy teljesen rosszul nézzük ezt a vitát, összemosódik a határ a teljesebb játékos és a jobb játékos között, és emellett szerintem Jordan közel sem nézett szembe olyan szintű versennyel, mint LeBron, akinek a 73 győztes Warriors elleni hétmeccses döntőbeli győzelme szerintem életem leglenyűgözőbb NBA-bajnoki címe volt. Kezdjük tehát ott. Íme LeBron négy NBA-bajnokságának rangsora a nehézség szempontjából.
Cavs a Warriors ellen (2016)
Számomra ez az egyik leglenyűgözőbb bajnokság a sporttörténelemben, és eddig a pontig minden bizonnyal ez LeBron karrierjének megkoronázása. Az a Warriors csapat hihetetlen volt. Az, hogy a Cavs 3-1-es hátrányba került, amiből még egyetlen döntős csapat sem tudott felállni, és visszavágott, hogy megnyerje ezt a sorozatot, olyan nehéz feladat volt, amilyennel még egyetlen NBA-játékos vagy csapat sem nézett szembe, a Draymond Green eltiltása és Andrew Bogut sérülése ellenére, ami miatt a 6. és 7. meccsen nem léphetett pályára. Az, hogy a Red Sox a 2004-es ALCS-ben 3-0-s hátrányba került, és sokkolta a New York Yankees-t, az egyetlen magasabb hegy, amelyet személyesen láttam, hogy egy csapat megmászott egy bajnoki címért.
Ez nem is beszélve Cleveland városának 52 éves bajnoki aszályáról. Az a súly, ami LeBron vállán volt abban a döntőben, elsöprő volt, és a teljesítménye ez alatt a súly alatt legendás volt: 29,7 pont, 11,3 lepattanó, 8,9 assziszt, 2,6 labdalopás és 2,3 blokk. Az utolsó három kieséses meccsen 36,3 pontot, 11,6 lepattanót és 9,6 asszisztot átlagolt. 5. és 6. meccsen egyaránt 41-et dobott. A 7. mérkőzésen tripla-duplát ért el, és az NBA történetének legikonikusabb védőjátékát mutatta be.
Soha nem láttuk még LeBront úgy reagálni egy bajnoki címre, mint ahogyan erre reagált: a padlóra omlott és zokogott, mentálisan és fizikailag is teljesen kimerült. Ez volt a legnehezebb bajnokság, amit valaha nyert, egyértelműen, és nagyon valószínűtlen, hogy ő vagy bármelyik társa ezt valaha is felülmúlja.
Heat a Spurs ellen (2013)
A 2013-as Spurs nem volt olyan nagyszerű, mint a 2014-es Spurs, amelyben Kawhi Leonard és Boris Diaw egy másik szintre lépett, de még mindig nagyszerű volt. Egyetlen Kawhi bedobott büntető vagy egy védőlepattanó választotta el őket attól, hogy kiüssék a Miamit, de tudjuk, hogy ez hogy alakult:
Leonard kihagyott egy elölről dobott faultot, amivel négyre vezethetett volna a San Antonio, Gregg Popovich lecserélte Tim Duncant, Chris Bosh kihasználta Duncan hiányát azzal, hogy a legnagyobb támadólepattanót lekapta, kirúgta Ray Allennek, aki aztán visszalépett a sarokba, majd a történelem egyik legikonikusabb dobását bedobta, és hosszabbításba küldte a 6. meccset, ahol a Heat 103-100-as győzelemmel megúszta, majd két nappal később visszatért, hogy a 7. meccsen befejezze a bajnoki címet.
Ha Allen nem dobta volna be azt a dobást, LeBron döntős öröksége ma egészen másképp nézne ki. Nem szívesen használom a “choke” kifejezést, de miután a 2011-es döntőben a Mavericks csapata ellen, amely a 4. meccsen érthetetlen nyolc ponton tartotta őt, és általában zavarba ejtőbbnek tűnt, mint amilyennek egy ilyen tehetséges játékosnak a kosárlabdapályán lennie kellene, LeBron a Spurs elleni 6. meccs utolsó percében majdnem elszalasztotta az újabb címvédés lehetőségét.
LeBron 48 másodperc alatt kétszer is elvesztette a labdát, mindkétszer céltalan, kétségbeesett passzokkal, amelyeknek esélyük sem volt a befejezésre, miután a senkiföldjére cselezte magát. Két hárompontost is elrontott, az elsőt alig találta el a peremet, a második Bosh lepattanójához és Allen clutch hármasához vezetett. A LeBron által végül bedobott hárompontos ellenére, amivel a San Antonio előnye kettőre csökkent, ez volt az egyik legrosszabb perc, amit valaha is játszott egy bajnoki címért küzdő nagy játékos.
