Sok történész Lee-t tartja a modern válságkommunikáció megteremtőjének. Fő versenytársa az új public relations iparágban Edward Bernays volt, és neki tulajdonítják, hogy befolyásolta Pendleton Dudley-t, hogy belépjen az akkor még csak szűnőben lévő területre.
1914-ben sokkal nagyobb léptékben lépett be a public relationsbe, amikor ifjabb John D. Rockefeller megbízta, hogy képviselje családját és a Standard Oil-t (“hogy fényezze a családi imázst”), miután véresen elfojtották a “Ludlow mészárlás” néven ismert coloradói szénbányász-sztrájkot. Lee arra figyelmeztetett, hogy a Rockefellerek elvesztették a közvélemény támogatását, mivel elrendelték a sztrájkoló munkások és családjaik lemészárlását (valamint otthonaik felgyújtását). Kidolgozott egy stratégiát, amelyet Junior követett ennek helyreállítására. Szükség volt arra, hogy Junior legyőzze félénkségét, személyesen menjen Coloradóba, hogy találkozzon a bányászokkal és családjaikkal, megvizsgálja az otthonok és a gyárak körülményeit, részt vegyen a társadalmi eseményeken, és meghallgassa a panaszokat (mindezt úgy, hogy közben lefényképezték a sajtóközleményekhez). Ez újszerű tanács volt, és széles körű médiafigyelmet keltett, ami megnyitotta az utat a konfliktus tapétázása előtt, és a gazdag Rockefellerek humanizáltabb változatának bemutatása előtt.
Lee irányította a Rockefellerek és vállalati érdekeltségeik PR-tevékenységét, beleértve a Rockefeller Center építésében való erőteljes részvételét, még azután is, hogy saját tanácsadó céget alapított. Ő volt az, aki felhívta Junior figyelmét a Metropolitan Opera bővítésének eredeti, finanszírozás nélküli tervére, és meggyőzte Juniort, hogy a család akarata ellenére nevezzék át a központot a családról.
Lee lett az amerikai Külkapcsolatok Tanácsának alapító tagja, amikor 1921-ben New Yorkban megalakult. Az 1920-as évek elején előmozdította a baráti kapcsolatokat Szovjet-Oroszországgal. 1926-ban Lee híres levelet írt az amerikai kereskedelmi kamara elnökének, amelyben meggyőző érveket sorakoztatott fel az amerikai-szovjet politikai és gazdasági kapcsolatok normalizálásának szükségessége mellett.
A Standard Oil vagyon fiának állítólagos utasítása az volt, hogy ezentúl a közkapcsolatokban visszhangozzon: “Mondd el az igazat, mert előbb-utóbb a nyilvánosság úgyis rájön. És ha a közvéleménynek nem tetszik, amit csinálsz, változtass a politikádon, és hozd összhangba azzal, amit az emberek akarnak”. Az idézet kontextusa állítólag apokrif, Lee önreklámként terjesztette, ami egyszerre tette híressé és hírhedtté.
Lee-t tartják a modern public relations kampány atyjának, amikor 1913-1914 között sikeresen lobbizott a vonakodó szövetségi kormánynál egy vasúti tarifaemelésért.
Lee olyan filozófiát képviselt, amely összhangban áll azzal, amit néha a public relations “kétirányú utca” megközelítésének neveznek, amely szerint a PR abból áll, hogy az ügyfeleknek segít meghallgatni, valamint üzeneteket közvetíteni a közönségük felé. A gyakorlatban azonban Lee gyakran egyirányú propagandát folytatott a nyilvánosság által megvetett ügyfelek nevében. Nem sokkal 1934-ben bekövetkezett halála előtt az amerikai kongresszus vizsgálta az IG Farben nevű cég nevében a náci Németországban végzett munkáját.
Lee dolgozott a Bethlehem Steel Corporationnek is, amely minőségében híresen azt tanácsolta a vezetőknek, hogy minden nap sorolják fel és számozzák meg a legfontosabb prioritásaikat, és a feladatokon fontosságuk sorrendjében dolgozzanak, amíg a napi idő engedi, és ne haladjanak tovább, amíg egy feladatot be nem fejeznek. E javaslatáért Charles M. Schwab vállalatvezető később 25 000 dollárt (2016-os dollárban 400 000 dollárnak megfelelő összeget) fizetett neki, mondván, hogy ez volt a legjövedelmezőbb tanács, amit valaha kapott. Pályafutása során George Westinghouse, Charles Lindbergh, John W. Davis, Otto Kahn és Walter Chrysler public relations tanácsadója is volt.