“Helen of Troy will die, but Helen of Colorado, never”

– Emily Dickinson to William S. Jackson, 1885 késő nyár, (L1015)

Helen Hunt Jackson, 1875 körül

Helen Hunt Jackson, népszerű amerikai költő, regényíró, novellaíró, esszéista volt – akárcsak Dickinson – egy amhersti lány. 1830. október 14-én született, két hónappal Emily Dickinson előtt, de csak későbbi életében kötött barátságot a költővel.

Jackson első férjének, Edward Huntnak 1863-ban bekövetkezett baleseti halála, valamint mindkét gyermeke halála ösztönözhette az írás felé, mint a gyász feldolgozásának módja. Az 1860-as évek közepétől kezdve arra összpontosított, hogy íróként érvényesüljön, és lelkesen törekedett a publikálásra. 1875-ben feleségül ment második férjéhez, William S. Jacksonhoz, és a pár Coloradóban telepedett le, és időnként visszautazott New Englandbe.

Jackson Thomas Wentworth Higginson szerkesztő révén ismerkedett meg újra Emily Dickinsonnal, aki mindkét nő mentora volt. Jackson két alkalommal is meglátogatta a költőt, először 1876-ban, majd két évvel később, 1878-ban. Az egyik ilyen látogatás során Jackson megpróbálta meggyőzni Dickinsont, hogy küldje be a “Success is counted sweetest” (Fr112) című versét a bostoni Roberts Brothers által kiadott A Masque of Poets című, névtelen verseket tartalmazó kötetbe. Dickinson verse végül is megjelent a könyvben, bár nem világos, hogy a költő valóban beküldte-e, vagy Jackson küldte el a költő kifejezett beleegyezése nélkül.

Jackson nem értette Dickinson vonakodását a publikálástól, mivel – érvelése szerint – a költőnek olyan figyelemre méltó versei vannak, amelyeket megoszthat. Csalódottságából írta Dickinsonnak 1884-ben: “Kegyetlen és helytelen a ‘mai & nemzedékeddel’ szemben, hogy nem adsz nekik fényt… Nem hiszem, hogy jogunk van visszatartani a világtól egy szót vagy egy gondolatot éppúgy, mint egy tettet, ami egyetlen léleknek is segíthet” (L937a). Jackson még azt is felajánlotta, hogy ő lesz Dickinson irodalmi végrehajtója, de Jackson még a költő előtt meghalt, így ez a lehetőség – ha Dickinson egyáltalán el akarta volna fogadni – elszállt.

Karrierje vége felé Helen Hunt Jackson szenvedélyes szószólója lett az amerikai őslakosok jogainak. Politikai elkötelezettsége ihlette az amerikai politika kritikáját, az A Century of Dishonor (1881) című művét és leghíresebb művét, a Ramona című regényt (1883-1884). Jackson még a halálos ágyából is folytatta politikai tevékenységét, és levélben kérte Grover Cleveland elnököt, hogy orvosolja “az indián faj sérelmeit” (Phillips, 272. o.).

Jackson 1885-ben halt meg, egy évvel a költő előtt, egy súlyos esés és a rák szövődményei után. Az írónő férjének írt részvétlevelében Dickinson visszaemlékezett a fáradhatatlan Jacksonnal folytatott utolsó írásbeli eszmecseréjére. “Kedves barátom, tudsz-e járni, voltak az utolsó szavak, amelyeket írtam neki. Tudok repülni-az ő halhatatlan (szárnyaló) válasza.” (L1015).

További olvasmányok:

Coultrap-McQuin, Susan. Doing Literary Business: American Women Writers in the Nineteenth Century. Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1990.

Phillips, Kate. Helen Hunt Jackson: A Literary Life. Los Angeles: University of California Press, 2003.