A korai amerikai történelem, kender rost volt szőtt a mindennapi életben. Ruhákhoz, papírhoz, vitorlákhoz, vásznakhoz és számos más mindennapi tárgyhoz használták. Az alapító atyák még a rostja miatt is termesztettek kendert.
Míg a 2018-as mezőgazdasági fejlesztési törvény (a 2018-as Farm Bill) újraélesztette a kendertermelést, a kenderrost még nem tér vissza az USA-ban. valójában ez az utolsó szempont a gabona-kannabinoid-rost hármasból az U.
A mai amerikai kenderrost-ágazatba való belépés akadályokkal teli, különösen most, hogy a kannabidiolban (CBD) gazdag unokatestvére a kannabinoid-termelés uralja a jelenlegi kenderipari infrastruktúrát és diskurzust. A kender legalizálása ellenére még mindig létezik a kannabiszt övező stigma. A CBD diktálta a kendertermelési szabályozásokkal kapcsolatos beszélgetések nagy részét, ami hosszadalmas fejfájást okoz az olyan eljárásoknak, mint a szálfeldolgozó létesítmények ellenőrzése.
De leginkább a szálakkal kapcsolatos problémák a fejletlen és széttagolt ellátási láncból erednek. Az iparágban dolgozók ezt a tyúk-tojás forgatókönyvként írják le:
Az iparágba való betöréssel járó számos kihívás ellenére a kenderrost kezd teret nyerni az Egyesült Államokban. Országszerte a farmerek és a kockázatvállalásra hajlandó feldolgozók zuga kezd kapcsolatot teremteni, lassan összerakva az ellátási lánc puzzle-ját, amely a kender betiltása óta szétesett az Egyesült Államokban.
“A kenderrost nem egy egyszerű dolog” – mondja Gary Sikes, az észak-kaliforniai Polktonban működő kendertermelő – “Csak meg kell tanulnunk, hogyan használjuk fel újra.”
I. A gazdálkodó
Növekvő érdeklődés
Noha 2020-ban még mindig a CBD teszi ki a kendertermelés többségét a Hemp Benchmarks piacelemző cég szerint, az érdeklődés kezd a rostok felé fordulni, különösen mivel a CBD-árak tovább zuhannak. A gazdaságban történő újrafelhasználásra szánt kísérleti parcelláktól a bálázásra és értékesítésre szánt több száz hektárig egyre több gazdálkodó fordítja figyelmét a szálakra.
“Több mezőgazdasági osztálytól hallottuk, hogy egyre nagyobb érdeklődést tapasztalnak a szálakra termesztők részéről. … eléggé biztosnak tűnik, hogy a kendertermesztésre általában engedélyezett terület nagysága elég jelentősen csökkenni fog” – mondja Adam Koh, a Hemp Benchmarks szerkesztőségi igazgatója. “A teljes terület csökkenésével és a rosttermelés növekedésével a rosttermelés 2020-ban a terület nagyobb hányadát fogja kitenni.” Észak-Karolinában például a 2020-ra vonatkozó 1483 kendertermelő közül 446-nak van rosttermesztési engedélye, ami az államban termesztett kender 30%-át jelenti az állami tisztviselők szerint.
A kifejezetten a száráért termesztett és betakarított kender természeténél fogva kettős növény. A “rost” jellemzően a szár bástyájára, a rostos kéregre utal, amely szalagként tekeredik a mag köré, míg a belsejében lévő kender egy puha fás anyag. A rostot olyan piacokon lehet felhasználni, mint a textil és a papír, a kenderrost pedig számos felhasználási lehetőséget kínál az állati alomban, építőanyagokban és egyebekben.
A kender szárának termesztésére összpontosító gazdák közül sokan idén a növény más részeivel párhuzamosan, akár többszöri termesztéssel, akár több különböző fajtával kísérleteznek, hogy csökkentsék kockázatukat egy fejletlen piacon. (Még a teljes kendernövény – a kannabinoidok, a szemek, a fattyú és a csuhé – felhasználása is egy lehetséges lehetőség lehet a gazdálkodók számára. Bővebben lásd az oldalsávban.)
Kentuckyban például a kendertermesztésre engedéllyel rendelkező 960 termelő közül 15 kivételével mind a 159 termelő, aki jelezte, hogy idén rostkendert fog termeszteni, a Kentucky Mezőgazdasági Minisztérium adatai szerint virágkendert is fog termeszteni. Montana arról számolt be, hogy 11 000 hektárnyi kenderültetvényének mintegy 85%-át engedélyezték rost- és gabonatermesztésre, az állami tisztviselők szerint.
