“Tizennyolc éves koromban apám azt mondta, hogy a Hennessy család látni akar” – emlékszik vissza Yann Fillioux. “Találkoztam velük, és azt mondták, ha szeretnél hozzánk csatlakozni, itt van számodra hely”. Ez a meghívás nem csak egy egyszerű munkaajánlat volt – ez folytatta a két család közötti hosszú hagyományt, amely az 1800-as évek elején kezdődött, amikor James Hennessy először választotta ki Jean Fillioux-t, hogy legyen a mesterkeverője. A Fillioux család valamelyik tagja azóta is betölti ezt a pozíciót, és Yann végül 1991-ben a hetedik generációs Master Blender lett. Most pedig bejelentették, hogy átadja ezt a szerepet a nyolcadik generációnak – unokaöccsének, Renaud Fillioux de Gironde-nak.

Az őrségváltás megünneplésére kiadják a Hennessy 8-at. Ez a 40 000 dolláros kiadás 250 palackra van limitálva, és a “8”-at a palackon belül és kívül is ünneplik: a karafa kézzel fújt Baccarat kristályból készült, nyolc betétes gyűrűvel, a kristálydugó nyolc virágmotívumos gyűrűvel, a konyak pedig nyolc különböző eau-de-vie-ből van keverve – hét Yann Filloux és a Renaud Fillioux de Gironde által kiválasztott nyolc. Az Arik Levy művész által tervezett, a konyakos palackot tartó láda a Hennessy saját tölgyfa dongáinak 25 rétegéből készült. A szabálytalan vágás a művész szerint “a Cognacot átszelő Charente folyót hivatott felidézni”.

Megfelelő, hogy Yann Filloux-t unokaöccse követi, hiszen ő vette át a pozíciót saját nagybátyjától, Maurice Filloux-tól. “A nagybátyám tanított meg mindenre” – mondja Filloux. “Minden kóstolónak tíz évig kell tanulnia és hallgatnia a lepárlómestert, aki elmagyarázza, mi a fontos. Hogy egy-egy minta miért lehet nagy érdeklődésre számot tartó.” Bár a konyakkóstolás szórakoztató munkának hangzik, komoly komolyság áll mögötte. “Hatan vagyunk a kóstolóbizottságban. Minden reggel 11 órakor találkozunk, és akár 50 különböző konyakot is megkóstolhatunk”. A kóstolóteremben azok portréi lógnak, akik előttük lettek. “A nagyapám. A dédnagyapám. Ők szemmel tartják, hogy mit csinálunk.”

Az első felkérésre, hogy csatlakozzon a Hennessyhez, Filloux visszatekintve elégedett az életművével. “Mindent, amit tudok, a Hennessy-nél végzett munkámnak köszönhetem” – mondja – “Semmit sem tanultam máshol. Tiszta minőségi ember vagyok. Nem ismerem a tudományt, nem ismerem a bort. Csak a minőséget ismerem.” És a minőség megtanulása, Filloux szerint, olyasvalami, amihez idő kell, csak tehetség nem. “Hennessyék mondtak nekem valami nagyon fontosat: mindent, amit tudnod kell, megtanítunk neked. Nem kell semmi különöset tenned, csak be kell jönnöd. Ez egy csodálatos élet volt.”