Frederick Douglass (1818-1895) a rabszolgafogságból nemzetközi hírű aktivistává lett Frederick Douglass (1818-1895) milliók számára jelentett inspirációt és reményt. Zseniális szavai és bátor tettei ma is formálják a fajról, a demokráciáról és a szabadság jelentéséről való gondolkodásunkat.
Szolgaság és menekülés
Frederick Augustus Washington Bailey 1818 februárjában született rabszolgaként Maryland keleti partján. Nehéz családi életet élt. Édesanyját alig ismerte, aki egy másik ültetvényen élt, és kisgyermekkorában meghalt. Apja kilétét soha nem tudta meg. Hatéves korában elválasztották nagyanyjától, és a marylandi Wye House ültetvényre küldték. Amikor nyolcéves lett, rabszolgatartója bérbe adta, hogy Baltimore-ban testszolgaként dolgozzon.
Frederick már korán rájött, hogy az írástudás és a szabadság között kapcsolat van. Mivel nem járhatott iskolába, Baltimore utcáin tanult meg írni és olvasni. Tizenkét évesen megvásárolta A kolumbiai szónok című könyvet. Ez forradalmi beszédek, viták és a természetes jogokról szóló írások gyűjteménye volt.
Amikor Frederick tizenöt éves volt, rabszolgatartója visszaküldte a keleti partra, hogy mezei munkásként dolgozzon. Frederick hevesen lázadt. Más rabszolgákat oktatott, fizikailag is visszavágott egy “rabszolgatörőnek”, és sikertelen szökést tervezett.
A rabszolgatartója bizalmatlanul visszaküldte őt Baltimore-ba. Ezúttal Frederick találkozott egy Anna Murray nevű fiatal szabad fekete nővel, aki beleegyezett, hogy segít neki megszökni. 1838. szeptember 3-án tengerésznek álcázta magát, és felszállt egy észak felé tartó vonatra, Anna pénzéből fizette ki a jegyét. Kevesebb mint 24 óra alatt, miután vonaton, komphajón és gyalogosan utazott, Frederick megérkezett New Yorkba, és szabadnak nyilvánította magát. Sikeresen megszökött a rabszolgaságból.
Az abolicionista mozgalom
A rabszolgaságból való megszökése után Frederick feleségül vette Annát. Úgy döntöttek, hogy New York City nem biztonságos hely Frederick számára, hogy szökevényként ott maradjon, ezért a massachusettsi New Bedfordban telepedtek le. Ott felvették a “Douglass” vezetéknevet, és családot alapítottak, amely végül öt gyermekkel bővült: Rosetta, Lewis, ifjabb Frederick, Charles és Annie.
Miután munkásként munkát talált, Douglass elkezdett abolicionista gyűlésekre járni, és beszélni a rabszolgaságban szerzett tapasztalatairól. Hamarosan szónokként szerzett hírnevet, és a Massachusetts-i Rabszolgaságellenes Társaság ügynökeként kapott állást. Ez a munka észak- és középnyugati országokat bejáró előadói körutakra vitte.
Douglass hírneve szónokként egyre nőtt, ahogy utazott. Néhány hallgatósága mégis azt gyanította, hogy valójában nem volt szökött rabszolga. 1845-ben kiadta első önéletrajzát, a Narrative of the Life of Frederick Douglass (Frederick Douglass életének elbeszélése) címűt, hogy eloszlassa ezeket a kétségeket. Az elbeszélés egyértelműen feljegyezte a rabszolgasorban töltött idejéből származó neveket és helyeket.
Azért, hogy elkerülje, hogy elfogják és újra rabszolgasorba taszítsák, Douglass a tengerentúlra utazott. Csaknem két éven keresztül beszédeket tartott és elbeszélésének másolatait árulta Angliában, Írországban és Skóciában. Amikor az abolicionisták felajánlották, hogy megvásárolják a szabadságát, Douglass elfogadta, és jogilag szabadon tért haza az Egyesült Államokba. Annát és gyermekeiket a New York állambeli Rochesterbe költöztette.