Adj LeBron-nak hitelt. A 7. meccsen nagyszerűen tért vissza, 37 pontot és 12 lepattanót szerzett. 8-ból 8-at dobott a büntetővonalról. 5/10-et dobott 3-ból. Miután a 6. meccs utolsó percében nem volt hajlandó dobni, még akkor sem, amikor a védők egészen a sávba húzódtak vissza, hogy bátorítsák, LeBron bevágta a bajnoki döntő 20 lábas dobást a 7. meccsen, amikor kevesebb mint 30 másodperc volt hátra, és a Heat kétpontos előnyhöz ragaszkodott.
Ez a sorozat sokféleképpen alakulhatott volna a San Antonio javára. De nem így történt. A Heat számára a csillagok úgy álltak össze, hogy a Game 6 utolsó szalmaszálaiba kapaszkodtak. Más sorozatokban — mondjuk 2016-ban a Warriors ellen — is elég sötét lett a helyzet LeBron számára, de abban a sorozatban LeBron volt az, aki kihúzta csapatát a fényre. Itt Chris Bosh és Ray Allen tette ezt meg helyette, majd miután a 7. meccsen újra felkapcsolták a fényeket, LeBron tette a dolgát. Egy rendkívül nehéz bajnokság, némi szerencsével megspékelve.
Heat a Thunder ellen (2012)
Néhány ok, amiért úgy gondolom, hogy LeBron 2011-ben nehezebb feladatot jelentett a Thunder legyőzése, mint a legutóbbi bajnoki címe a Heat ellen. Először is, a Thunder tehetségesebb volt, ami, tudod, valahogy nagy szó. Egy olyan csapatról beszélünk, amelyben az All-NBA első csapatában Kevin Durant, az All-NBA második csapatában Russell Westbrook és az év hatodik embere címet elnyerő James Harden van.
A Thunder abban az évben a liga második legjobb támadócsapata volt, a rájátszásban pedig az első. Egy tized pontra voltak 100 labdabirtoklásonként attól, hogy abban a szezonban a Heat holtversenyben egyenrangúak legyenek a nettó értékelés tekintetében. Jobb volt a mérlegük, mint a Heatnek a rövidített, 66 meccses menetrendben.
Igen, a Heat öt meccsen verte őket, zsinórban négyet nyertek, miután az OKC megnyerte az első meccset, de ez egy sokkal szorosabb sorozat volt, mint amit egy úri söprés mutatna. Durant hét másodperccel a vége előtt egy tiszta alapvonalról, közvetlenül a festéken kívülről egyenlített a Game 2-ben, és ez azután történt, hogy a Miami hétpontos előnyre tett szert kevesebb, mint egy perccel a vége előtt, és úgy tűnt, hogy vége. A Heat ennyire közel állt ahhoz, hogy elszúrja a második meccset, és 2-0-s hátrányba kerüljön. Ekkor a történelem során mindössze három csapat tudott 2-0-s hátrányból fordítani és megnyerni a döntőt.
A Thunder ismét ott volt a 3. játékban. Westbrook egy hárompontossal 29 másodperccel a vége előtt egyenlített. Elhibázta, és a Miami túlélte. A 4. meccsen a Thunder 17 másodperccel a vége előtt elvesztett egy pattanó labdát hárommal lemaradva. Ezek a meccsek a végletekig kiélezettek voltak, míg végül a Thunder az 5. meccsen kifogyott a levegőből.
Ez volt LeBron első bajnoki címe. Nem volt bajnoki tapasztalat, amiből meríthetett volna. Legutóbbi döntős emléke az volt, hogy a 2. játékban elszúrt egy 17 pontos előnyt és végül elvesztette a sorozatot az előző évben a Mavericks ellen. Ez volt az az év is, amikor a Heatnek 3-2-es hátrányból kellett felállnia, hogy legyőzze a Bostont a konferenciadöntőben. Ha akár a Boston, akár az OKC sorozata a Miami ellen alakult volna, és ez a csapat, amelyet azért állítottak össze, hogy végigrobogjon a ligán, 0:2-re fordított volna a döntőben, ki tudja, mi történt volna.
A nyomás óriási volt, az a Thunder csapat nagyon jó volt, látszólag valami különlegesnek a kezdetén. Ez a Heat csapat, amit LeBron 2020-ban megvert, egyszerűen nem volt olyan jó, sima ügy.
