Kamat, a hitel vagy pénz használatáért fizetett ár. Kifejezhető pénzben vagy kamatlábként. A kamat rövid tárgyalása következik. A teljes kezelést lásd: tőke és kamat.
A kamatot úgy is tekinthetjük, mint a másoktól származó, szerződéses ígéretek birtoklásából származó jövedelmet, hogy a jövőben összegeket fizetnek. Feltehetjük a kérdést: “Mennyit ér ma egy olyan ígéret, hogy egy év múlva 100 dollárt fog fizetni?”. Ha a válasz 100 dollár, akkor nem keletkezik kamatjövedelem. A legtöbb embernek azonban ösztönzésre lenne szüksége ahhoz, hogy ma és a következő évben 100 dollárról lemondjon. Ha 5 dollár elegendő ösztönző lenne – vagyis ha 95 dollárért megvennének egy ilyen ígéretet -, akkor 5 dollárnyi kamatjövedelem keletkezett, valamivel több mint 5 százalékos kamatláb mellett.
Változatos elméletek születtek a kamatok elszámolására és igazolására. A legismertebbek közé tartozik az osztrák vagy marginalista közgazdász iskola időpreferencia-elmélete, amely szerint a kamat az időigényes, de termelékenyebb tevékenységek végzésére ösztönöz, valamint a J. M. Keynes által kidolgozott likviditáspreferencia-elmélet, amely szerint a kamat arra ösztönöz, hogy egy nem likvid szerződéses kötelezettségért feláldozzunk egy kívánt mértékű likviditást. Megemlíthetjük, hogy a marxista elméletben a kamat, akárcsak maga a tőke, a munka egy része, amelyet a tőkésosztály politikai hatalmánál fogva kisajátít.