Ki volt Ida B. Wells?
Ida B. Wells afroamerikai újságíró, abolicionista és feminista volt, aki az 1890-es években az Egyesült Államokban lincselésellenes keresztes hadjáratot vezetett. Ezt követően megalapította az afroamerikai igazságosságért küzdő csoportokat, és azok szerves részévé vált.
Fiatalkori élet, család és oktatás
A Mississippi állambeli Holly Springsben született rabszolgaként 1862. július 16-án, Wells James és Lizzie Wells legidősebb lánya volt. A Wells családot, akárcsak a konföderációs államok többi rabszolgasorban élő emberét, Ida születése után körülbelül hat hónappal az Emancipációs Kiáltványnak köszönhetően az Unió szabadnak nyilvánította.
A Mississippiben afroamerikaiakként élve faji előítéletekkel kellett szembenézniük, és diszkriminatív szabályok és gyakorlatok korlátozták őket.
Wells szülei a Republikánus Pártban tevékenykedtek a rekonstrukció idején. Apja, James, részt vett a Freedman’s Aid Society-ben, és segített megalapítani a Shaw Egyetemet, az újonnan felszabadított rabszolgák iskoláját (ma Rust College), és tagja volt az első kuratóriumnak.
A Shaw Egyetemen kapta Wells korai iskolai tanulmányait. Tizenhat éves korában azonban abba kellett hagynia, amikor tragédia sújtotta a családját. Mindkét szülője és egyik testvére meghalt egy sárgalázjárványban, így Wellsnek kellett gondoskodnia a többi testvéréről. Mivel mindig is találékony volt, meggyőzött egy közeli vidéki iskola igazgatóját, hogy 18 éves, és tanítónői állást kapott.
1882-ben Wells a testvéreivel a Tennessee állambeli Memphisbe költözött egy nagynénjéhez. Testvérei asztalos tanoncként találtak munkát. Egy ideig Wells a nashville-i Fisk Egyetemen folytatta tanulmányait.
Polgárjogi újságíró és aktivista
Wells a déli faji és politikai kérdésekről írt. Számos cikke jelent meg fekete újságokban és folyóiratokban “Iola” néven. Wells végül a Memphis Free Speech and Headlight, majd később a Free Speech tulajdonosa lett.
Egy végzetes vonatúton Memphisből Nashville-be, 1884 májusában Wells egy személyes fordulóponthoz érkezett, amely aktivizmusát eredményezte. Miután megvásárolt egy első osztályú vonatjegyet, felháborodott, amikor a vonat személyzete arra utasította, hogy üljön át az afroamerikaiaknak fenntartott kocsiba. Elvi okokból visszautasította.
Amikor Wells-t erőszakkal eltávolították a vonatról, megharapta az egyik férfi kezét. Beperelte a vasutat, és 500 dolláros kártérítést nyert a körzeti bíróságon. A döntést később a Tennessee-i Legfelsőbb Bíróság hatályon kívül helyezte. Ez az igazságtalanság késztette Wells-t arra, hogy tollat ragadjon és írjon.
Amíg újságíróként és kiadóként dolgozott, Wells egy szegregált memphisi állami iskolában is tanított. Hangos kritikusa lett a városban működő, csak feketék számára fenntartott iskolák állapotának. E támadások miatt 1891-ben elbocsátották állásából. Egy barátja és két üzlettársa meggyilkolása után egy másik ügy mellett szállt síkra.
Anti-Lynching aktivista
Egy memphisi lincselés felbőszítette Wellst, és arra késztette, hogy 1892-ben lincselésellenes kampányba kezdjen. Három afroamerikai férfi – Tom Moss, Calvin McDowell és Will Stewart – élelmiszerboltot alapított. Új üzletük elvonta a vásárlókat a környéken lévő, fehér tulajdonú boltból, és a fehér bolt tulajdonosa és támogatói néhány alkalommal összecsaptak a három férfival.
Egyik éjszaka Moss és a többiek védték a boltjukat a támadástól, és végül több fehér vandálra is rálőttek. Letartóztatták és börtönbe vitték őket, de esélyük sem volt arra, hogy védekezzenek a vádak ellen. Egy lincselő csőcselék kivette őket a cellájukból, és meggyilkolta őket.