Lakers over Heat (2020)
Ez nem tiszteletlenség a jelenlegi Heat csapattal szemben. Egy bajnoki cím sem könnyű. Próbáld meg észben tartani, hogy ez LeBron többi bajnokságához viszonyítva van, mielőtt elkezdesz sírni, hogy mennyire alábecsülöm a Miamit. Az idei Heat jó volt. Nem nagyszerűek. Az ötödik helyen végeztek. Ez volt egyébként az első alkalom a történelemben, hogy egy 5. kiemelt bejutott a döntőbe, ami azt jelenti, hogy 5. kiemelt még soha nem nyert NBA-bajnoki címet.
Ennek oka van. Az 5. számú kiemeltek nem nagyszerűek. A Heat azért volt jobb, mint amit a helyezésük mutatna, mert nem sokkal a koronavírusos felfüggesztés előtt szerezték meg a Memphisszel kötött cserében Andre Iguodalát és Jae Crowdert, akik mindketten óriásiak voltak a rájátszásban, Goran Dragic pedig elkezdett eszeveszetten játszani az utószezonban.
De LeBronnak alapvetően nem kellett Dragic ellen játszania, akinek az első meccs első felében elszakadt a talpszalagja, és csak a sorozat utolsó meccsén tért vissza, amelyben teljesen következetlen volt. Bam Adebayo szintén kihagyta a sorozat 2. és 3. mérkőzését. Ez elég jelentős. Nem Jimmy Butler, hanem Dragic volt a csapat első számú playoff-pontszerzője három fordulón keresztül. Adebayo a második legjobb játékos a csapatban.
Még ott van a buborékfaktor is, ami mindkét irányba leng. Néhány dolog nagyon megnehezítette a dolgunkat, nevezetesen, hogy három hónapig egy szállodában ragadtunk és közönség nélkül játszottunk, ráadásul a Lakersnek egy normális világban a hazai pálya előnye is meglett volna. A másik oldalon viszont MIamiban is kellett volna játszaniuk, ahol a Heat a liga egyik legjobb hazai csapata volt a szezon során. Emellett tudom, hogy úgy tűnik, hogy LeBron soha nem fog megöregedni, de ő 35 éves, és az, hogy nem kellett a rájátszás teljes ideje alatt utaznia, számomra sokkal nagyobb előny volt, mint amekkora a hazai pálya előnye lett volna egy normál utószezonban. A semleges pálya egyik csapat számára sem jelent előnyt, így a legjobb játékossal rendelkező csapatot választom.
Mondom, hogy Jimmy Butler hihetetlen volt. A sorozatban 26,3 pontot, 9,8 asszisztot, 8,3 lepattanót és 2,2 labdalopást átlagolt. Egészen a 6. meccs lezárásáig fej-fej mellett haladt LeBronnal. Ettől függetlenül Durant ÉS Westbrook is többet átlagolt Butler 26 pontjánál a 2012-es döntőben, Dirk Nowitzki 2011-ben 26-ot átlagolt, Steph Curry pedig 2016-ban egyhangú MVP volt. Nem ez volt éppen az első alkalom, hogy LeBron nagy egyéni ellenfélbe futott bele egy döntőben. Butler nagyszerű, de ő nem Curry, Durant vagy Nowitzki. Azt hiszem, ebben mindannyian egyetérthetünk.
Még egyszer mondom, ez nem a Heat ellen szól, és semmiképpen sem a Lakers bajnoki címét akarom kisebbíteni. A Miami pokolian kemény volt. Egy centit sem engedett, és LeBronnak és Anthony Davisnek is a legjobbját kellett nyújtania a győzelemhez. De LeBronnak a legjobb formáját kellett nyújtania a többi sorozatban is. Kettőben is 7. meccset kellett nyernie, az egyiket idegenben, egy 73 győztes csapat ellen. Az Oklahoma City teljesen egészséges volt, három kétségtelenül jövőbeli Hall of Famers játékossal, és 1-0-ra vezettek abban a sorozatban, és centikre voltak attól, hogy 2-0-ra vagy 2-1-re nyerjenek.
A Miami ezzel szemben egyetlen ponton sem vezetett a sorozatban. Először 2-0-ra, majd később 3-1-es hátrányba kerültek. A fejük fölött játszottak, hogy eljutottak idáig, de nem lehet azt mondani, hogy egy olyan 5. kiemeltet legyőzni, akinek a három legjobb játékosából kettő is jelentős időt hagyott ki a döntőben, nehezebb feladat volt, mint LeBron másik három bajnoki címét.