LOS ANGELES – Los Angeles Studio City negyedének rendezett zsákutcáitól alig néhány háztömbnyire egy fiatal pár alszik a holmijukkal megtömött zsákok hegyének támasztva. Az árnyékban szunyókáló pár mellett egy Rite Aid gyógyszertár világos fénye világít.

A vásárlók ki-be járkálnak az üzletben, egyesek a sötét alakokra pillantanak, mások félrenéznek.

Az alvó pár egyike a 151 000 kaliforniai utcán élő embernek, és mivel ez a szám évről évre nő, sokan azon tűnődnek, hogyan fajulhatott idáig az állam lakhatási válsága. A válasz részben abban rejlik, ami a múlt héten történt, amikor a törvényhozók nem fogadták el azt a törvényt, amely a lakáshiány enyhítését ígérte a munkahelyek és közlekedési útvonalak közelében lévő sűrűbb lakások létrehozásával.

Az ellenzők szerint azonban az 50. szenátusi törvényjavaslat nem tesz eleget az alacsony jövedelmű lakosok védelmében a dzsentrifikációtól, és panaszkodtak, hogy elvenné a helyi joghatóságoktól a területrendezési jogkört. Az előterjesztő, Scott Weiner szenátor (D-San Francisco) szerint a törvényjavaslat az első lépés lett volna a lakhatás megteremtésében.

“Az SB50 veresége egy újabb emlékeztető arra, hogy Kalifornia kudarcot vallott a lakhatás terén” – mondta a csütörtöki szavazás után. “A vízen, az élelmen, a levegőn és a gyermekszülésen kívül semmi sem olyan alapvető az emberi léthez, mint a lakhatás.”

Mióta 1950-ben a választók elfogadták az állami alkotmány 34. cikkelyét, amely előírja, hogy az alacsony jövedelműek lakhatási projektjeit a közösségnek jóvá kell hagynia, több millió egylakásos ház nőtt ki Kaliforniában, sok exkluzív zsákutcát hozva létre, de kevés lehetőséget biztosítva az alacsony jövedelmű bérlőknek.

Ez a kirekesztő területrendezés hozzájárult a lakáshiányhoz, amely szakértők és szószólók szerint a hajléktalanságot táplálta.

“Kétségtelen, hogy az elsődleges tényező a megfizethető lakások hiánya” – mondta Tommy Newman a United Way of Greater Los Angeles-től.

A National Low Income Housing Coalition becslése szerint Kaliforniában 1,3 millió bérlőnek a szövetségi szegénységi irányelvek szerinti vagy azok alatti a jövedelme, de az államban mindössze 286 844 megfizethető lakás van.

Ez azt eredményezi, hogy mintegy hárommillió háztartás jövedelmének több mint 30 százalékát fizeti lakbérre, míg 1,5 millió háztartás több mint 50 százalékot fizet lakbérre a kaliforniai lakásügyi és közösségfejlesztési minisztérium szerint.

A válság olyan súlyos, hogy a Quinnipiac 2019-es felmérése szerint a kaliforniai választók mindössze 53 százaléka mondja, hogy megengedheti magának, hogy az arany államban éljen. Az elmúlt évtizedben a bérleti díjak az országos átlag kétszeresével nőttek, és a lakások medián ára ma már meghaladja a 600 000 dollárt a Kaliforniai Ingatlanügynökök Szövetsége szerint.

“Ha nem elégítjük ki egy közösség infrastrukturális igényeit, akkor az összeomlik” – mondta Stephanie Klasky-Gamer, a szociális szolgáltatásokat és menedéket nyújtó LA Family Housing elnök-vezérigazgatója. “Mi most megtörtünk.”

Azoknak az embereknek, akik már így is a fizetésükből élnek, a legkisebb lakbér- vagy jelzáloghitel-emelés is elég lehet ahhoz, hogy a stabilitásukat felborítsa.

A 28 éves Priscilla Fregoso-Coughran és férje, a 32 éves Ryan Coughran teljes munkaidőben dolgoztak, amikor fiuknál 2016-ban autizmust diagnosztizáltak. Coughran otthagyta minimálbéres állását, hogy otthon maradhasson a fiúval, míg Fregoso-Coughran megtartotta a szokásos 9-től 5-ig tartó orvosi asszisztensi munkáját.

