Abstract

A legkorábbi ismert állkapcsos halszerű gerincesek a placodermák voltak. Ők a szilur időszakban keletkeztek, amikor az agnathák a csúcspontjukon voltak. Ezek az első gnathostomák tengeri halak voltak, amelyek fejét és mellkasát általában csontos lemezek borították. A devonban virágoztak, és a karbonban kihaltak. A Gnathostomata tehát szinte az összes élő gerinces állatot magában foglalja, amelyek hat osztályba sorolhatók: Chondrichthyes, Osteichthyes, Amphibia, Reptilia, Aves és Mammalia. Ezek az osztályok az alkalmazott kritériumok szerint különböző módon csoportosíthatók. A madarak és az emlősök melegvérűek (homiotherms), míg a többi hidegvérű (poikilotherms). E két osztályban és a hüllőknél a fejlődő embriót egy amnionnak nevezett membrán védi. Emiatt az Amniota csoportba soroljuk őket. A halak és a kétéltűek viszont jellemzően a vízbe rakják petéiket, és azért nevezzük őket Anamniota-nak, mert az embrió nem ilyen védett. Végül különbséget tehetünk a halak és a négylábúak között, az előbbiek uszonyokkal, az utóbbiak pedig ötlábú végtagokkal rendelkeznek. Az amnionon vagy a végtagokon alapuló megkülönböztetések hangsúlyozzák a halak alapvetően vízi életmódját a magasabb rendű formákhoz képest.