Rochesterben Douglass új irányba vitte a munkáját. Felkarolta a nők jogaiért küzdő mozgalmat, segített a földalatti vasúton utazóknak, és támogatta a rabszolgaságellenes politikai pártokat. Az egykor William Lloyd Garrison és követőinek szövetségese, Douglass egyre szorosabban kezdett együttműködni Gerrit Smith-szel és John Brownnal. Vásárolt egy nyomdát, és saját újságot, a The North Start vezette. 1855-ben kiadta második önéletrajzát, a My Bondage and My Freedomot, amely kibővítette az első önéletrajzát, és szembeszállt a faji szegregációval Északon.
Női választójog
Douglass aktív tagja volt a Western New York Anti-Slavery Society-nek, és ezen a szervezeten keresztül ismerkedett meg Elizabeth M’Clintockkal. M’Clintock 1848 júliusában meghívta Douglass-t, hogy vegyen részt a New York állambeli Seneca Fallsban megrendezett első nőjogi konvención. Douglass készségesen elfogadta a meghívást, és a kongresszuson való részvétele megmutatta a nők választójoga melletti elkötelezettségét. Ő volt az egyetlen afroamerikai, aki részt vett. A North Star egyik, nem sokkal a kongresszus után megjelent számában Douglass azt írta,
A politikai jogok tekintetében úgy véljük, hogy a nőknek jogosan jár mindaz, amit a férfiaknak követelünk. Még tovább megyünk, és kifejezzük meggyőződésünket, hogy minden politikai jog, amelyet a férfi számára célszerű gyakorolni, ugyanúgy a nők számára is az. Minden, ami a férfit mint értelmes és felelős lényt megkülönbözteti, ugyanúgy igaz a nőre is; és ha csak az a kormányzat az igazságos, amely a kormányzottak szabad beleegyezésével kormányoz, akkor a világon semmi sem indokolja, hogy megtagadjuk a nőtől a választójog gyakorlását, vagy azt, hogy részt vegyen az ország törvényeinek meghozatalában és igazgatásában. A mi doktrínánk az, hogy “A jognak nincs neme.”
Douglass az 1848-as konvenció után is támogatta a nők ügyét. 1866-ban Douglass Elizabeth Cady Stantonnal és Susan B. Anthonyval együtt megalapította az Amerikai Egyenlő Jogok Szövetségét, egy olyan szervezetet, amely általános választójogot követelt. Bár a csoport alig három évvel később feloszlott a nőjogi aktivisták és az afroamerikai jogvédők közötti növekvő feszültség miatt, Douglass mindkét mozgalomban befolyásos maradt, és 1895-ben bekövetkezett haláláig az egyenlő jogok ügyét képviselte.
Polgárháború és újjáépítés
1861-ben a rabszolgaság kérdése miatt polgárháború tört ki az országban. Frederick Douglass fáradhatatlanul dolgozott azért, hogy a felszabadítás legyen a háború egyik eredménye. Afroamerikai férfiakat toborzott, hogy harcoljanak az amerikai hadseregben, köztük két saját fiát, akik a híres 54. massachusettsi önkéntes gyalogezredben szolgáltak. Amikor a fekete katonák tiltakoztak, hogy nem kaptak a fehér katonákkal azonos fizetést és bánásmódot, Douglass találkozott Abraham Lincoln elnökkel, hogy kiálljon az érdekükben.
Amint a polgárháború előrehaladt és a felszabadulás közelinek tűnt, Douglass fokozta az egyenlő állampolgárságért folytatott harcot. Azzal érvelt, hogy a szabadság üres lenne, ha a volt rabszolgáknak nem biztosítanák az amerikai állampolgárok jogait és védelmét. A háború utáni módosítások sorozata igyekezett néhány ilyen óriási változást elérni. A 13. módosítás (1865-ben ratifikálták) eltörölte a rabszolgaságot, a 14. módosítás (1868-ban ratifikálták) megadta az állampolgárság születési jogát, és a
15. módosítás (1870-ben ratifikálták) kimondta, hogy senkitől sem lehet megtagadni a szavazati jogot faji, bőrszín vagy korábbi szolgaság alapján.
