A hierofánia szó gyakran visszatér Mircea Eliade vallástörténész munkáiban, aki ezt a kifejezést a szűkebb értelemben vett teofánia szóval (isten megjelenése) szemben előnyben részesítette.

Eliade szerint a vallás a szent (Isten, istenek, mitikus ősök stb.) és a profán közötti éles különbségtételen alapul. Eliade szerint a hagyományos ember számára a mítoszok “a szent (vagy a “természetfeletti”) áttörését írják le a Világba” – vagyis a hierofániákat.

A mítoszokban rögzített hierofániákban a szent ideális modellek (istenek, hősök stb. cselekedetei és parancsai) formájában jelenik meg. Azáltal, hogy a szent ideális modellként nyilvánul meg, értéket, irányt és célt ad a világnak: “A szent megnyilvánulása, ontológiailag megalapozza a világot”. E nézet szerint minden dolognak utánoznia kell a hierofániák által létrehozott szent modelleket, vagy meg kell felelnie azoknak, hogy valódi valósággal rendelkezzen: a dolgok “csak a transzcendens valóságban való részvételük mértékében nyerik el valóságukat, identitásukat”

.