Akadémiai pszichiáterként, aki szorongó és traumás embereket kezel, gyakran hallok kérdéseket a benzodiazepinek nevű gyógyszercsoporttal kapcsolatban. Gyakran kapok beutalót olyan páciensektől is, akik ezeket a gyógyszereket szedik, és vonakodnak abbahagyni őket.

A benzodiazepinek hosszú távú kockázataira egyre nagyobb figyelem irányul, beleértve a függőség, a túladagolás és a kognitív károsodás lehetőségét. A benzodiazepineket és opioidokat egyaránt kapó betegek túladagolási halálozási aránya tízszer magasabb, mint a csak opioidokat kapó betegeké, és a benzodiazepinekkel való visszaélés komoly aggodalomra ad okot.

Mi a benzodiazepinek?

A benzodiazepinek a szorongásoldó gyógyszerek vagy anxiolitikumok egy osztálya, amelyek növelik az agyban a gamma-aminovajsav receptorok aktivitását. A GABA egy neurotranszmitter, egy olyan molekula, amely segíti az agysejtek, vagyis a neuronok kommunikációját egymással. A GABA-receptorok széles körben elérhetőek az agyban, és a benzodiazepinek a GABA gátló funkciójának fokozásával csökkentik a szorongást.

A benzo családba tartozik többek között a diazepám, azaz a Valium; a klonazepám, azaz a Klonopin; a lorazepám, azaz az Ativan; a klórdiazepoxid, azaz a Librium; és a popkultúra által leginkább ismert alprazolán, azaz a Xanax.

A különböző benzók hasonló hatással rendelkeznek, de különböznek az erősségükben, abban, hogy mennyi ideig tart a hatásuk és a felezési idejükben, ami azt jelenti, hogy mennyi ideig marad a gyógyszer a szervezetben. Míg például a diazepám felezési ideje akár 48 óra is lehet, addig az alprazolám felezési ideje akár hat óra is lehet. Ez azért fontos, mert a rövidebb felezési idő nagyobb függőségi és függőségi potenciállal jár. Ez az egyik oka annak, hogy az orvosok jellemzően nem lelkesednek a Xanax hosszú távú felírása miatt.

Mikor használják?

Amikor a benzók az 1950-es években megjelentek a piacon, nagy volt az izgalom, mivel biztonságosabbnak tartották őket a barbiturátokhoz képest, amelyeket korábban a szorongás kezelésére használtak. Az 1970-es évekre a benzók felkerültek a leggyakrabban felírt gyógyszerek listájára.

A benzókat elsősorban szorongásos zavarok, például fóbiák, pánikbetegség és generalizált szorongásos zavar kezelésére használják. Többnyire rövid ideig alkalmazzák őket a kezelés kezdetén. Ennek oka, hogy néhány hétbe telhet, amíg a szorongás fő farmakológiai kezelése, az antidepresszánsok hatni kezdenek. Ez idő alatt, ha a szorongás súlyos és legyengítő, átmeneti használatra benzodiazepineket írhatnak fel.

A benzolokat alkalmi, nagyfokú szorongásos helyzetekre is felírják, mint például a fóbiák okozta szorongás. A fóbiák, például az állatoktól, a helyektől és a szociális interakcióktól való túlzott félelem fő kezelési módja a pszichoterápia. Néha azonban a fóbiák csak szórványosan zavarhatják az egyén működését, és előfordulhat, hogy az illetőnek nem érdeke a terápiába való befektetés. Például egy repüléstől félő személy, aki évente egyszer vagy kétszer ül repülőre, dönthet úgy, hogy repülés előtt benzót szed. Egy olyan üzletember vagy nő esetében azonban, aki havonta többször repül, pszichoterápia ajánlott.

A benzók rövid távú stresszhelyzetekben is alkalmazhatók, például egy stresszes állásinterjú esetén.

A benzókat más egészségügyi állapotok esetén is alkalmazzák, például görcsrohamok vagy alkoholmegvonás kezelésére a kórházban. A benzók poszttraumás stressz zavarban való alkalmazására nincs megfelelő bizonyíték.

Miért tehát az aggodalom?

