A fehér amerikai gyerekeket arra tanítják, hogy bármi lehet belőlünk, amit csak akarunk. Nagyon ritkán mondják nekünk, hogy nem lehetünk feketék.

Ezek következtében sajnálatosan sokan megpróbáljuk, és elbukunk. A tartós szegregáció, a populáris kultúra normatív fehér lencséje és a fehér családunktól kapott szocializáció miatt a fehér gyerekek nagyon keveset tanulhatnak a tényleges fekete emberekről és életükről. Ehelyett a feketeséget a sztereotípiák és a kereskedelmi forgalomba hozott kultúra lencséjén keresztül látjuk. A kulturális feketeség és annak jelzői rendkívül kívánatos árucikkek, amelyeket – más keresett árucikkekhez hasonlóan – a fehérek úgy érzik, hogy nekünk is birtokolnunk kell, még akkor is, ha szüntelenül hívjuk a zsarukat a valódi feketékre a térben való létezés “bűne” miatt.

A fekete kultúra árucikké tétele a fekete emberek elleni erőszakkal párosulva nem új trend. Visszanyúlik azokra az időkre, amikor az európaiak pénzben kifejezett értéket tulajdonítottak az általunk rabszolgasorba taszított afrikaiaknak. A rabszolgasorba taszítás többek között azt jelentette, hogy piaci értéket tulajdonítottak a feketeségnek – egy olyan társadalmi-jogi kategóriának, amelyet a gazdag európai gyarmatosítók hoztak létre, és a velejárója, a fehérség alá helyezték, amelybe magukat és végső soron minden más, nem afrikai vagy őslakos származású amerikait soroltak. Ez egy gazdasági stratégia volt, amelynek célja a fajok közötti munkaszervezés visszaszorítása volt az európai bérmunkások és a rabszolgasorban tartott afrikaiak között.

De erkölcsi célt is szolgált. Ha úgy tettünk, mintha az afrikaiak nem lennének emberek, akkor a rabszolgaság és annak borzalmai révén nem tudtuk őket dehumanizálni. Ők csak árucikkek voltak, felcserélhetőek és pótolhatóak, és a kultúrájuk is a miénk volt, amit eladhattunk.

//

A közel öt évszázados munka és kulturális lopás ellenére egyetlen fehér ember sem birtokolta igazán a feketeséget. Mi megvettük a fekete testeket, és elloptuk az általuk termelt munkát. De a fekete emberek lelkét soha nem birtokoltuk.

Amikor fehérnek rasszizált emberek úgy döntenek, hogy kultúrát termelnek egy olyan térben, amely kifejezetten fekete, nagyon alaposan meg kell gondolnunk, hogy mit teszünk. Bár termelhetünk olyan módokon, mint a hip-hop, a jazz és a soul – amelyeket a feketeként rasszizált emberek találtak ki -, óvatosnak kell lennünk, hogy megkülönböztessük e kultúrák értékelői státuszunkat magának a kultúrának az alkotóitól.

A fekete kulturális kifejezőeszközökhöz való kapcsolódás arra kötelez bennünket, hogy felismerjük és tiszteljük őket mint sajátosan feketéket. Ez a kötelezettség magában foglalja az elszámoltathatóságot, a tényleges fekete emberekkel való elköteleződést, valamint az amerikai fekete lét történelmi és jelenlegi feltételeinek elismerését, és a hozzájuk való viszonyunk őszinte számonkérését.

A fehérség Amerikában a fekete és barnának rasszosított emberek munkájának, kultúrájának és erőforrásainak ellopására és kisajátítására épül olyan emberek által, akiknek azt kell hinniük, hogy fehérek vagyunk. Azzal lehet érvelni, hogy az ebben az elvételben való részvétel része annak, ami fehérré tesz minket, és a folyamatos elvétel, ami fenntartja a státuszunkat, hogy nem vagyunk mások. A fehérség sok minden, de az egyik az, hogy a közös faji hovatartozás alapján a fehér felsőbbrendűség reprodukálásán kívül más céllal nem vállalunk felelősséget másokkal szemben. Nincs tovább.

