A BIOS a Basic Input/Output System rövidítése. Ez a számítógép bootfirmware programja, amely a számítógépet az indítástól kezdve az operációs rendszer átvételéig vezérli. Amikor bekapcsolja a számítógépet, a BIOS először egy alapvető hardverellenőrzést, az úgynevezett bekapcsolási önvizsgálatot (POST) végzi el, hogy megállapítsa, hogy az összes tartozék jelen van-e és működik. Ezután betölti az operációs rendszert a számítógép véletlen hozzáférésű memóriájába, a RAM-ba.

A BIOS kezeli az adatáramlást a számítógép operációs rendszere és a csatlakoztatott eszközök, például a merevlemez, a videokártya, a billentyűzet, az egér és a nyomtató között.

A BIOS a dátumot, az időt és a rendszer konfigurációs adatait egy elemmel működő, nem felejtő memóriachipben tárolja, amelyet a gyártási folyamat után CMOS-nak (Complementary Metal Oxide Semiconductor) neveznek.

Bár a BIOS szabványosított, és ritkán kell frissíteni, egyes régebbi BIOS-chipek nem fogadják az új hardvereszközöket.Az 1990-es évek eleje előtt a BIOS-t nem lehetett frissíteni a ROM-chip eltávolítása és cseréje nélkül. A kortárs BIOS olyan memóriachipeken, mint a flash chipek vagy az EEPROM (ElectricallyErasable Programmable Read-Only Memory) található, így a BIOS-t szükség esetén maga is frissítheti.

A BIOS-zal kapcsolatos további információkért lásd a Wikipédia BIOS oldalát.