A néhai, legendás Tom Petty dobogó szívet adott az Americana-nak, és jelenlétével fényesebbé tette a világot. Miután 1976-ban nyomatékosan megérkezett a Tom Petty and The Heartbreakers című észbontó debütáló LP-jével, a következő 40 évben olyan rést vájt magának, amelyhez foghatót más, a bolygón valaha élt művész nem talált. Az “I Won’t Back You Down” izolált vokálja újabb bizonyítéka nagyságának és egyedi hangjának ünneplése, amely nem mindig kapja meg a méltán megérdemelt elismerést.

Annak ellenére, hogy minden idők egyik legnagyobb amerikai dalszerzőjeként ismerik el, mindig is kívülről nézett befelé, és a perifériáról szakértő módon készített mainstream slágereket. Mint sok kollégájának, Pettynek is volt egy sajátos hangzása, amit a végletekig csiszolt, és amihez vallásosan ragaszkodott pályafutása során. Inkább ragaszkodott a hagyományos hangzásszerkezetéhez, minthogy minden egyes albumán kísérletezzen, ahogyan azt olyan kortársai, mint Dylan vagy Springsteen választották.

Már sokan próbáltak Petty nyomdokaiba lépni, de senki sem tudta úgy elsajátítani az americanát, mint ő, és valószínűleg soha senki nem is fogja. Ez az a fajta stílus, ami mindent áthat, amit csinált, a szövegeit, a gitárhangzását, és ami talán a legfeltűnőbb, az énekében is.

A Heartbreakers azért született, hogy Petty szerint a “diszkó-trance zene” ellen szembeszálljon, és “azt a fajta rockot produkálta, ami régen az AM rádióból jött, amikor minden dal egy új Creedence vagy egy új Stones volt, és az ember csak fel akarta tekerni”.

Az ‘I Won’t Back Down’ Petty legszemélyesebb órája, és ezt az érzelmek mélységét makulátlanul szúrós énekével sikerül átadnia, amely elszigetelten hallgatva még inkább szembeötlő. Mielőtt Petty stúdióba vonult, hogy felvegye az 1989-es Full Moon Fever-t, a házát egy ismeretlen gyújtogató kegyetlenül porig égette.

Akkor Petty otthon volt a családjával, és ők szerencsére megmenekültek, de az az éjszakai esemény nagysága hosszú időre megsebezte őt. A tűz maradandó nyomot hagyott a zenészben, és arra késztette, hogy átértékelje az életét. Ugyanakkor az élet iránti hála érzése is megújult benne, ami abból fakadt, hogy túlélte ezt a támadást.”

Egy 2006-os Harp-interjúban Petty így nyilatkozott: “Ez a dal megrémített, amikor írtam. Egyáltalán nem fogadtam el. Annyira nyilvánvaló. Azt gondoltam, hogy nem olyan jó, mert annyira meztelen. Szóval sokszor meggondoltam magam, hogy felvegyem-e azt a dalt. De a környezetemben mindenkinek tetszett a dal, és azt mondták, hogy nagyon jó, és kiderült, hogy mindenkinek igaza volt – több ember kapcsolódik ehhez a dalhoz, mint bármihez, amit valaha írtam. Nagyon sokan mondták nekem, hogy ez a dal átsegítette őket ezen vagy azon. Még mindig folyamatosan csodálkozom, hogy egy kis háromperces dalnak mekkora ereje van.”

Az elszigetelt vokálon hallható, mennyire élénken megrázta Petty-t ez a rémisztő esemény és az, hogy valaki ismeretlen okból megpróbálta elvenni az életét. Azonban ahelyett, hogy hagyta volna, hogy ez a szorongás széttépje, az “I Won’t Back Down”-on Petty dacos, és ez az új életszeretet teljes show-ban van, mindenki számára hallhatóan. Szánj rá néhány percet, és kényeztesd magad.