A gátak történelmi jelentősége a társadalomban

A gátak évszázadok óta fontos szerepet játszanak a tavi és folyami közösségek életképességében. Használhatók villamosenergia-termelésre, az árvízveszély csökkentésére, a víz tárolására és a környék öntözésére. A gátak és duzzasztógátak emellett biztosítják a rekreációs célú vízszintek állandóságát, és segítenek a tápanyagok tárolásában. Évtizedekig a gátak a haladás és a természet erejének hasznosítására irányuló emberi képesség jelének számítottak. A biztonsági és környezetvédelmi aggályok, valamint a ma már rendelkezésre álló energiaforrások szélesebb választéka miatt azonban ez most megváltozik.

“A gátakat megfelelően kell telepíteni és karbantartani. Figyelembe kell venni az elavult, meghibásodott infrastruktúrát is, amelynek karbantartása vagy cseréje gyakran gazdaságilag nem kivitelezhető” – magyarázza Wes Farrand, a Snyder & Associates építőmérnöke.

Az Egyesült Államokban több mint 90 000 gát található nemzetünk vízi útjain. Csak Iowában több mint 400 állami tulajdonú, különböző kapacitású gát található. A gátak infrastruktúrájának helyreállítása vagy cseréje több millió dollárba kerülhet az adófizetőknek. Így amikor egy gát már nem szolgál hasznos célt, a közösségek gyakran szembesülnek a gát eltávolításának nehéz döntésével. Ez a döntés két fő kérdést vet fel:

• Mennyibe kerül a gátak eltávolítása?
• Milyen előnyei vannak a gátak eltávolításának?

Azért, hogy segítsen az élhető közösségeknek felülvizsgálni a lehetőségeiket és meghatározni a legjobb cselekvési irányt, a Snyder & Associates csapata évente több nyilvános tájékoztató rendezvényt és találkozót tart.

“Nagyon fontos megvizsgálni egy közösség visszajelzéseit a gát megtartásáról, helyreállításáról, eltávolításáról vagy módosításáról. Pontosan ezt tettük, amikor Fort Dodge városával dolgoztunk a Central River District Master Plan során” – osztja meg Nichoel Church, a Snyder & Associates környezetvédelmi kutatója.

A gátak eltávolításának költségének meghatározása &finanszírozása

A gát mérete és összetettsége, valamint az eltávolítás költségei között közvetlen kapcsolat van. Egy kis méretű, földgát eltávolítása több tízezer dollárba kerülhet, míg egy kis magasságú gát eltávolítása több százezer dollárba. Egy nagy, betongát eltávolítása könnyen több millió dollárra rúghat.

A folyók helyreállításához és a gátak eltávolításához támogatást nyújtó ügynökségeken és alapítványokon keresztül számos finanszírozási lehetőség áll rendelkezésre. A Clean Water State Revolving Fund (CWSRF) és az EPA támogatásai, mint például a Clean Water Act, Section 319 csak két példa erre.

A gátak eltávolításának előnyei: Megfelelő tervezés és engedélyezés mellett a gátak eltávolítása számos előnnyel jár a természetes rendszerek számára. Egy vízfolyást, például egy patakot vagy folyót átszelő gát eltávolítása javítja a biztonságot, a rekreációs lehetőségeket és a környezetet.

A biztonság növelése

A gát közelében a víz nyugodtnak és simának tűnhet, de gyakran túl erős ahhoz, hogy a csónakázók és az úszók biztonságosan közlekedjenek rajta. Az erős turbulencia és a visszaáramló áramlatok könnyen a víz alá nyomhatják a csónakokat és az embereket, majd egy ismétlődő ciklusban visszahúzzák őket a gát felületére. Évente több tucat ember fullad vízbe gátak közelében az Egyesült Államokban. A gátak lebontása megszünteti ezt a biztonsági kockázatot.

Ezenkívül következetes felügyelet és karbantartás nélkül a kis földgátak leromlanak és meghibásodnak. A földgátak meghibásodásakor felszabaduló hihetetlen mennyiségű víz komoly biztonsági kockázatot jelent, és pusztító károkat okozhat a folyásirányban. A gátak által jelentett biztonsági kockázatot két közelmúltbeli projekt is szemlélteti, amelyeken csapatunk dolgozott.

• Az Iowa állambeli Amesben található Squaw Creek alacsony gátcsökkentésének és patakpart-stabilizációjának tervezése során két kajakost szállítottak kórházba, miután majdnem megfulladtak. A projektre reflektálva Steve Klocke, a Snyder & Associates építőmérnöke a következőket mondta: “Jó tudni, hogy a veszélyt megszüntettük, és a helyszín most már biztonságosabb a szabadidős használatra.”
• A Fort Dodge-i (Iowa) vízerőmű gátjának eltávolítása előtt egy fiatalember életét vesztette, miután kajakja felborult. Tony Trotter, Fort Dodge városának mérnöke szerint a baleset megerősítette őket abban a döntésükben, hogy folytassák a gát eltávolítását.

