Ibn al-ʿArabī, teljes nevén Muḥyī al-Dīn Abū ʿAbd Allāh Muḥammad ibn ʿAlī ibn Muḥammad ibn al-ʿArabī al-Ḥātimī al-Ṭāʾī Ibn al-ʿArabī, más néven al-Sejk al-Akbar, (született 1165. július 28-án, Murcia, Valencia – meghalt 1240. november 16-án, Damaszkusz), ünnepelt muszlim misztikus-filozófus, aki az iszlám gondolkodás ezoterikus, misztikus dimenziójának első teljes értékű filozófiai kifejezést adott. Fő művei a monumentális Al-Futūḥāt al-Makkiyyah (“A mekkai kinyilatkoztatások”) és a Fuṣūṣ al-ḥikam (1229; “A bölcsesség gyöngyszemei”).
Ibn al-ʿArabī Spanyolország délkeleti részén született, tiszta arab vérből származó ember, akinek felmenői a jeles Ṭāʾī arab törzsig nyúltak vissza. Korai tanulmányait Sevillában (Sevilla), az iszlám kultúra és műveltség akkori kiemelkedő központjában kapta. Harminc évig maradt ott, ahol a hagyományos iszlám tudományokat tanulmányozta; számos misztikus mesternél tanult, akik kifejezett spirituális hajlamú és szokatlanul éles eszű fiatalembert találtak benne. Ezekben az években sokat utazott, és felkereste Spanyolország és Észak-Afrika különböző városait, hogy felkeresse a szúfi (misztikus) ösvény nagy szellemi fejlődést és ezáltal hírnevet elért mestereit.
Egyik ilyen utazás során Ibn al-ʿArabī Córdoba városában drámai találkozást folytatott a nagy arisztotelészi filozófussal, Ibn Rushddal (Averroës; 1126-98). Averroës, aki a fiú apjának közeli barátja volt, azért kérte a beszélgetés megszervezését, mert hallott a fiatal, még szakáll nélküli fiú rendkívüli természetéről. A korai, mindössze néhány szóváltás után, úgy mondják, a fiú misztikus mélysége annyira lenyűgözte az öreg filozófust, hogy elsápadt, és elképedve remegni kezdett. Az iszlám filozófia későbbi alakulásának fényében az esemény szimbolikusnak tekinthető; még szimbolikusabb az epizód folytatása, amely szerint, amikor Averroës meghalt, földi maradványait visszavitték Córdobába; a koporsót, amely a maradványait tartalmazta, egy teherhordó állat egyik oldalára terhelték, míg az általa írt könyveket a másik oldalra helyezték, hogy ellensúlyozzák azt. A fiatal Ibn al-ʿArabī számára ez jó témája volt az elmélkedésnek és az emlékezésnek, aki azt mondta: “Az egyik oldalon a Mester, a másikon a könyvei! Ah, bárcsak tudnám, hogy beteljesültek-e a reményei!”
1198-ban, Murciában tartózkodva Ibn al-ʿArabīnak látomása volt, amelyben úgy érezte, hogy parancsot kapott, hogy hagyja el Spanyolországot, és induljon keletre. Így kezdődött keleti zarándokútja, ahonnan soha többé nem tért vissza hazájába. Az első nevezetes hely, amelyet ezen az úton felkeresett, Mekka volt (1201), ahol “isteni parancsot kapott”, hogy megkezdje Al-Futūḥāt al-Makkiyyah című fő művét, amelyet jóval később Damaszkuszban fejezett be. Az 560 fejezetből álló mű hatalmas terjedelmű, személyes enciklopédia, amely az iszlám összes ezoterikus tudományát átfogja, ahogyan Ibn al-ʿArabī értette és megtapasztalta azokat, saját belső életéről szóló értékes információkkal együtt.
Ibn al-ʿArabī szintén Mekkában ismerkedett meg egy nagy szépségű fiatal lánnyal, aki az örök szofia (bölcsesség) élő megtestesítőjeként olyan szerepet játszott az életében, mint amilyet Beatrice játszott Dante számára. Emlékeit Ibn al-ʿArabī szerelmes versek gyűjteményében örökítette meg (Tarjumān al-ashwāq; “A vágyak tolmácsolója”), amelyhez ő maga misztikus kommentárt írt. Merész “panteista” kifejezései kivívták rá a muszlim ortodoxia haragját, akik közül egyesek megtiltották műveinek olvasását, miközben mások a próféták és szentek sorába emelték.
Mekka után Ibn al-ʿArabī Egyiptomba látogatott (szintén 1201-ben), majd Anatóliába, ahol Qonyában találkozott Ṣadr al-Dīn al-Qūnawīval, aki a legfontosabb keleti követője és utóda lett. Qonyából Bagdadba és Aleppóba (a mai Ḥalab, Szíria) ment. Mire hosszú zarándokútja Damaszkuszban véget ért (1223), híre az egész iszlám világban elterjedt. A legnagyobb spirituális mesterként tisztelték, élete hátralévő részét Damaszkuszban töltötte békés elmélkedéssel, tanítással és írással. Damaszkuszi évei alatt született meg az iszlám misztikus filozófia egyik legfontosabb műve, a Fuṣūṣ al-ḥikam 1229-ben, mintegy 10 évvel halála előtt. A mindössze 27 fejezetből álló könyv összehasonlíthatatlanul kisebb, mint az Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, de jelentőségét, mint Ibn al-ʿArabī misztikus gondolkodásának legérettebb formájában való kifejeződését nem lehet eléggé hangsúlyozni.
Mindössze 27 fejezetből áll.