Korai életútSzerkesztés
Mather 1639. június 21-én született Dorchesterben, a Massachusetts-öböl gyarmaton, Richard Mather tiszteletes és Kathrine Holt Mather gyermekeként, miután az anglikán egyházhoz való nem tartozásuk miatt részt vettek a nagy angliai kivándorlásban.
Vezetéknevének bevallott oka “…a soha el nem felejthető, mindenféle szaporulat, amellyel Isten az országot a születése idején megkegyelmezett”. A “Növekedés” név a héber “Yosëf” (József) szó szerinti fordítása. Ő volt a legfiatalabb a hat testvér közül, a többiek: Sámuel, Nátániel, Eleázár, József és Timóteus. Közülük az első három szintén lelkész lett.
OktatásSzerkesztés
1651-ben Mather felvételt nyert a Harvard College-ba, ahol Robert Massey mellett lakott és tanult. Amikor 1656-ban, 17 évesen Bachelor of Arts diplomát szerzett, megkezdte a lelkészképzést, és 18. születésnapján tartotta első prédikációját. Hamarosan elhagyta Massachusetts államot, és Írországba ment, ahol a dublini Trinity College-ban szerzett mesteri diplomát. A Trinity College-ban töltött ideje alatt Oliver Cromwell nemzetközösségi lelkészi engedélyt adott neki a St Tida’s Church (Ballyscullion) és a St Swithan’s Church (Magherafelt) közös szolgálatára. 1658-ban szerzett diplomát, majd 1659 és 1661 között a Csatorna-szigeteken egy helyőrséghez csatolt káplánként dolgozott, 1660-ban pedig rövid ideig egy gloucesteri templomban tevékenykedett.
Cromwell 1658-ban bekövetkezett halála után Mather kevésbé érezte magát biztonságban a Csatorna-szigeteken betöltött állásában, mivel II. Károly visszatért a trónra. 1660-ban lemondott posztjáról, és 1661-ben Bostonba hajózott. A Harvard később Mathernek adományozta az első tiszteletbeli diplomát az Újvilágban; 1692-ben a szent teológia doktora lett.
Letelepedett MassachusettsbenSzerkesztés
1661-ben, az angol restauráció és az anglikanizmus újjáéledésével Increase visszatért Massachusettsbe, ahol feleségül vette Maria Cottont. A nő mostohahúga volt, apjának Sarah Hankredge-gel, John Cotton özvegyével és Maria anyjával kötött házassága révén. Cotton Mathernek 1663-ban adott életet. 1676-ban kiadta A Short History of the War with the Indians in New-England, egy korabeli beszámolót Fülöp király háborújáról.
Az északi egyház lelkészévé szentelték. Ezt a tisztséget haláláig töltötte be.
Harvard CollegeSzerkesztés
Az önéletrajzában Increase Mather azt írja, hogy 1681-től 1701-ig a Harvard elnöke volt, de az alapítólevél és a szervezeti változások miatt a hivatalos címe változott. 1685. június 11-én megbízott elnökké, 1686. július 23-án pedig rektorrá nevezték ki. 1692. június 27-én befejezte az új főiskolai alapítólevél megírását, és ő lett az elnök. 1692. szeptember 5-én, miközben a salemi perek még folytak, Increase Mather megkapta az isteni doktorátust, az első doktori címet, amelyet a Harvardon adtak ki, és 79 évig az utolsót.
Ritkán volt jelen az egyetemen vagy a városban, különösen rektori megbízatása idején, mivel két év kivételével a kolónián kívül tartózkodott a kolóniában. Távolléte ellenére mégis végrehajtott néhány változtatást: a görög és héber nyelv oktatásának újbóli bevezetése, a klasszikus római szerzők felváltása bibliai és keresztény szerzőkkel az etikaórákon, azon követelmények életbe léptetése, hogy a diákok rendszeresen részt vegyenek az órákon, az egyetemen éljenek és étkezzenek, és hogy a végzősök ne zaklassanak más diákokat.
Bekapcsolódás a politikábaSzerkesztés
Míg a politika és a puritán vallás szorosan összefüggött Increase életében, az első közvetlen politikai érintkezése az új-angliai kormányok manipulálása miatt következett be, amelyet az angol Jakab II. 1686-ban Jakab visszavonta a Massachusetts-i Chartát az Új-Angliai Dominium létrehozása során.
A Dominium élére Edmund Andros került, aki nemcsak a puritanizmust nem kedvelte és gőgös volt, hanem szinte abszolút diktátorként uralkodott: A városi gyűléseket betiltották, így a Dominium a kormányzottak beleegyezése nélkül maradt, a házasságot elvették a papságtól, és az Old South templomot ideiglenesen kisajátították az anglikán istentiszteletek számára.