Wells újságcikkeket írt, amelyekben elítélte barátja lincselését és más afroamerikaiak jogtalan halálát. Saját életét kockáztatva két hónapig utazgatott délen, és információkat gyűjtött más lincselési esetekről.
Az egyik vezércikk úgy tűnt, hogy a város néhány fehér emberét a határon túlra taszítja. A csőcselék megrohamozta az újságja irodáját, és minden felszerelését elpusztította. Szerencsére Wells akkoriban New Yorkba utazott. Figyelmeztették, hogy megölik, ha valaha is visszatér Memphisbe.
Északon maradva Wells részletes riportot írt az amerikai lincselésről a New York Age című afroamerikai újságnak, amelyet T. Thomas Fortune egykori rabszolga vezetett.
TÖLTSE LE A BIOGRÁFIA IDA B. WELLS TÉNYKÁRTYÁJÁT
‘A Red Record’
1893-ban Wells kiadta A Red Recordot, az amerikai lincselések személyes vizsgálatát.
Abban az évben Wells külföldön tartott előadásokat, hogy a reformpárti fehérek körében támogatást szerezzen az ügyének. Az 1893-as Kolumbiai Világkiállításon az afroamerikai kiállítók kitiltása miatt felháborodva írta és terjesztette “Az ok, amiért a színesbőrű amerikai nem vesz részt a Kolumbiai Világkiállításon” című röpiratot. Wells erőfeszítéseit a híres abolicionista és rabszolgasorból felszabadított Frederick Douglass és Ferdinand Barnett ügyvéd és szerkesztő finanszírozta és támogatta.
1898-ban Wells a Fehér Házba vitte el lincselésellenes kampányát, tüntetést vezetett Washingtonban, és felszólította William McKinley elnököt a reformok végrehajtására.
Férje és gyermekei
Wells 1895-ben feleségül ment Ferdinand Barnetthez, és ezután Ida B. Wells-Barnett néven vált ismertté. A házaspárnak négy közös gyermeke született.
NAACP társalapítója
Wells több polgárjogi szervezetet alapított. 1896-ban megalapította a Színes Nők Nemzeti Szövetségét (National Association of Colored Women). Wells-t a National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) egyik alapító tagjának is tekintik. A NAACP társalapítói közé tartozott többek között W.E.B. Du Bois, Archibald Grimke, Mary Church Terrell, Mary White Ovington és Henry Moskowitz.
Az Illinois állambeli Springfieldben 1908-ban az afroamerikai közösséget ért brutális támadások után Wells igyekezett fellépni: A következő évben részt vett a később NAACP néven ismertté váló szervezet rendkívüli konferenciáján. Wells később megszakította a kapcsolatot a szervezettel, azzal magyarázva, hogy úgy érezte, hogy a távozása idején még gyerekcipőben járó szervezetből hiányoznak a cselekvésen alapuló kezdeményezések.
A Nemzeti Egyenlő Jogok Ligájában végzett munkája részeként Wells minden nő érdekében fellépve felszólította Woodrow Wilson elnököt, hogy vessen véget a kormányzati állásoknál alkalmazott diszkriminatív felvételi gyakorlatnak.
Wells létrehozta az első afroamerikai óvodát is a közösségében, és harcolt a nők választójogáért. 1930-ban sikertelenül pályázott Illinois állam szenátusi székére.
Halál
Wells 1931. március 25-én, 68 éves korában vesebetegségben halt meg az illinois-i Chicagóban.
Wells a társadalmi és politikai hősiesség lenyűgöző örökségét hagyta hátra. Wells írásaival, beszédeivel és tiltakozásaival küzdött az előítéletek ellen, függetlenül attól, hogy milyen potenciális veszélyekkel kellett szembenéznie. Egyszer azt mondta: “Úgy éreztem, hogy jobb meghalni az igazságtalanság ellen harcolva, mint kutyaként vagy patkányként meghalni egy csapdában.”