Hawaii a legújabban csatlakozott állam az Egyesült Államokhoz, 1959-ben vették fel az Unióba. Ez az egyetlen állam, amely az észak-amerikai kontinensen kívül található, és egyben az egyetlen állam, amely Óceániában található. Alaszkával együtt alkotják a nem összefüggő államokat, ami azt jelenti, hogy nem határosak a másik 48 állam egyikével sem. Hawaii az egyetlen olyan amerikai állam, amely teljes egészében egy szigetből áll. Hawaii a legészakibb szigetcsoport Polinéziában, és joggal nevezhető polinéz államnak. Szinte a teljes vulkanikus Hawaii-szigetcsoportot magában foglalja, amely a Csendes-óceán középső részén 1500 mérföldön elterülő több szigetből áll. A legnagyobb sziget a Hawaii-sziget, amelyet gyakran “Hawaii-szigetnek” vagy “Nagy-szigetnek” neveznek, hogy megkülönböztessék az államtól.
Polinéziai háromszög
Hawaiit gyakran tekintik Polinézia részének, mivel a Polinéziai háromszög egyik sarka, amely egy olyan terület a Csendes-óceánban, amelynek sarkaiban három szigetcsoport található. Ez a három szigetcsoport a Húsvét-sziget, a Hawaii-sziget és Új-Zéland. A háromszöget gyakran használják Polinézia kiterjedésének egyszerű meghatározására. Földrajzilag a polinéziai háromszöget a három sziget összekapcsolásával rajzolják ki. A háromszögben más szigetek, például Tonga, Szamoa, Cooks Island, Niue és Tuvalu is találhatóak. A háromszögön kívül néhány más szigetet is laknak polinéz népek.
A Hawaii-szigetek
A Hawaii-szigetek egy szigetcsoport, amely 8 nagyobb szigetből és számos más szigetből, atollból és tengerfenékből áll a Csendes-óceánban. A szigetek körülbelül 1500 mérföldre nyúlnak a Hawaii-szigettől a Kura-atollig délen, illetve északon. A szigetcsoportot korábban a Sandwich-szigetek néven ismerték, míg a jelenlegi elnevezés a legnagyobb szigetről, a Hawaii-szigetről származik. A szigetcsoportot teljes egészében az Egyesült Államok Hawaii állama foglalja el, kivéve a Midway-szigetet, amely nem bejegyzett területként külön az Egyesült Államokhoz tartozik. A Hawaii-szigetek összterülete körülbelül 6 423,4 négyzetmérföld. Midway-sziget kivételével a szigeteket és szigetecskéket Hawaii állam igazgatja. A Hawaii-szigeteket alkotó nyolc nagyobb sziget a következő: Hawai’i (a legnagyobb sziget), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau és Kaho’olawe. A Kaho’olawe-sziget kivételével valamennyi sziget lakott.
Hawaii demográfiai adatai
A szigetcsoport lakossága az európaiak és a szárazföldi amerikaiak érkezése előtt főként az őslakos hawaiiakból állt. Amikor az “idegenek” megérkeztek, az idegen betegségek miatt az 1770-es és 1850-es évek között drasztikusan, 300 000-ről 60 000-re csökkent az őslakos hawaiiak lakossága. A népesség száma a mai napig nem állt vissza az érintkezés előtti szintre. A 2010-es népszámláláskor körülbelül 156 000 ember vallotta magát hawaii őslakos felmenőkkel rendelkezőnek. A 2017-es adatok szerint Hawaii lakossága 1,4 millió fő volt. A népességszám részben a turisták és a katonák nagy számának köszönhető. A legnépesebb sziget O’ahu szigete, ahol négyzetkilométerenként körülbelül 1650 fő él.