Harbison-Walker’s History with Asbestos
A Harbison-Walker Refractories Company 1865-ben alakult Star Fire Brick Company néven. A név 1875-ben Harbison-Walkerre változott.
A vállalat elsődleges termékei közé tartoztak a magas hőmérsékletnek ellenálló tűzálló téglák és más ipari anyagok. Tűzálló tulajdonságai miatt azbesztet használtak számos Harbison-Walker termékben.
1967-ben a Harbison-Walker egyesült a Dresser Industries Inc. A Harbison-Walker az 1990-es években kezdett azbeszttel kapcsolatos perekkel szembesülni, amelyeket olyan emberek nyújtottak be, akiknek termékei használata után azbeszttel kapcsolatos betegségük alakult ki.
A Dresser 1998-ban egyesült az energiaipari óriással, a Halliburton-nal, miután a Dresser beleegyezett, hogy kezeli a Harbison-Walker termékeiből származó összes azbeszttel kapcsolatos keresetet. A Halliburton hamarosan rájött, hogy a peres eljárásokban való részvétele elkerülhetetlen.
Amikor a Halliburton felvásárolta a Dressert, amelyhez a Harbison-Walker leányvállalat is tartozott, Dick Cheney volt alelnök volt a Halliburton vezérigazgatója.
Az egyesülés kezdetben pozitív lépésnek számított Cheney részéről, de a Harbison-Walker termékeiből eredő jelenlegi és jövőbeli azbesztes perek egy vagyonba kerültek a vállalatnak a jogi követelések miatt. A Halliburton szerint a fúziót kísérő azbesztproblémák mértékét nem lehetett előre látni.
1999-ben a Harbison-Walkert megvásárolta az RHI AG, egy tűzálló termékeket gyártó osztrák vállalat. Ezt a felvásárlást követően a Halliburton és a Dresser maradt a Harbison-Walker termékekkel kapcsolatos valamennyi azbeszttel kapcsolatos követelés kezelésére.
2015-ben a vállalat HarbisonWalker Internationalra módosította a nevét. Ez a legnagyobb tűzálló termékek és szolgáltatások szállítója az Egyesült Államokban.
A Harbison-Walker Trust kifejlesztése
A Harbison-Walker csődbe ment, hogy ne csak túlélhesse, hanem újjászervezze magát, és létrehozzon egy azbeszt-trösztöt a jövőbeni azbeszttel kapcsolatos követelések kezelésére. A Harbison-Walker úgy érezte, hogy ez a döntés a vállalat, az érdekelt felek és az azbesztkárosultak javát szolgálta.
A Harbison-Walker csődügye szokatlan a többi csődöt jelentett azbesztes vállalathoz képest.
A Harbison-Walker és anyavállalata, a Dresser Industries Inc. a 2002-es csődbejelentést megelőzően egyesült a Halliburtonnal. A csődeljárás során a vállalat megállapodást kötött biztosítójával, a London Underwritersszel (és viszontbiztosítójával, az Equitasszal), hogy az azbesztes követeléseket “dolláronként 100 centért”, azaz a követelések teljes értékéért rendezik.
A megegyezés eredményeként létrejött, DII Industries, LLC Asbestos PI Trust néven ismert trösztöt mintegy 4 milliárd dollárral finanszírozták. A legújabb becslések szerint most körülbelül 1,65 milliárd dollárt tartalmaz.
2018 augusztusában a tröszt kifizetési százalékát 60%-ra módosították, ami más azbesztes trösztalapokhoz képest magasnak számít.
A Harbison-Walkert érintő azbesztperek
A 21. század fordulója a Harbison-Walkert több mint 200 000 függőben lévő azbesztköveteléssel fogadta, amelyek közül közel 132 000 egy kártalanítási megállapodáshoz kapcsolódott, amelyet a vállalatnak a Dresserből való 1992-es kiválásakor kötöttek.
- Nem sokkal azelőtt, hogy a Harbison-Walker csődöt jelentett volna, 2001-ben egy 40 millió dolláros azbesztes ítéletet ítéltek meg öt azbeszttel kapcsolatos betegség áldozatának. Az esküdtszék bűnösnek találta a Harbison-Walkert, az A.P. Green Industries Inc.-t és az Armstrong Contracting and Supply-t abban, hogy az áldozatokat azbeszttartalmú termékeknek tették ki, miközben tisztában voltak az azbeszttel kapcsolatos veszélyekkel.
- A Harbison-Walker ellen 2001-ben hozott egyéb azbeszt-ítéletek összesen 112 millió dollárt tettek ki. Ezek az óriási veszteségek arra késztették a vállalatot, hogy fontolóra vegye a csődöt és az átszervezést.
Harbison-Walker azbeszttartalmú termékei
A Harbison-Walker által gyártott azbeszttartalmú termékek közé tartoztak:
- Azbeszt kötél
- Castables
- Chromepak G
- H-…W Lightweight Castable #10
- Micracrete tűzálló cement
- Metalkase tűzálló tégla
Harbison-Walker 1960 és 1981 között gyártotta ezeket a termékeket. Ezeket az építőiparban, az energiatermelésben, a gumigyártásban, a vegyipari termelésben, a cellulóz- és papírgyárakban, a fémgyárakban és az amerikai haditengerészet hajóin használták.
Harbison-Walker veszélyeztetett foglalkozások
A Harbison-Walker azbesztes termékeinek való kitettség szempontjából a következő foglalkozások voltak veszélyeztetettek:
- Harbison-Walker gyártóüzem dolgozói
- Cementgyári munkások
- Építőipari munkások
- Öntödei munkások
- Kőművesek
- Fémipari munkások
- Kémiai üzemekben dolgozók
- . munkások
- Tűzállóanyaggyári munkások
- Gumigyári munkások
- Papírgyári munkások
- Erőművi munkások
- Olajfinomítói munkások
- Veteránok az U.Amerikai fegyveres erők
A Harbison-Walker termékei révén számos iparágban, többek között az energiatermelésben, az építőiparban, a gyártásban és a tengerészeti műveletekben dolgozó munkavállalók azbesztnek voltak kitéve. Az amerikai haditengerészet veteránjai a rossz szellőzésű hadihajók fedélzetén a Harbison-Walker azbeszttermékeinek való nagyfokú kitettség kockázatának voltak kitéve.
A Harbison-Walker korábbi alkalmazottai, akik a gyártóüzemekben dolgoztak, nagyfokú azbesztexpozíciónak voltak kitéve, és még mindig fennállhat az azbeszttel kapcsolatos betegségek, például tüdőrák, azbesztózis és mezotelióma kialakulásának kockázata.