A katolikusok diszkriminációját tiltó 1687-es Indulgencia-nyilatkozatot a puritán establishment határozottan ellenezte. Amikor Mather sikeresen lázította az ellenzéket a charta visszavonása ellen, majdnem megvádolták árulással. Londonba utazott (elmenekülve az őt elfogni szándékozó kémek elől), hogy petíciót nyújtson be a királynak. Miközben a petíciókkal foglalkozott, olyan műveket publikált, amelyekkel népszerű támogatást szerzett álláspontja számára, mint például az A Narrative of the Miseries of New-England, By Reason of an Arbitrary Government Erected there Under Sir Edmund Andros (1688) és az A Brief Relation for the Confirmation of Charter Privileges (1691).
Megkísérelte visszaállítani a régi chartát és királyi chartát szerezni a Harvard számára; azonban feladta ezt az irányt, és megváltoztatta kérvényeit, egy olyan új chartát támogatva, amely nem nélkülözte a korábban biztosított jogokat. A dicsőséges forradalom és az azt követő Andros megbuktatása után új chartát adtak a kolóniának. Az 1692. évi charta jelentősen eltért elődjétől: széleskörű önrendelkezési jogot biztosított, választójoggal rendelkező törvényhozást hozott létre, minden szabad birtokost feljogosított (korábban csak a gyülekezetbe felvett férfiak szavazhattak), és egyesítette a Massachusetts-öböl gyarmatát és a Plymouthi Gyarmatot. Andros letétele és letartóztatása után William Phipset nevezte ki királyi kormányzónak, és visszatértek Massachusettsbe, ahová 1692. május 14-én érkeztek meg. Visszatérése után a Harvard vezetősége egyre inkább ragaszkodott ahhoz, hogy az intézményhez közelebb tartózkodjon. Mivel nem akarta elhagyni második egyházát, ezt nem tette meg, és végül lemondott az elnökségről.
Korai befolyás és részvétel a salemi boszorkányperekbenSzerkesztés
1681-ben, ugyanabban az évben, amikor a Harvard elnöke lett (és amikor fia, Cotton Mather még csak tizennyolc éves volt), Increase Mather egy kéziraton kezdett dolgozni, amely “illusztris gondviselések” gyűjteménye lett volna, és a többi puritán lelkésztől kért hozzájárulásokat. Ez a munka az európai kontinenshez képest megkésett érdeklődést mutatott a boszorkányság iránt, ahol a boszorkányperek meredek hanyatlásnak indultak, miután “az 1570-1670 közötti században elérték a csúcsintenzitást”, de ez egy bizonyos londoni miliő hasonlóan megkésett érdeklődését tükrözte ugyanebben az időben. Increase Mather “Remarkable Providences” című könyve 1684-ben jelent meg, és a boszorkányság valódi erejébe vetett doktrinális hitet terjesztette elő. A könyv egyik furcsasága, hogy miközben számos reformációs teológust (Luther, Beza, Melancthon) és a boszorkányságról szóló számos ismert írót idéz, köztük Heinrich Kramer dominikánus inkvizítort (a hírhedt Malleus Maleficarum című boszorkányüldöző kézikönyv szerzőjét), nem idézi Jean Calvint.
1692 novemberében kiadta a Cases of Conscience Concerning Evil Spirits című könyvét, amelyben védelmébe vette a bírákat és a pereket, de – talán a közvélemény nyomására – óvatos szavakat is megfogalmazott. A könyv eredeti első kiadásához mellékelt utószóban megemlíti, hogy maga is részt vett George Burroughs perén, és egyetértett az ellene hozott halálos ítélettel. George Burroughs lelkésztársa volt, aki a jelek szerint legalább egy alkalommal helyettesítette a szószéken Increase Mathert. Az 1684-es művéhez hasonlóan ez az 1692-es mű is idézi a Malleus Maleficarumot.
Ezek ellenére a perekkel való kapcsolata, valamint az, hogy később – bármilyen okból is – nem volt hajlandó elítélni azokat, nem javított a hírnevén sem később, sem az utókor számára. Robert Calef a salemi perekről és utóhatásaikról szóló átfogó könyvében, a More Wonders of the Invisible World (az Encyclopædia Britannica tizenegyedik kiadása More Wonders of the Spiritual World néven hivatkozik rá) Cotton fiáról szóló alapos feldolgozásában is röviden megemlíti. Increase Mather állítólag elégette Calef könyvét a Harvard Yardon.
Későbbi élet és halálSzerkesztés
1715-ben, felesége, Maria előző évben bekövetkezett halála után feleségül vette Ann Cottont, unokaöccse, John özvegyét.
Mathernek volt egy Spaniard nevű rabszolgája.
1722. szeptember 27-én elájult, és ezután ágyhoz volt kötve. 1723 augusztusában hólyagelégtelenségben szenvedett, és három héttel később, 1723. augusztus 23-án halt meg Bostonban, 84 éves korában. A Copp’s Hill Burying Groundban temették el.
Halála előtt a Mineral Spring Pond-i menedékhelyen vett szállást, hogy felépüljön betegségéből és igyon a Spring Pond-i források híres gyógyító vizéből.