A rekreációs lehetőségek javítása

A gát eltávolítása növeli a rekreációs lehetőségeket a vízben és a szomszédos partvonalon. A hajózható vízi utak a gát eltávolításával kibővülnek, lehetővé téve a csónakázók és a kajakosok számára, hogy olyan területeket is felfedezzenek, amelyek korábban túl veszélyesek voltak. A horgászok is előnyben részesülnek a halfajok sokféleségének növekedése és a gát eltávolítását követő hosszabb vándorlási szakaszok miatt. A gátakból visszamaradt anyagot még arra is fel lehet használni, hogy új halak élőhelyét hozzák létre a területen.

“A Squaw Creek gátjának módosítása javította a kenuzás, kajakozás és horgászat rekreációs lehetőségeit, miközben biztonságosabbá tette azt” – állítja Klocke.

Iowa és a Középnyugat számos gátját eltávolították vagy módosították a vadvízi rekreáció támogatása érdekében. Ez azzal a további előnnyel jár, hogy több ezer turisztikai dollárt hoz a városon kívüli látogatóknak. Fort Dodge városa azt tervezi, hogy a gátak eltávolítására irányuló projektet egy nagyobb folyami revitalizációs erőfeszítésbe illeszti. A kajakosok és a víz szerelmesei a korábbi vízerőmű-gáttól északra, a Central River District-en és az egykori Little Dam területén keresztül átkelhetnek majd a zuhatagokon. A város a Webster megyei természetvédelemmel is együttműködik a Lizard Creek vadvízi lehetőségeinek javításán.

Környezeti felhajtás

Eredetileg a gátakat a víz szabályozására tervezték, pont – és a környezeti hatásokat nem vették teljesen figyelembe. A vízminőség romlása, a patakok ciklikus hőmérsékletének megzavarása és a vízfolyások természetes kanyarulatának megváltozása csak néhány módja annak, hogy a gátak kedvezőtlenül hatottak a környezetre. A gátak eltávolítása javítja a vízminőséget, mivel lehetővé teszi a víz természetes áramlását. A természetes áramlás lehetővé teszi a normál üledékterhelést, a megnövekedett oldott oxigénszintet és a csökkent oxigénkoncentrációt.

A halak és gerinctelen fajok is nagy hasznát veszik a gátak eltávolításának. Sok gát azért működik akadályként, mert úgy tervezték és építették őket, hogy a halak és gerinctelenek számára nem biztosítottak átjárást. A gátak eltávolítása nagymértékben előnyös ezeknek a fajoknak, mivel lehetővé teszi a szabad átjárást a folyón felfelé és lefelé, ami létfontosságú a vándorlási minták szempontjából. Ezenkívül a gátak eltávolítását követően gyakran dokumentálják a hal- és gerinctelen fajok nagyobb változatosságát mind a folyásirányban, mind a folyásirányban. A Fort Dodge-i hidroelektromos gát eltávolítását követően a horgászok most már a gát korábbi helyétől felfelé is foghatnak laposfejű harcsát. Nichoel Church szerint ez a harcsafaj egy nagy folyami hal, amelyet a gát eltávolítása előtt csak a gát folyásiránya alatt figyeltek meg.

A teljes gáteltávolítás során a gát helyén gyakran építenek sziklahullámokat vagy nagy sziklákból álló sorozatokat, hogy a folyón belüli jellemzőket biztosítsanak. Ezen elemek előnyei közé tartozik a csatorna medrének stabilizálása, élőhely biztosítása a halak ívásához, a sebesség csökkentése és az oxigénszint növelése a folyásirányban.

A gát részleges eltávolítása előnyös lehet, ha a teljes eltávolítás jelentős mennyiségű hordalékot szabadítana fel. Részleges eltávolítás esetén a gát magasságát csökkentik, megszüntetve a veszélyes visszaáramló áramlást. Itt további sziklák vagy hullámtörők is hozzáadhatók a vízfolyáson belüli szerkezetekhez, hogy csökkentsék a lefelé irányuló sebességet.

A gáteltávolítási projektek után a vízfolyás partjai általában helyreállnak, természetes parti puffereket alakítanak ki és helyreállítják az ártereket. Ezek az új területek növelik a rendelkezésre álló természetes szárazföldi növényzet mennyiségét és javítják a vízi út ökológiáját. “A gátak eltávolítása lehetővé teszi az üledék természetes lerakódását, ami előnyös a környezet számára” – mondja Trotter.

Dokumentáció: A gátak eltávolításának folyamata

A gátak eltávolítása jelentős környezeti előnyökkel járhat egy vízgyűjtőterület számára. A helyes cselekvési irány meghatározásához megfelelő szintű dokumentációra van szükség, beleértve a folyók felmérését, a hidraulikai modellezést és a költség-haszon elemzést.

“A gátak eltávolítását vagy módosítását nem szabad félvállról venni. Kutatást, tervezést és kritikus gondolkodást igényel, a tervezés innovatív megközelítésével együtt. Örömmel segítettük Fort Dodge és Ames városát a gátak eltávolításával és módosításával kapcsolatos projektjeikben, és alig várjuk, hogy más élhető közösségeknek is segíthessünk” – zárja Jeff Walters, a Snyder & Associates környezettudományi csoportvezetője.