A kender ipari oldalaként a gabona és a rost kéz a kézben jár, mivel mindkettő hasonló fajtákból nyerhető. Gary Rooth Jr. egy organikus kendertermesztő a texasi Bay Cityben, aki a kendertermesztés első évét arra használja fel, hogy 500 hektárnyi gabonafajtát ültessen. Bár Rooth Jr. a gabonatermesztésre összpontosít, van egy vevője, aki érdeklődik a kender száráért is.
“A szárat ettől függetlenül ki kell húzni a mezőből, vagy el kell égetni… szóval ha már úgyis kivesszük a mezőből, megpróbáljuk bálázni, és ha lehetséges, elküldjük korpamentesítésre” – mondta Rooth Jr. mondja.
Fiber puristák
Néhány gazdálkodó a kendertermelésének nagy részét a rostoknak szenteli, akár a kender számos állítólagos környezeti előnye iránti rajongás, akár a hosszú élettartamába vetett bizalom miatt. “Szilárdan hiszem, hogy a kenderben a rost a hosszú távú játék” – mondja Marty Mahan, az Indiana Farmers Union kendertermesztő szervezet elnöke és az Indiana állambeli Rush megyében élő kenderrosttermelő.
Ez a vállalkozás azonban sokkal kockázatosabb a termelők számára – még azok számára is, akiknek már van vevőjük.
Mahan 2019-ben körülbelül 10 hektárnyi kendert termesztett rostkendernek, amikor kapcsolatba lépett a Sunstranddal, a Louisville-i székhelyű kenderfeldolgozóval. Ő és sok más környékbeli rosttermelő, akikkel egy informális kutatási szövetkezet keretében dolgozott együtt, szerződést kötött a céggel.
De mire bálázta a kendert, Mahan már tudta, hogy valami nincs rendben. Sunstrand nem reagált a hívásokra. 2020 januárjában beigazolódtak Mahan aggodalmai – a vállalat a 7. fejezet szerinti csődeljárást jelentette be, adósságai meghaladták a 10 millió dollárt, így legalább tucatnyi gazdálkodónak nem volt vevője a szálakra. (A Sunstrand tulajdonosa, William Riddle III, és a csődeljárás alatt álló ügyvédje, David Cantor, nem válaszolt a Hemp Grower megkeresésére.)
A mai napig Mahan és sok más, a Sunstrand számára termesztő gazdálkodó a régióban még mindig rendelkezik a 2019-es kenderrostjaik nagy részével bálázva és eladásra készen.
Az élmény megrázta Mahant, de nem rázta ki az iparágból. Idén csak takarónövényként termeszt kis mennyiségű rostos kendert.
De azt tervezi, hogy 2021-ig megtartja a még megmaradt kendert, amikor is célul tűzte ki, hogy saját, gazdák tulajdonában lévő nonprofit szövetkezetet hoz létre és működtet. A szövetkezet végső célja egy szálfeldolgozó üzem kiépítése, hogy a kenderrosttermelőknek legyen vevője a terményükre.
“Még mindig nagyon optimisták vagyunk” – mondja Mahan.
Trial and Error
Sikes is azt mondja, hogy őt is megégette a Sunstrand.
Ő a baromfifarmján, a Bountiful Harvest Farmon már korán elkezdte a rosttermelést. Sikes segített megalakítani a Bio-Regen Co-op nevű regeneratív termesztési szövetkezetet, és elkezdett kísérletezni a CBD-, gabona- és rosttermeléssel, amikor Észak-Karolina legalizálta a kendert, és 2017-ben megkezdte a termelést. “Arra gondoltunk, hogy már van némi feldolgozás és infrastruktúra a szálakhoz” – mondja Sikes. “Nem így volt.”
Sikes 2018-ban felfedezte a feldolgozási infrastruktúrát Sunstrandban, csak hogy egy újabb történet legyen egy felbontott szerződésről. Azt mondja, a Sunstrandnak tervei voltak arra, hogy feldolgozóberendezéseket költöztet Észak-Karolinába, de az ehhez szükséges finanszírozás meghiúsult. A “szenvedésen” felül, amin Sikes a Sunstranddal keresztülment, azt mondja, abban az évben két hurrikán sújtotta az államot.