1872-ben Douglassék Washingtonba költöztek, több oka is volt a költözésüknek: Douglass a polgárháború óta gyakran utazott a környékre, mindhárom fiuk már a szövetségi kerületben élt, és a régi rochesteri családi ház leégett. A rekonstrukció idejére Douglass széles körben ismert közéleti személyiséggé vált, és rangos tisztségeket kezdett betölteni, többek között a Santo Domingo Bizottság titkárhelyettese, a washingtoni területi kormány törvényhozási tanácsának tagja, a Howard Egyetem igazgatósági tagja és a Freedman’s Bank elnöke.
A rekonstrukció utáni időszak és halál
A rekonstrukció bukása után Frederick Douglassnak sikerült megtartania magas rangú szövetségi kinevezéseit. Öt elnök alatt szolgált, mint washingtoni szövetségi rendőrbíró (1877-1881), washingtoni jegyző (1881-1886) és haiti rezidens miniszter és főkonzul (1889-1891). Jelzésértékű, hogy ezeket a pozíciókat egy olyan időszakban töltötte be, amikor az erőszak és a csalás súlyosan korlátozta az afroamerikai politikai aktivizmust.
A szövetségi munkája mellett Douglass élénk előadói turnékat tartott. Beszédeiben továbbra is a faji egyenlőség és a nők jogai mellett agitált. 1881-ben Douglass kiadta harmadik önéletrajzát, a Life and Times of Frederick Douglass címűt, amely hosszú távra tekintett életművére, a nemzet fejlődésére és a hátralévő munkára. Bár a nemzet nagy lépéseket tett a rekonstrukció során, sok amerikai számára még mindig fennállt az igazságtalanság és a szabadság alapvető hiánya.
Tragédia sújtotta Douglass életét 1882-ben, amikor Anna agyvérzésben meghalt. Újra férjhez ment 1884-ben
Helen Pittshez, egy aktivistához, aki egykori abolicionisták lánya volt. A házasság vitákat kavart, mivel Helen fehér volt és húsz évvel fiatalabb nála. Házaséletük egy részét külföldön töltötték. 1886-1887-ben Európába és Afrikába utaztak, és Douglass 1889-1891-es ottani szolgálata alatt ideiglenesen Haitin telepedtek le. 1895. február 20-án Douglass részt vett a Nők Nemzeti Tanácsának ülésén.
1895. február 20-án Douglass részt vett a Nők Nemzeti Tanácsának ülésén. Késő délután tért haza
Cedar Hillbe, és éppen beszédet készült tartani egy helyi templomban, amikor szívrohamot kapott és elhunyt. Douglass 77 éves volt. Egész életében az egyenlőségért és az igazságosságért folytatott küzdelem központi alakja maradt.
Frederick Douglass temetését a washingtoni Metropolitan African Methodist Episcopal Churchben tartották. Felesége, Anna mellé temették a New York állambeli Rochesterben lévő Mount Hope temetőben. Második felesége, Helen 1903-ban bekövetkezett halála után csatlakozott hozzájuk a Douglass családi sírhelyen.
Még több kép Frederick Douglassról.
Megjegyzések:
A Wye House Plantationt 1970. április 15-én nemzeti történelmi műemlékké nyilvánították.
Frederick és Anna 1877-ben költözött washingtoni otthonukba, amelyet Cedar Hillnek neveztek el. Az otthon és a környező birtok alkotja a Frederick Douglass National Historic Site-ot, amely a National Park Service egysége.
A Metropolitan African Methodist Episcopal Church, 1518 M Street NW, Washington, DC 1973. július 26-án került fel a National Register of Historic Places listára. A Mount Hope Cemetery, Rochester, New York 2018. április 30-án került fel a National Register of Historic Places listájára.
