ENTRY SPONSOR: Quintard Taylor

Henry Blair afroamerikai feltaláló volt, aki 1834-ben mindössze a második fekete ember volt, aki mechanikus kukoricaültetőgépére szabadalmat kapott az Egyesült Államokban. Évekig úgy hitték, hogy Blair az első afroamerikai, aki szabadalmat kapott, de később kiderült, hogy Thomas Jennings 1821-ben kapott szabadalmat a vegytisztítási eljárás megalkotására. Blair leginkább a kukoricaültetőgép és a mechanikus gyapotültetőgép feltalálásáról ismert. Blair találmányai javították a kukorica- és gyapottermesztés termelékenységét.

Blair 1807-ben született a marylandi Glen Rossban. Korai életéről vagy családi hátteréről kevés információ áll rendelkezésre. Úgy tűnik azonban, hogy Blair soha nem volt rabszolga, ami szabadalmi jogosultságának köszönhető (a rabszolgák nem jegyeztethettek be szabadalmakat az Egyesült Államok kormányánál). Blair kereskedelmi gazdálkodóként önállóan gazdálkodott Glen Ross közelében, bár írni és olvasni nem tudott. Érdemes megjegyezni azt is, hogy Henry Blair az egyetlen feltaláló, akit az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatalának feljegyzéseiben “színesbőrű emberként” jelölnek.

Miután farmerként sikereket ért el, Blair rátermett feltalálónak bizonyult. 1834. október 14-én Blair megkapta szabadalmát a mechanikus kukoricavetőgépére. Blair kukoricaültetője egy talicskára hasonlít, amelynek aljára egy kamrát rögzítettek, amely szétszórja a vetőmagot. A vetőmag kiszórása után a talicska hátuljára erősített gereblyék áthúzzák a vetőmagot, hogy földdel fedjék be. A Blair kukoricaültetője hatékonyabb vetést eredményezett, és összességében nagyobb terméshozamot eredményezett a gazdák számára. A The Mechanics’ Magazine egy 1836-os cikke szerint Blair találmánya a feltételezések szerint “nyolc ember munkáját takarította meg.”

1836. augusztus 31-én Blair szabadalmat kapott a mechanikus gyapotültetőgépére. A készülék lényegében Blair kukoricaültetőjének gyapotra optimalizált adaptációja. A gyapotültetőgép szintén egy talicskára hasonlított, de két lapátja volt, amelyek felhasították a földet, míg a lapátok mögött elhelyezett henger a magokat a frissen felszántott barázdákba szórta.

Henry Blair 1860-ban Marylandben halt meg ismeretlen okok miatt.