Őskori településSzerkesztés
Szegény nyommaradványok és egyéb leletek jelzik a korai polinéziaiak szórványos jelenlétét. Találtak egy kenut, egy kék gyöngyöt, bambuszdarabokat és a korai telepesek más relikviáit. A sziget őskori megtelepedése i. e. 1000 körül kezdődhetett, amikor a keleti melanéziaiak északra vándoroltak, és a Phoenix-szigetek 500-700 km-re délkeletre fekvő Rawaki, Kanton, Manra és Orona szigetéig terjedhetett. K. P. Emery, a honolului Bernice P. Bishop Múzeum etnológusa jelezte, hogy a Manra-sziget telepesei nyilvánvalóan két különböző csoportból álltak, az egyik polinéz, a másik mikronéziai volt, ezért ugyanez lehetett igaz a Howland-szigetre is, bár erre nem találtak bizonyítékot.
A nehéz élet ezeken az elszigetelt szigeteken a megbízhatatlan édesvízellátás mellett a települések elhagyásához vagy kihalásához vezethetett, hasonlóan ahhoz, ahogyan a hatalmas csendes-óceáni térség más szigeteit (például Kiritimati és Pitcairn) is elhagyták.
George B. Worth kapitány a nantucketi Oeno bálnavadászról 1822 körül észlelte Howlandot, és Worth-szigetnek nevezte el. Daniel MacKenzie az amerikai Minerva Smith bálnavadászról nem tudott Worth észleléséről, amikor 1828-ban feltérképezte a szigetet, és 1828. december 1-jén hajója tulajdonosairól nevezte el. A Howland-szigetet végül 1842. szeptember 9-én nevezték el egy őrszemről, aki az Isabella nevű bálnaszállító hajóról észlelte a Geo. E. Netcher, New Bedford.
Amerikai birtoklás és guanóbányászatSzerkesztés
A Howland-sziget lakatlan volt, amikor az Egyesült Államok az 1856. évi Guano-szigetekről szóló törvény értelmében birtokba vette. A sziget évtizedekig ismert hajózási veszélyforrás volt, és több hajó is hajótörést szenvedett ott. Guanó lelőhelyeit 1857-től 1878 októberéig amerikai társaságok bányászták, bár nem minden vita nélkül.
Captain Geo. E. Netcher az Isabella hajóról tájékoztatta Taylor kapitányt a felfedezéséről. Mivel Taylor egy másik guanószigetet is felfedezett az Indiai-óceánon, megegyeztek, hogy megosztják a guanó hasznát a két szigeten. Taylor kapcsolatba hozta Netchert Alfred G. Bensonnal, az 1857-ben alapított American Guano Company elnökével. Más vállalkozókat is megkerestek, mivel George és Matthew Howland, akik később az Egyesült Államok Guano Társaságának tagjai lettek, felfogadták Stetson urat, hogy a Rousseau nevű hajón, Pope kapitány vezetésével látogasson el a szigetre. Stetson úr 1854-ben érkezett a szigetre, és leírta, hogy a szigetet madarak és patkányok lakják.
Az Amerikai Guano Társaság követeléseket támasztott a Baker-sziget és a Jarvis-sziget tekintetében, amelyeket az Egyesült Államok 1856. évi Guano-szigetekről szóló törvénye alapján elismertek. Benson megpróbálta érdekeltté tenni az Amerikai Guano Társaságot a Howland-szigeti lelőhelyek iránt, azonban a társaság igazgatói úgy vélték, hogy már elegendő lelőhelyük van. 1857 októberében az American Guano Company Benson fiát, Arthurt küldte a Baker- és a Jarvis-szigetekre, hogy felmérje a guanólelőhelyeket. Ő is ellátogatott a Howland-szigetre, és mintákat vett a guanóból. Ezt követően Alfred G. Benson kilépett az Amerikai Guano Társaságból, és Netcherrel, Taylorral és George W. Bensonnal együtt megalapította az Egyesült Államok Guano Társaságát a Howland-sziget guanójának kitermelésére, és ezt a követelést az 1856. évi amerikai guanószigetekről szóló törvény alapján elismerték.
Amikor azonban az Egyesült Államok Guano Társasága 1859-ben hajót küldött a guano kitermelésére, azt tapasztalta, hogy a Howland-szigetet már elfoglalták az Amerikai Guano Társaság által odaküldött emberek. A társaságok végül New York állam bíróságán kötöttek ki, ahol az American Guano Company azzal érvelt, hogy az United States Guano Company gyakorlatilag elhagyta a szigetet, mivel a Guano Islands Act által a tulajdonjoghoz szükséges folyamatos birtoklás és tényleges elfoglalás nem történt meg. A végeredmény az lett, hogy mindkét társaságnak engedélyezték a guanó lelőhelyek bányászatát, amelyek 1878 októberére lényegében kimerültek.
A 19. század végén brit követelések érkeztek a szigetre, valamint bányászat létesítésére tettek kísérleteket. John T. Arundel and Company, egy brit cég, amely a Cook-szigetekről és Niue-ról származó munkásokat használt, 1886 és 1891 között elfoglalta a szigetet.
Az amerikai szuverenitás tisztázására 1936. május 13-án kiadták a 7368-as végrehajtási rendeletet.