Hamarosan felhalmozódtak a számlák, és az egy hálószobás lakásuk havi bérleti díja 200 dollárral nőtt. Ezt nem engedhették meg maguknak, ezért amit tudtak, raktárba tettek, és a következő négy hónapban szállodai szobák között ingáztak.

A nő megpróbált orvosi ellátáshoz jutni a fia számára, de nem járt sikerrel, mert nem volt állandó lakcíme, amit fel tudott volna tüntetni a nyomtatványokon. Néha, amikor az autójukban aludtak, Fregoso-Coughran ébren maradt, mert attól félt, hogy a rendőrség megtalálja őket, és elveszi 18 hónapos kisfiukat.

“Soha életemben nem gondoltam volna, hogy valaha is szükségem lesz szolgáltatásokra” – mondta Fregoso-Coughran.

Végül megtalálta az LA Family Housing-ot, a város egyik legnagyobb megfizethető lakhatási szolgáltatóját, amely ételt adott a családnak, segített nekik szállást találni, és pénzügyi tanácsadást ajánlott, hogy újra talpra álljanak.

“Sok mindenre volt szükségünk abban az időben” – mondta Fregoso-Coughran. “Olyan mélyponton voltunk… Munkára volt szükség a részünkről.”

Három évvel később a család továbbra is egy megfizethető bérlakásban lakik, és a pár újabb gyermeket vár.

De nem mindenki olyan szerencsés, mint ez a család. A California Housing Partnership 2019-es jelentése szerint csak Los Angeles megyében több mint 500 ezer lakás hiányzik ahhoz, hogy olyan kiegyensúlyozott lakáskínálatot hozzanak létre, amely segíthetne megakadályozni, hogy az emberek hajléktalanná váljanak.

“Nem helyeztük előtérbe olyan lakások létrehozását, amelyeket az átlagbérnél kevesebbet kereső emberek valóban megengedhetnek maguknak” – mondta Newman.

Ez azonban kezd megváltozni. Los Angeles, az állam legnagyobb, 59 000 hajléktalannal rendelkező városa – a tavalyi időponti számlálás szerint – már évek óta pénzt önt a problémára, vegyes eredményekkel. 2016-ban a Los Angeles-i városi szavazók jóváhagyták a HHH javaslatot, egy kötvényintézkedést, amelynek célja, hogy 10 év alatt 10 000 új állandó lakást vásároljanak a hajléktalanságot megtapasztaló emberek számára. Ezek az otthonok a lakókat támogató szolgáltatásokat is tartalmaznának, például mentális és fizikai egészségügyi szolgáltatásokat, oktatást és munkahelyi képzést, valamint drog- és alkoholkezelést.

A következő évben Los Angeles megye választói egy külön törvényjavaslatot, a H intézkedést hagyták jóvá, amely negyedcentes forgalmi adót hozott létre a hajléktalanellátás és a rövid távú lakhatás finanszírozására. A tervek szerint az első öt évben 45 000 embernek kellett volna szállást biztosítani, és évente mintegy 355 millió dollárt kellett volna a hajléktalanellátásra fordítani. A H intézkedés pénzéből a megyei éves jelentés szerint 16 256 embert helyeztek el állandó lakhatásban és 31 837 embert átmeneti szálláson az elfogadása óta eltelt első két évben.

A Los Angeles Family Housing munkatársa, Klasky-Gamer szerint ez erős lendületet jelez.

“Kevesebb mint három év telt el azóta, hogy megszavaztuk, és a pénz elkezdett beáramlani” – mondta.

Ezt szem előtt tartva, “azt hiszem, 2020 a remény hihetetlen éve lesz” – tette hozzá.

Egy hónappal korábban megnyitotta kapuit a város első, a Prop. HHH által finanszírozott állandó támogató lakókomplexuma. Az épületet arról a dél-los angelesi kereszteződésről nevezték el, ahol a 88. és a Vermont sarkán található, és 62 egységgel rendelkezik, amelyek havi 473 dollárba kerülnek egy stúdióért és 703 dollárba egy három hálószobásért. A projekt összköltsége 34 millió dollár volt, és minden egyes egység építése több mint 500.000 dollárba került.

A város tisztviselői szerint további 30 épület munkálatai kezdődnek meg idén.