A Sikes azonban 2019-ben is folytatta a szálastermesztést. “Nem szálltam le róla” – mondja Sikes. “Tudom, hogy óriási potenciál rejlik benne.”
Ebben az évben Sikes találkozott Taimour Azharral, a The Hempville nevű startup rostfeldolgozó cég vezérigazgatójával, aki rostkendert termesztő gazdákat keresett. Ők ketten szóbeli megállapodást kötöttek: Sikes 37 hektáron termesztene rostkendert Kínából származó genetikával, és megkapná a pénzt, amint bálázza a kendert, és elviszi Azharnak feldolgozásra.
Bár Sikes a feldolgozókkal kapcsolatos korábbi tapasztalatai alapján óvatos volt, azt mondja, hogy megbízott Azharban. “Miután láttam, hogy a Sunstrand összeomlott, tetszett a terve az üzlet növekedésére” – mondja Sikes.
Míg a kender tesztje forró lett (a 0,3%-os THC határérték felett), Észak-Karolina engedélyezte, hogy rostgyártásra használják, és Azhar betartotta a szavát.
2020-ra Sikes-t bevonták a The Hempville partnereként. Most ő irányítja a The Hempville mezőgazdasági műveleteit, és felügyeli a Bio-Regen Co-op kilenc másik gazdáját, akik együttesen mintegy 125 hektáron termesztenek rostkendert a vállalat számára.
A Bio-Regen Co-op sok más rosttermelőhöz hasonlóan idén is kísérletezik a genetikával. Miután a Kínából származó vetőmagjaik 2018-ban és 2019-ben forró termést eredményeztek, a gazdák most elsősorban egy lengyel fajtát tesztelnek, amelyet a Hivatalos Vetőmag Minősítő Ügynökségek Szövetsége (AOSCA) minősített.
Aközben Sikes saját kísérleteket folytat. Körülbelül 20 hektáron termeszt egy gabonafajtát a The Hempville koncepciójának bizonyításaként, abban a reményben, hogy végül többféle termesztést folytathat a növény böjtje, túrója és gabonája számára.
Sikes szerint a gazdáknak még sokat kell tanulniuk, mielőtt a rostkender termesztése nyereséges vállalkozássá válhat az Egyesült Államokban, és ha a gazdálkodó számára nem jövedelmező, Sikes szerint az iparág soha nem fog beindulni.
Azt reméli, hogy segíthet a legjobb rosttermesztési gyakorlatok kialakításában, hogy a The Hempville nagyobb méreteket ölthessen. Azhar azt mondja, hogy végül azt reméli, hogy egy “fenntartható helyi kender ellátási láncot hozhat létre az Egyesült Államokban” azáltal, hogy más termesztő csoportokkal együttműködve feldolgozó létesítményeket hoz létre különböző régiókban.
De Sikes és sok más törekvő rosttermelő számára az iparág fejlesztése nem csak a profitról szól, hanem arról is, hogy egy fenntarthatóbb világban valósítsa meg a benne rejlő lehetőségeket.
“Nagyon nagy érdekünk egy fenntartható iparág kiépítése, amely a gazdaságban alkalmazott regeneratív gyakorlatokkal kezdődik” – mondja Sikes.
II. A feldolgozók
Slow Roll
Amint a gazdálkodók érdeklődése a szálasanyag-ipar iránt nőtt, úgy nőtt a feldolgozók érdeklődése is szerte az Egyesült Államokban.
Egyes vállalatok nagy beruházásokra készülnek előre és az ipar beindításának reményében. A Panda Biotech, egy dallasi székhelyű kenderrost- és cellulózfeldolgozó vállalat például több mint 60 tonna engedélyezett kenderrost vetőmagot adományoz a texasi termelőknek a következő szezonban. A vállalat a 2020-as termesztési szezont arra fogja felhasználni, hogy időben adatokat gyűjtsön, hogy 2021-ben megkezdhesse a feldolgozást.
A Collective Growth Corp. pedig, egy speciális célú felvásárlási társaság (SPAC), amelynek székhelye szintén Texasban van, a következő évben milliókat fektet be abba, hogy speciális betakarító berendezéseket, valamint a fejlettebb tengerentúli kenderpiacokról származó, egésznövény-feldolgozó berendezéseket és feldolgozó létesítményeket hozzon az Egyesült Államokba.
