Az indie rock az alternatív rockzene egy alműfaja, amely az Egyesült Királyságban és Észak-Amerikában alakult ki az 1980-as évek elején. Kezdetben a független zene egy formája volt, kis költségvetésű kis kiadókon alapult, amelyek lo-fi rocklemezeket készítettek. Az indie rock, mint műfaj, nagyon változatos; az indie rocknak számos alműfaja van, és mindegyik nagyon eltérő stílusú. Mindazonáltal az indie rock megkülönbözteti magát az indie poptól, mivel általában durvább és keményebb.
Alternatív rock
New wave
Punk rock
Post-punk
Folk rock
Garage rock
1980-as évek eleje, Egyesült Királyság és Észak-Amerika
Elektromos gitár – Billentyűs hangszerek – Dob – Basszusgitár
Indie pop
Math rock
Emo
Space rock
Dream pop
Noise rock
Garage punk
Indie dance
Indietronica
Alternatív rock
Post-rock
Independent zene
Az indie rock és az alternatív rock gyakran felcserélhetően használatos. Ennek ellenére van néhány különbség a műfajok között. Kezdetben az “indie” kifejezést a brit alapú zenére használták, míg az “alternatív” kifejezést az amerikaira. 1986-ban a brit NME magazin kiadott egy kazettát, a C86-ot, amely meghatározta a ma “indie”-nek tekintett zene hangzásának nagy részét, nevezetesen a jangly gitárhangok használatát, az 1960-as évekbeli rockzenekaroktól kölcsönzött retro elemeket és a DIY, amatőr hangzást.
Az About.com szerint az indie kifejezésnek két különböző általános jelentése van az Egyesült Királyságban és Észak-Amerikában. Az Egyesült Királyságban az “indie” kifejezés a “melankolikus” és “nem rock” ballada-alapú zenére használatos; Észak-Amerikában ezzel szemben az “indie”-t gyakran használják a retro hangzású, “twee” és “anglofil” zenére.
Mára az indie rocknak sikerült némi kereskedelmi sikert elérnie. A népszerű indie rock előadók és művészek közé tartozik az R.E.M., a Pavement, Regina Spektor és a Superchunk, hogy csak néhányat említsünk.
Az indie rock emellett számos új műfajt és alműfajt hozott létre. Az indietronica, vagyis az indie elektronikus zene az indie rock, a pop és az elektronikus zene elemeit ötvöző műfaj, amely gyakran használ szintetizátorokat és dobgépeket. Az alternatív tánczene vagy indie dance szintén egy olyan műfaj, amely az elektronikus tánczene, az alternatív rock, az indie rock és a New Wave elemeit ötvözi, általában a rock műfajok elemeinek beépítésével és azok táncalapú kontextusban történő felhasználásával.