Hank Ballard, eredeti neve John Henry Kendricks, (született 1927. november 18-án, Detroit, Michigan, Egyesült Államok – meghalt 2003. március 2-án, Los Angeles, Kalifornia), amerikai rhythm-and-blues énekes és dalszerző, akire leginkább a gyakran botrányos és egyben ötletes dalai miatt emlékeznek, amelyek közül a legjelentősebb a “Work with Me Annie” (1954). Ő írta a “The Twist” (1959) című dalt is, amely táncos őrületet váltott ki az Egyesült Államokban.

Ballard Alabamában nőtt fel, de tizenévesen visszatért szülőföldjére, ahol egy autó-összeszerelő üzemben dolgozott, mielőtt csatlakozott ahhoz az énekegyütteshez, amely először a Federal és a King Records számára készített felvételeket a Royals, majd – még sikeresebben – a Midnighters néven. Ballardon kívül a Midnighters fő tagjai voltak Henry Booth (szül. 1934. március 7., Montgomery, Alabama, USA – 1978), Cal Green (szül. 1935. június 22., Liberty, Texas, USA – 1978), Cal Green (sz. július 4., Lake View Terrace, Kalifornia, Egyesült Államok), Charles Sutton és Sonny Woods (sz. 1935. március 6., Detroit, Michigan, Egyesült Államok, 1984).

Bár ő volt a felelős a “The Twist”-ért, amely később az American Bandstand alapembere, Chubby Checker által feldolgozott crossover szenzáció lett, Ballard népszerűsége elsősorban a vadul hálás fekete közönségre korlátozódott, amely a Midnighters-t a chitlin circuit (afroamerikai közönséget vonzó zenei helyszínek) slágerévé tette. A “Work with Me Annie”-t – amely válaszdalok egész sorát váltotta ki, leginkább Etta James “Roll with Me Henry”-jét – ellenezték a rádiók műsorvezetői, akik helytelenítették a “nyílt szövegét”. Ennek ellenére ez és a hasonlóan kritizált “Sexy Ways”, “Annie Had a Baby” és “Annie’s Aunt Fannie” 1954-ben a Midnighters top tízes rhythm-and-blues slágerei voltak. A későbbi slágerek közé tartozott a “Finger Poppin’ Time” és a “Let’s Go, Let’s Go, Let’s Go” (mindkettő 1960).

Mind a gospel kifejezésmód, amellyel Ballard átitatta magas tenorját, mind a Midnighters kísérőzenekarának pergő gitárja fontos szerepet játszott a rock and roll fejlődésében. Ballard 1963 után szólókarriert folytatott, és rendszeresen fellépett a James Brown Revue-val. Viszonylagos ismeretlenségben töltött évek után 1990-ben beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame-be; a Midnighters-t 2012-ben iktatták be.