Hésziodosz (Kr. e. 700 körül) Homéroszszal együtt egyike azoknak a szinte legendás korai görög eposzköltőknek. Művei nem hasonlítható hosszúságúak Homéroszéhoz. Hésziodosz versei nem a hosszúságuk, hanem a nyelvezetük miatt epikusak.

Hésziodosz két teljes művet írt, amelyek ránk maradtak, a Theogóniát és a Művek és napokat, mindkettő a szóbeli hagyományban íródott. Különböző más műveket tulajdonítanak neki, akár helyesen, akár helytelenül, ezek közé tartozik a Herkules pajzsa, a Nők katalógusa, a Chiron parancsai, a Melampodia és egy csillagászat, amelyek mindegyike meglehetősen töredékes. Sajnos az a Hésziodoszról szóló mese, amely szerint Homérosszal versengett versmondó versenybe keveredett, több mint bizonyosan hamis.

A Theogónia

A Theogónia mintegy ezer hexameteres sorból áll, és egyedülálló beszámoló a görögországi istenségekről és azok származásáról. Hésziodosz sok más epikus költőhöz hasonlóan azt állítja, hogy a múzsák ihlették meg, és elmondja hallgatóságának, hogy ez akkor történt, “amikor bárányait pásztorolta a szent Helikon alatt” (Theo. 22).

A Theogónia ezeket a főbb területeket öleli fel:

1. A világ kezdete a Káosszal, majd Gaia, Tartarosz és Erósz (ez a szakasz Platón Szimpóziumának kezdete közelében szerepel)
2. Gaia megteremtése Uránusszal, és a titánok, küklopszok és más óriások felnevelése általuk
3. Kronosz kasztrálásának története Uránusszal
4. Kronosz és Rhea felnevelése az olümposzi istenek közül, és hogyan ette meg Kronosz az isteneket, amint megszülettek, csak Zeusz maradt életben, aki később arra kényszerítette Kronoszt, hogy hányja ki a többi olimpost
5. Prométheusz (egy másik titán) története, és hogyan büntette meg őt Zeusz, amiért tüzet adott az embereknek
6. A Titanomcahy, a titánok és az olümposziak közötti csata, amelyet Zeusz nyert meg, a titánokat és Tüphoeust a Tartaroszba vetve
7. A Zeusznak és számos feleségének szentelt szakasz, akik közül az utolsó Héra volt
8. Herkules születése
9. Az istennők és a halandó emberek utódai, amelyhez később két sort hozzáadtak, hogy a Nők katalógusa

Hésziodosz portréja by Carole Raddato (CC BY-NC-SA)

A Művek és napok 828 hexameterből áll. A “Művek” a mezőgazdasági év eseményeire utalnak, a “Napok” pedig (amelyek a 765. sor körül vannak feljegyezve) a hónap azon napjainak feljegyzésével foglalkozik, amelyeken szerencsés vagy balszerencsés bizonyos dolgokat tenni. A vers ismét a Múzsákhoz intézett felhívással kezdődik, de aztán Hésziodosz testvéréhez, Perseshez fordul, és arra szólítja fel, hogy tegye félre a vitájukat: “Perses, tedd ezeket a dolgokat a szívedbe, és ne hagyd, hogy az a Strife, aki a rosszban gyönyörködik, visszatartsa a szívedet a munkától…”. (W.D. 28).

A Munkák és napok ezekre a fő területekre oszthatók:

1. Az ember szorgalmának és az igazságos cselekvés szükségességének igazolása, amit mítoszok és erkölcsök segítségével magyaráznak, mint például Prométheusz, Pandora, és a sólyom és a fülemüle meséje
2. Tanácsok Persesnek a jó gazdálkodáshoz (“munkák”)
3. Tanácsok a tengeri kereskedelemhez
4. Példabeszédek a vallási és társadalmi elvárásokról
5. Szerencsés és szerencsétlen napok (“napok”)

Hésziodosz tényleges életéről nem sokat tudunk. Azt mondja, hogy apja elhagyta otthonát, az etoliai Kymét, mert tengeri kereskedő élete nem volt jövedelmező; “a Helikon közelében telepedett le egy nyomorúságos falucskában, Askrában, amely télen rossz, nyáron fülledt, és semmikor sem jó”. (W.D. 640. sz.), és számos más részlet is található a verseiben, amelyek a tényleges életére utalnak. Halálának helye is vitatott; vagy Locris, vagy a boiótiai Orchomenus, ahol sírja is volt.