Most elérkeztünk ahhoz a részhez, hogy én és más orvosok miért nem szívesen írnak fel benzodiazepineket hosszú távú használatra: Van egy hippokratészi eskünk, miszerint “először ne árts”. Néha azt mondom azoknak a betegeknek, akik ragaszkodnak a benzókhoz: “Nem kapok más fizetést az általam felírt gyógyszerek alapján, és sokkal könnyebb lenne az életem, ha nem vitatkoznék önnel erről a gyógyszerről. Azért teszem ezt, mert törődöm önnel”.

A benzók hosszú távú használatának egyik fő kockázata a függőség. Ez azt jelenti, hogy függővé válhatsz ezektől a gyógyszerektől, és hogy folyamatosan növelned kell az adagot, hogy ugyanazt a hatást érd el. Tulajdonképpen a benzóknak, főleg a Xanaxnak, az általuk kiváltott kellemes érzés miatt van utcai értéke. 2017-ben több mint 11 000 olyan haláleset történt, amelyben a benzók önmagukban vagy más drogokkal együtt szerepeltek, és 2015-ben az opioid-túladagolásban elhunytak egyötödének vérében benzók is voltak.

A benzók a szorongásra úgy tekinthetők, mint az opioidok a fájdalomra. Mindkettő többnyire rövid távú használatra való, függőséget okozhatnak, és nem jelentenek gyógyírt. A benzo túladagolás, különösen alkohollal vagy opioidokkal keverve, a légzés lelassulásához és potenciálisan halálhoz vezethet. A benzo visszaélés az agresszív vagy impulzív viselkedés visszafoghatatlanságához is vezethet.

Mivel a benzók nyugtató hatású gyógyszerek, a balesetek és elesések kockázatát is növelik, különösen az időseknél. Ez még rosszabb, ha más központi idegrendszeri szuppresszánsokkal, például alkohollal vagy opioidokkal keverednek.

A közelmúltban többet tudunk meg a benzodiazepinek hosszú távú használata során fellépő lehetséges kognitív, memória- és pszichomotoros károsodásról, különösen idősebb felnőtteknél. A befolyásolt kognitív funkciók közé tartozhat többek között a feldolgozási sebesség és a tanulás. Ezek a hatások a benzók hosszú távú használatának abbahagyása után is fennmaradhatnak.

A benzók hirtelen abbahagyása, különösen ha nagy dózisú, elvonási tüneteket okozhat, például nyugtalanságot, ingerlékenységet, álmatlanságot, izomfeszültséget, homályos látást és szívdobogást. A nagy dózisú benzókról való leszokás, különösen a rövidebb hatásúakról, veszélyes lehet, görcsrohamokhoz vezethet, és az ilyen gyógyszerekről való leszokást orvosi felügyelet mellett kell végezni.

Szerűbb lehetőségek is vannak

A szorongás kezelésére vannak biztonságosabb, hatékony kezelések, de türelmet igényelnek, hogy működjenek. A szorongásos zavarok első vonalbeli kezelése a pszichoterápia, elsősorban a kognitív viselkedésterápia. A terápia során a személy adaptívabb megküzdési készségeket tanul, és korrigálja a kognitív torzulásokat a stressz csökkentése érdekében.

Az expozíciós terápia hatékony kezelés a fóbiák, a szociális fóbia, a kényszeres kényszerbetegség és a PTSD esetében. Az expozíciós terápia során a személyt a terapeuta irányításával fokozatosan kiteszik a félelmetes helyzetnek, amíg a helyzet már nem okoz szorongást. Fontos, hogy a terápia során elsajátított készségeket mindig lehet használni, ami a gyógyszerekhez képest jobb hosszú távú eredményt tesz lehetővé.

A szorongásos zavarok kezelésére gyógyszereket is alkalmaznak. Az ilyen gyógyszerek fő csoportja a szelektív szerotonin visszavétel gátlók, közismert nevükön az antidepresszánsok. Ilyen gyógyszerek például a fluoxetin, a szertralin és a citalopram. Különösen pszichoterápiával kombinálva ezek a gyógyszerek hatékonyak, és biztonságosabb lehetőségek, mint a benzók, ráadásul a függőség kockázata nélkül.