De más feldolgozók a mostani feldolgozó cégektől tanult tanulságokat felhasználva kicsiben és lassan kezdenek. “Láttuk, hogy rengetegen próbálnak bekapcsolódni a kenderiparba” – mondja Scott Pearce, a Hemp Biocorp elnöke és COO-ja, egy új kenderfeldolgozó startup cég Illinois-ban. “Számos olyan startup, amely nem rendelkezett a csővezetékkel vagy az infrastruktúra kialakításával, megbukott, ezért nem akarjuk elkövetni ezeket a hibákat.”
Az első lépés sokak számára az ipari fajták termesztésében érdekelt gazdákkal való kapcsolatfelvétel volt. Mivel a közelség olyan jelentős szempont a kenderrost-ellátási láncban, sok feldolgozó vállalat a farmerek koncentrált csoportjainak közelében építi fel létesítményeit, hogy a szállítási költségeket minimálisra csökkentsék.
A Prairie PROducers például a Minnesota állambeli Oliviában létesít üzemet, olyan helyek közelében, ahol a tulajdonosok olyan gazdákat találtak, akik a korábbi években kendert termesztettek, de még mindig van biomassza a raktárakban.
“A gondolatmenetünk része, hogy voltak olyan gazdák, akik rostbálákon ültek, amelyektől meg akartak szabadulni” – mondja Tim Seehusen, a Prairie PROducers COO-ja és társalapítója (testvérével, Paullal együtt). “Vannak emberek, akik feldolgozott rostot akarnak, de nem akarják azt, ami a gazdáknak van, ezért olyan embereket keresnek, mint mi, és a gazdák keresnek olyan embereket, mint mi, így mi is beszállunk, és remélhetőleg megteremtjük a kapcsolatot a gazdától a következő felhasználóig.”
Más feldolgozók, mint például a The Hempville, a termesztő szövetkezetekhez vonzódtak, hogy hozzájussanak a szükséges ellátáshoz.”
Miután a The Hempville Azhar 2019-ben kapcsolatba lépett Sikes-szel, elkezdett együtt dolgozni a gazdákkal, hogy fejlesszék a szálastermesztési készségeiket, és megtanulják, mely fajták teljesítenek jól. Azhar azzal is töltötte az évet, hogy egy kender dekortikációs rendszert tervezzen.
Az említett problémák kezelése során azonban egy újabb tyúk-tojás helyzet alakult ki: ezúttal a feldolgozó és a feldolgozott kender végfelhasználói között.
“Ez alatt az idő alatt megtanultuk, hogyan kell termeszteni, hogyan kell feldolgozni, és vannak forgalmazói célpontjaink szerte az Egyesült Államokban” – mondja Azhar. “Aztán a probléma a gazdákról áttevődött a feldolgozókra. A következő lett a helyzet: “Oké, a gazdák tudják, hogyan kell termeszteni, de hol van a hurd és a szálak felvevőpiaca?””
A Hempville most a végső piacok kutatására és fejlesztésére összpontosítja erőfeszítéseit, magánszervezetekkel és különböző egyetemekkel, köztük az Észak-Karolinai Állami Egyetemmel együttműködve, mondja Azhar.
Piacot találni
A Hemp Grower által megszólaltatott iparági szereplők nem kérdőjelezik meg, hogy van-e kereslet a kender iránt. A fenntarthatóbb alternatívákat kereső nagyvállalatok, köztük a BMW, a Patagonia és a Levi’s már elkezdték a kender beépítését termékeikbe. És néhány iparági termelő biztos abban, hogy ezek a vállalatok csak a kezdet.
“Tudjuk, hogy van piac – ez határtalan -, de a kritikus következő lépés az azonosítás és a piacfejlesztés elvégzése, hogy mik ezek a piacok az Egyesült Államokban”, mondja Jay Olson, a Hemp Biocorp technológiai vezetője.
Egyes feldolgozók úgy döntöttek, hogy azonosítják a célzott végpiacokat, mielőtt befejezik a létesítmények építését, mivel minden végpiac különböző berendezéseket és néha még különböző létesítményeket is igényel a további feldolgozáshoz.
Barbara Filippone, alapítója kenderrost gyártó és importőr EnviroTextiles LLC, például, azt mondja, hogy a cég gyártása kenderrost textíliák gyártása megköveteli a részvételét öt különböző gyárak tengerentúlon. Eközben, feldolgozása hurd termékek, mint a kenderbeton és forgácslap egyszerűen igényel egy futás keresztül egy kalapácsos malom vagy vízszintes aprítógép, hogy méretezett le a részecskék specifikus alkalmazás a felhasználás, Filippone mondja.
