Cionizmus

A mai Izrael mind vallási, mind politikai forrásokból ered. A zsidóknak szánt föld és a jeruzsálemi templomba való visszatérés bibliai ígérete a judaizmusban rögzült, és fenntartotta a zsidó identitást a 19 évszázados száműzetésen keresztül, amely a közös korszak elején a rómaiak elleni sikertelen júdeai lázadások után következett be. Az 1800-as években már kevesebb mint 25 000 zsidó élt ősi hazájukban, és ezek nagyrészt Jeruzsálemben, az Oszmán Birodalom akkori provinciális hátországában koncentrálódtak.

Az 1880-as években azonban az európai antiszemitizmus erősödése és a zsidó nemzeti büszkeség újjáéledése együttesen új kivándorlási hullámot indított el Palesztinába a Rothschildok és más gazdag családok által finanszírozott mezőgazdasági kolóniák formájában. A politikai cionizmus egy évtizeddel később jelent meg, amikor Theodor Herzl osztrák újságíró az antiszemitizmus (ő tudósított a szenzációs franciaországi Dreyfus-ügyről) és a zsidó világi identitás politikai megoldásaként egy zsidó államot kezdett támogatni. Herzl rövid és drámai próbálkozása a nagyhatalmak nemzetközi támogatására az I. Cionista Kongresszuson (1897 augusztusában) kudarcot vallott, de halála után, 1904-ben a túlélő cionista szervezet Chaim Weizmann vezetésével jelentős erőfeszítéseket tett a palesztinai zsidó lakosság számának növelésére, miközben továbbra is kereste a politikai támogatást.

Ezek az erőfeszítések csak kis léptékűek lehettek, amíg az oszmán törökök uralták azt, amit az európaiak Palesztinának neveztek (a Palaestina, “a filiszteusok földje” latin nevéből, amelyet a rómaiak adtak Júdeának). De 1917-ben, az első világháború idején a cionisták meggyőzték a brit kormányt, hogy adja ki a Balfour-nyilatkozatot, egy olyan dokumentumot, amely kötelezte Nagy-Britanniát arra, hogy elősegíti egy “zsidó haza” létrehozását Palesztinában. Az araboknak és a franciáknak tett ellentétes háborús ígéretek miatti jelentős viták közepette Nagy-Britanniának sikerült elérnie, hogy az új Népszövetség jóváhagyja a nyilatkozatot, amely Palesztinát brit mandátum alá helyezte. Ez az eredmény a vallási és birodalmi motivációk mámoros keverékét tükrözte, amelyet Nagy-Britanniának nehéz volt összeegyeztetni az elkövetkező zavaros években.