Hasznot húztunk a jazzből, a rock & rollból, a funkból és az elektronikából, és most már a rap-en is dolgozunk. A hip-hop és a rap a fekete kultúra. A korábbi fekete zenei formákhoz hasonlóan a rap is a feketék brutalitással és igazságtalansággal kapcsolatos tapasztalataiban gyökerezik egy fehér felsőbbrendűségi nemzetben. Hogy a műfajnak elérhetőnek kell-e lennie más, nem fekete emberek számára Amerikában és szerte a világon, akik a fekete amerikaiakkal együtt osztoznak ennek a tapasztalatnak bizonyos aspektusaiban, azt nem nekem kell eldöntenem.

De a fehér embereknek tudniuk kell, hogy ezt nem kell újra megtennünk. Ha azt állítjuk, hogy tiszteljük a fekete emberiséget, akkor tisztelnünk kell a fekete kultúrát, és ha tiszteljük a fekete kultúrát, akkor annak a mi hasznunkra történő kisajátítása megáll velünk.

//

Nem ismerem magát, Todd Pulsinelli séf. De fehér vagyok, és az Instagramod alapján te is az vagy. Keményen dolgozó embernek tűnsz. És megnyitotta a Warbucks-t, egy “hip-hop éttermet” a Magazine Street-en. Nagyszerű, hogy a főzés iránti szeretetedet a rapekben fejezed ki, amiket írsz. Lehet, hogy szerény körülmények közül származol, és az üzleti sikereidet a rapperek rongyoktól a gazdagságig történeteivel hozhatod összefüggésbe.

De kész vagy-e elfogadni a következményeket, amelyek a magad és a hip-hop éttermed számára létrehozott identitással járnak?

Támogatni fogod azokat a fekete fiúkat és lányokat, akiknek a kultúrájára hivatkozol, akiket ebben a városban úgy tekintenek, mint akik nem érdemlik meg a jól finanszírozott oktatást, a jól fizető munkát, a tiszteletet vagy az önrendelkezést?

A Besh Restaurant Groupnál, egy olyan vállalatnál, amelyről több korábbi női alkalmazott azt állítja, hogy figyelmen kívül hagyta a szexuális zaklatást az éttermeiben és a névadó sztárszakács által, megteszi-e, ami szükséges egy olyan munkakörnyezet megteremtéséhez, amelyben a nők boldogulni tudnak?

Felveszik-e a St. Thomas és a Magnolia, a raptermelés vibráló központjainak e lányait és fiait, akik egykor az ön éttermének helyszínétől néhány háztömbnyire lettek tönkretéve, mert a feketeségükhöz kapcsolódó megbélyegzést a fehér hatalmi struktúra kiirtásra érdemesnek ítélte?

Fizetnek-e olyan megélhetési béreket, amelyek szükségesek ahhoz, hogy a feketéket a történelmileg fekete városrészekben tartsák a további kitelepítés veszélye közepette?

Foglalkoztatsz-e fekete tervezőket, építőket, művészeket és zenészeket a hip-hop tér esztétikájának kialakításához?

Tudomásul fogja venni a fehér kiváltság- és hatalmi rendszereket, amelyeknek köszönhetően az üzletét finanszírozta és megnyitotta, és azon fog dolgozni, hogy szélesítse az ehhez a tőkéhez való hozzáférést a feltörekvő fekete és barna séfek körében, akik a főzésen keresztül szeretnék artikulálni saját kultúrájukat?

A feketék, különösen a fekete nők, már régóta “szakácsok” az ön étlapján szereplő ételekhez hasonló kényelmi ételek készítésében, de túlságosan ritkán “séfek”, és ritkán kapnak a többi éttermi alkalmazottal azonos fizetést. Ez hozzájárul a hatalmas faji vagyoni egyenlőtlenséghez, amelyre Tunde Wey séf, egy másik New Orleans-i étteremtulajdonos a vállalkozásával rávilágított. Ön is csatlakozik, hogy segítsen megváltoztatni ezeket a körülményeket?

Nem kérhetem, hogy zárja be a hip-hop éttermét. Úgy tűnik, hogy sok időt, energiát és szeretetet fektetett bele. De megkérdezem: felhasználod-e a hatalmi, kiváltságos és sikeres pozíciódat arra, hogy elismerd az inspirációd forrását? Felelősségre fogod-e vonni magad annak a közösségnek, amelynek kulturális kifejezésmódjában elhelyezkedsz? Vagy csak egy újabb fehér amerikai gyerek leszel, aki azért nőtt fel, hogy pénzt keressen a fekete kultúrából?