“Amit mi keresünk, az a feldolgozás, majd amint valaki azt mondja: ‘Ezt akarjuk’, kifejlesztjük a berendezést annak megfelelően, amit keresnek”, mondja Seehusen a Prairie PROducers-től.
A különböző végpiacok meghatározzák a szükséges kenderrost minőségét és fajtáját is. A nem szőtt textíliák például rövidebb szálakból készülhetnek, mint a szövött textíliák, mondja Filippone. Ez az oka annak, hogy egyes feldolgozók, mint például a Prairie PROducers, idén azon dolgoznak, hogy osztályozási rendszereket hozzanak létre az általuk megvásárolt különböző kendertípusok számára. Ez nem csak abban segít a feldolgozóknak, hogy meghatározzák, milyen osztályokra van szükségük, és a gazdáknak, hogy melyik fajtát termesszék, mondja Seehusen, hanem abban is, hogy egységes árképzést kezdjenek kialakítani az egész iparágban.
A feldolgozóknak még a végpiacok meghatározása mellett is további kihívásokkal kell szembenézniük, amelyek a kenderrel kapcsolatos megbélyegzéshez kapcsolódnak.
“Az oktatás az első számú kihívás – a társadalmak és iparágak oktatása a kender mint fenntartható ipari gyártási anyag hozzáadott előnyeiről és a körkörös gazdasághoz való hozzájárulásáról”, mondja Azhar. “Ez egy nagy kihívás számunkra, és mi fejlesztünk egy csapat és tanácsadói program, hogy a coach és tanácsadás fenntarthatóság-orientált vállalatok.”
Industry Outlook
Míg a kendertermelők lefelé az ellátási láncban számos akadályt – nem utolsó sorban a késedelmes határidők által okozott COVID-19 világjárvány-2020 készen áll, hogy egy nagy év a fejlesztések az amerikai kender rost iparban. Ahogy a gazdálkodók egyre többet tudnak meg az ideális rosttermelő fajtákról és arról, hogyan termeszthetők a legjobban, a feldolgozók pedig a piacfejlesztés irányába törekednek, a kettő kezdi megteremteni az ipar fejlődéséhez szükséges kapcsolatokat.
Az iparág számos résztvevője úgy becsüli, hogy a kenderrost-ipar a következő három-öt éven belül robbanásszerű növekedést fog tapasztalni.
“Amit én 10 évre prognosztizáltam, az valószínűleg öt éven belül bekövetkezik, és tényleg úgy látom, hogy a következő két évben nagyot fogunk ugrani” – mondja Paul Seehusen, a Prairie PROducers munkatársa. “Úgy gondoljuk, hogy mindannyiunknak együtt kell dolgoznunk, hogy ez működjön.”
Mert a szövött textíliák intenzív mechanikai feldolgozást igényelnek, és nehéz őket nagy mennyiségben előállítani – különösen azért, mert a kenderszálnak csak körülbelül 15%-a áll fattyúrostból, míg a többi durva -, Filippone becslése szerint a ruházati minőségű rost lesz az utolsó életképes kenderrostpiac, amely az U.S.
Az olyan piacok, mint a kenderbeton és az állati alom, már elkezdtek kialakulni, főként az egyszerűségük és a széleskörű alkalmazási lehetőségük miatt.
Eközben a nem szőtt textíliák és a bioplasztikák kerülhetnek be legközelebb a főáramba, ahogy a K+F&Előrelépés történik ezeken a területeken.
Filippone becslése szerint a kendermag élelmiszertermelés előbb fog beindulni, mint ezek a piacok.
Mégis, bár a kenderrostpiac végső elterjedése még évekig eltarthat, egyes iparági szereplők azt állítják, hogy a kenderben ez jelenti a hosszú távú játékot. És lépésről lépésre azon dolgoznak, hogy a kenderrost visszanyerje azt az elterjedtséget, amit évszázadokkal ezelőtt az Egyesült Államokban.
“Ha ötéves előrejelzést kérdezel tőlem, nagyon optimista vagyok a kenderben rejlő lehetőségeket illetően” – mondja Azhar. “Voltak kudarcok a kenderiparban, ami minden új és feltörekvő piacra jellemző, de sokat fogunk tanulni ebben az évben és az elkövetkező években.”