Nelson erőfeszítései hozzájárultak különböző környezetvédelmi törvények, köztük a környezetvédelmi törvény elfogadásához. Ő fogalmazta meg a Föld Napjának ötletét, amelyet az American Heritage Magazine “a demokrácia történetének egyik legjelentősebb eseményének” nevezett.”

Koraélet

Gaylord Nelson a wisconsini Clear Lake-ben született 1916-ban. Egy vidéki orvos fiaként Nelson néha házhoz ment apjával. Nelson BA diplomát szerzett a San Jose State College-ban és jogi diplomát a Wisconsini Egyetemen.

A második világháború kitörésekor Nelson a Csendes-óceánon szolgált. A háború végeztével a wisconsini Madisonban praktizált ügyvédként.

Karrier

Nelson 1948-ban kezdte politikai karrierjét. Dane megye állami szenátoraként, majd 1958-tól két cikluson át Wisconsin állam kormányzójaként tevékenykedett. Ebben az időszakban Nelson kormányzó létrehozta a Outdoor Recreation Acquisition Programot, amely 1 millió hektár földterület megvásárlását finanszírozta a wisconsini parkok számára.

1962-ben Nelsont beválasztották az amerikai szenátusba, ahol 18 évig képviselte Wisconsint. Ő volt a szerzője az országos túraútvonalrendszer, valamint a 2100 mérföld hosszú Appalache Trail System létrehozására irányuló törvényeknek. Számos kulcsfontosságú környezetvédelmi törvényt is támogatott, köztük a Wilderness Actet. Az ő erőfeszítései vezettek olyan alapvető környezetvédelmi törvényekhez, mint a környezetvédelmi törvény, a tiszta levegőről szóló törvény és a tiszta vízről szóló törvény. Miután 1981-ben távozott a szenátusból, Nelson a The Wilderness Society igazgatótanácsának tagjaként folytatta a természetvédelem iránti elkötelezettségét.

Hagyomány

Nelson híres a Föld Napjának ötletgazdájáról, amely 1970. április 22-i bevezetése óta hatalmas sikert aratott. A Wisconsin-Madison Egyetemen működő Gaylord Nelson Környezettudományi Intézet és a Wisconsinban található Gaylord Nelson Wilderness terület is Nelson és hozzájárulása előtt tiszteleg.