Itascatown (1935-42)szerkesztés
1935-ben az Amerikai Egyenlítői Szigetek Gyarmatosítási Projekt telepesei érkeztek a szigetre, hogy állandó amerikai jelenlétet teremtsenek a Csendes-óceán középső részén. A Honolulu-i Kamehameha School for Boys magániskola négy öregdiákjából és diákjából álló váltakozó csoporttal indult. Bár az újoncok egy tudományos expedíció részeként jelentkeztek, és arra számítottak, hogy háromhónapos megbízatásukat botanikai és biológiai minták gyűjtésével töltik majd, a tengerre érve azt mondták nekik: “A nevetek bekerül a történelembe”, és hogy a szigetek “híres légi támaszpontokká válnak majd egy olyan útvonalon, amely Ausztráliát Kaliforniával köti majd össze”.
A települést Itascatownnak nevezték el az USCGC Itasca nevű hajóról, amely a telepeseket Howlandre hozta, és a korszakban rendszeres hajóutakat tett a többi egyenlítői sziget között. Itascatown egy féltucatnyi kis fakeretes építményből és sátorból álló sor volt a sziget nyugati oldalán, a tengerpart közelében. A fiatal telepesek nagy mennyiségű konzervet, vizet és egyéb készleteket kaptak, köztük egy benzinüzemű hűtőszekrényt, rádióberendezést, orvosi csomagot és (a korszakra jellemző módon) hatalmas mennyiségű cigarettát. A halászat változatos étrendet biztosított számukra. A telepesek legtöbb erőfeszítése az óránkénti időjárás-megfigyelésre és a sziget kezdetleges infrastruktúrájának kiépítésére irányult, beleértve egy leszállópálya kiépítését a repülőgépek számára. Ebben az időszakban a sziget a hawaii időszámítás szerint működött, amely akkoriban 10,5 órával volt lemaradva a világidőhöz képest. Hasonló kolonizációs projektek indultak a közeli Baker-szigeten és Jarvis-szigeten, valamint a Phoenix-szigeteken lévő Canton és Enderbury szigeteken, amelyek később Kiribati részévé váltak.
Kamakaiwi FieldEdit
A földet az 1930-as évek közepén tisztították meg egy kezdetleges repülőgép leszállópálya számára, arra számítva, hogy a sziget végül a csendes-óceáni kereskedelmi légi útvonalak megállóhelyévé válhat, valamint azért, hogy az Egyesült Államok területi igényeit támogassák a térségben a Nagy-Britannia rivális igényeivel szemben. A Howland-szigetet Amelia Earhart amerikai pilóta és Fred Noonan navigátor 1937-es világkörüli útjuk során tervezett üzemanyag-utántöltő állomásként jelölték ki. A Works Progress Administration (WPA) pénzéből a Bureau of Air Commerce (Légi Kereskedelmi Iroda) három grádicsos, burkolatlan kifutópályát épített, amelyek Earhart kétmotoros Lockheed Model 10 Electra gépének befogadására szolgáltak.
A létesítményt Kamakaiwi Fieldnek nevezték el James Kamakaiwi, egy fiatal hawaii után, aki a négy telepesből álló első csoporttal érkezett. Őt választották ki a csoport vezetőjének, és több mint három évet töltött Howlandon, jóval hosszabb időt, mint az átlagos újoncok. A repülőteret WPA Howland repülőtérként is emlegetik (a WPA a 12 000 dolláros költség mintegy 20 százalékával járult hozzá). Earhart és Noonan az új-guineai Lae-ből szállt fel, és rádióadásukat a sziget közelében fogták, amikor a repülőgépük elérte a környéket, de soha többé nem látták őket.
Japán támadások a második világháború alattSzerkesztés
1941. december 8-án a Kwajalein-szigetekről származó Chitose Kōkūtai 14 kétmotoros Mitsubishi G3M “Nell” bombázójának japán légitámadása megölte Richard “Dicky” Kanani Whaley és Joseph Kealoha Keliʻhananui telepeseket. A rajtaütés egy nappal a Pearl Harbor elleni japán támadás után történt, és megrongálta a Kamakaiwi Field három leszállópályáját. Két nappal később egy japán tengeralattjáró lövedékei elpusztították a kolónia épületeinek maradékát. Egyetlen bombázó a következő hetekben kétszer tért vissza, és újabb bombákat dobott a romokra. A két túlélőt végül a USS Helm, az amerikai haditengerészet rombolója evakuálta 1942. január 31-én. Thomas Bederman, a két túlélő egyike később a Life 1942. március 9-i számában számolt be az incidens során szerzett élményeiről. Howlandet 1943 szeptemberében az Egyesült Államok tengerészgyalogságának egy zászlóalja foglalta el, és 1944 májusáig Howland Naval Air Station néven működött.
A lakhatási kísérleteket 1944 után feladták. A háború miatt szintén megszakadt kolonizációs projekteket a másik négy szigeten szintén felhagytak. Ismeretes, hogy egyetlen repülőgép sem szállt le a szigeten, bár a közeli horgonyzóhelyeket úszó repülőgépek és repülő csónakok használták a II. világháború alatt. Például 1944. július 10-én az amerikai haditengerészet Martin PBM-3-D Mariner repülőhajója (BuNo 48199), amelyet William Hines vezetett, motortüzet kapott, és kényszerleszállást hajtott végre az óceánban Howland előtt. Hines partra vitte a repülőgépet, és bár az égett, a legénységnek nem esett baja, a USCGC Balsam (ugyanaz a hajó, amely később a USCG 211-es építőegységét és a 92-es LORAN egységet a Gardner-szigetre vitte) kimentette, átrakta egy tengeralattjáró-vadászhajóra, és a Canton-szigetre vitte.
.