A mára már megszűnt Charlotte Bobcats franchise legemlékezetesebb arcaként Gerald Wallace nem kap annyi szeretetet, amennyit valószínűleg megérdemelne.

Ne kerülgessük a forró kását: a Charlotte Bobcats 10 éves fennállása alatt többnyire egy borzalmas, szánalmas, nézhetetlen kosárlabdacsapat volt.

Ez idő alatt kétszer jutottak be a rájátszásba, és mindkétszer az első körben elsöpörték őket. Összesen 273-511-es mérleget állítottak fel, ami 0,348-as győzelmi arányt jelent, és soha nem nyertek 44 meccsnél többet egy szezonban.

A 2011-12-es 7-59-es szezont leszámítva, a Bobcats egyetlen emlékezetes kitüntetése NBA-s franchise-ként a legalacsonyabb győzelmi arány (.106) az NBA történetében, és az, hogy a következő NBA Drafton lemaradtak Anthony Davisről, amikor a második helyre estek.

De bármennyire is felejthető a Bobcats, a leegyszerűsített logójuk és maga az emlékük – különösen, hogy a franchise 2014-ben visszaváltott a Charlotte Hornets márkanévre -, van egy játékos, aki nem érdemli meg, hogy elveszjen ebben a sűrűjében: Gerald Wallace.

A karantén idején a véletlenszerű dolgok a semmiből indulnak el. Ez a Twitter-felkérés vezetett az egyikhez, mert az egyetlen helyes válasz egy ilyen kérdésre – Gerald Wallace – nyilvánvaló volt:

A 14 éves karrierje során Wallace aligha volt szupersztár vagy a hagyományos értelemben vett franchise-módosító játékos. Tagadhatatlan atletikussága, energiája és kétirányú képességei ellenére Wallace egy nagyon jó, de nem nagyszerű játékos volt, akit nagyra értékeltek volna, ha fénykorát egy hozzáértőbb franchise-nál töltötte volna.

Mindemellett senki sem szabad leértékelni azt a srácot, akit a “Crash” becenévvel bélyegeztek meg kérlelhetetlen, a veszélyesség határát súroló, gyakran veszélybe sodró szorgalmáért.

Wallace, aki az első három szezonjában ritkán játszott a Sacramento Kings mély csapatában, eredetileg a 2004-es NBA Expansion Draft részeként került a Hornetshez. A kezdetektől fogva ott volt, és bármilyen korlátozott jelentőséget is láttak 10 éves fennállásuk alatt, ő segített elősegíteni azt.

A Bobcatsnél töltött hét szezonja alatt Wallace olyan közel állt a piacképes identitáshoz, amennyire a Charlotte-nak csak lehetett. 16,4 pontot, 7,5 lepattanót, 2,4 asszisztot, 1,8 labdaszerzést és 1,2 blokkot átlagolt meccsenként, miközben 47,7 százalékkal dobott mezőnyből ez idő alatt. Alig második szezonjában a csapatnál David Robinsonhoz és Hakeem Olajuwonhoz csatlakozott, mint az egyetlen játékos az NBA történetében, aki valaha is legalább két blokkot és két labdaszerzést átlagolt egy szezonban … és ő egy 180 centis szélső volt.

Wallace egyetlen All-Star szezonja – és a Bobcats rövid történetének egyetlen All-Star szezonja – 2009-10-ben volt, amikor 18-at átlagolt.2 pontot, 10,0 lepattanót, 2,1 asszisztot, 1,5 labdaszerzést és 1,1 blokkot szerzett esténként .484/.371/.776-os dobásmutatóval, miközben kiérdemelte az All-Defensive First Team kitüntetést és 44 győzelemre vezette a Bobcats csapatát.

Az Arnold legjobb barátján kívül a Hey Arnold! Gerald még soha nem tette menővé a kosárlabdát (ami nagyon sokat számított ennek az írónak).

A 2010-es NBA rájátszás első körében a Charlotte-ot elsöpörte a 2. helyezett Orlando Magic, de ez volt az első sikerélmény, amit a Bobcats szurkolói élvezhettek a szűkös történelmük során, és ezt a sikert nem is kóstolhatták meg újra, amíg Kemba Walker és Al Jefferson meg nem érkezett 2013-14-ben.

Az elképesztő atletikusságától kezdve a zsákolási képességén át a védekezésben nyújtott hihetetlen teljesítményéig Wallace valóban feltörekvő csillag volt fénykorában, csak éppen egy rossz, küszködő franchise-nál ragadt.

Még amikor a Bobcats végül elcserélte Wallace-t a versenyképesebb Portland Trail Blazers csapatához, a két draftjog közül az egyik, amit az üzletben szereztek érte – egy 2011-es feltételes választás a New Orleans Hornets révén – hasznosnak bizonyult. Ez a pick, Tobias Harris, akkor is bevált volna, ha megtartják, de a Bobcats így is kihúzott belőle valami jót, és Harrist bepakolták egy háromcsapatos üzletbe, amiért Corey Maggette-t és Bismack Biyombo jogait kapták meg.

A Bobcats-től való elcserélése után Wallace a ligában pattogtatott. Két évet töltött a Blazersnél, mielőtt kiderült volna, hogy a legjobb napjai valószínűleg már a háta mögött vannak, majd másfél szezont töltött a New Jersey/Brooklyn Netsnél, mielőtt utolsó két szezonját a Boston Celticsnél töltötte volna. A Philadelphia 76ers 2015-ben elcserélte és lemondott róla, ami végül véget vetett a karrierjének.

A Bobcatshez hasonlóan valószínűleg a sérülések is hátráltatták abban, hogy elérje a benne rejlő lehetőségeket – egy gyors pillantás a Wikipedia oldalára azt mutatja, hogy a szöveg fele sérülésekből áll, a vállszakadástól kezdve a 3-as fokozatú agyrázkódáson és a részben összeesett tüdőn és bordatörésen át a meniszkuszszakadásig, ami végül véget vetett a karrierjének.

Mindenesetre bármennyire is szomorú, hogy Gerald Wallace az az arc, akit a legtöbben talán minden idők legrosszabb NBA-franchise-ához kötnek, megérdemli, hogy ne csak a Kevin Garnett-Paul Pierce csere, a Blazers kispadjának és legfőképpen a Charlotte Bobcats lábjegyzeteként emlékezzünk rá. Lehet, hogy a veszteségeikről voltak híresek, de bármilyen felfelé ívelő pályát is tapasztaltak, bármilyen múló is volt az, Crashnek köszönhették.