LEXINGTON, Ky. — Köhögés. Szipogás. Fájdalmak. Fájdalmak. A krupp. A grippe. Miért, még a rettegett járványt is elkaphatod.

A micsoda?

A járvány. Vagy, ha kevésbé hivatalosak vagyunk, az epizootia.

Nem is olyan régen, az ország számos részén, ha tüsszentett, köhögött vagy más módon mutatta a megfázás vagy influenza jeleit, valaki valószínűleg azt mondta: “Vigyázz, elkapod az epizootiát.”

A szó egy gyűjtő népi kifejezés volt mindenféle megfázásra vagy hasonló betegségre. Ha valaki elkapta az epizootiát, orvoshoz ment.

“Ez egy archaikus kifejezés volt bármilyen influenzaszerű betegségre” – mondja Dr. Barry Purdom Lexingtonból.

Dr. Mary Pauline Fox, a Pike megyei (Ky.) egészségügyi hivatal korábbi vezetője így emlékszik vissza: “Amikor influenza vagy megfázás volt, az volt az epizootia. Emlékszem, hogy a nagymamám mondta ezt. De emlékszem, hogy ‘epizootia’ néven hallottam. Mindig az ‘ack’ volt a végén.”

A Dictionary of American Regional English szerint számos változata volt. Lehetett az “epizooty”, az “episoozick” vagy a “hepizootic”. És ha igazán szerencsétlen voltál, akkor az “epidoozic”-ot is elkaphattad, ami tényleg nagyon kellemetlen lehetett.

A kifejezés nem korlátozódott a vidéki területekre.

“Bármikor, amikor tüsszentettem, a nagyapám azt mondta anyámnak: “Ne aggódj, csak járványt kapott”” – mondja a lexingtoni William Stewart, aki az illinois-i Evanstonban nőtt fel.

De ha megnézed a szótárban az epizootia definícióját, azt találod, hogy az “állatok közötti járványként” van meghatározva. Hogyan került a kifejezés az emberi betegségekhez?

Nos, kiderült, hogy valóban volt valami, amit járványnak hívtak, és 125 évvel ezelőtt az ország nagy részén pusztított. De nem fertőzte meg az embereket. Lovakat támadott meg.

1872 őszén legalább 33 államban állatok ezrei – a teheröszvérektől a szántó lovakon át a telivérekig – betegedtek meg egy rejtélyes lóinfluenzában, amelyet “járványnak” neveztek el. A tünetek között szerepelt orrfolyás, vizenyős szemek, láz és kimerültség.

Egy olyan országban, amely még mindig nagyrészt lóerővel működött, ez katasztrófa volt.

A lóvontatású villamosok, postakocsik, kézikocsik, tűzoltóautók és személyszállító kocsik mind leálltak. Kelet egyes részein még a csatornahajókat is le kellett kötni, mert nem voltak lovak, amelyek húzták volna őket.

Összehasonlításképpen képzeljük el, hogy ma hirtelen az összes Chevie-nk, BMW-nk és Pontiacunk felmondja a szolgálatot.

New Yorktól Lexingtonig a kereskedők kétségbeestek, mert a lovak hiánya szinte lehetetlenné tette számukra az áruk fogadását vagy szállítását. Néhányan munkanélküliekből álló bandákat béreltek fel, hogy húzzák a kézbesítő szekereiket, a férfiak a rokkant lovak helyére léptek a nyomokba.

A betegség, amely nyilvánvalóan Kanadából érkezett, 1872 szeptembere körül jelent meg Pennsylvaniában és New Hampshire-ben. Gyorsan elterjedt északkeleten.

Nemsokára 16 000 ló betegedett meg New Yorkban, a New York Times 1872. október 30-án “az utazás teljes felfüggesztéséről” számolt be.

Manhattan “hatalmas lókórházzá” vált a New York Herald szerint, amely 1872. október 26-án elképzelte: “a szörnyű jövőt – egy város ló nélkül.”

Más városokat és államokat is hasonlóan sújtott a helyzet. Maine-ben, Connecticutban, Virginiában, New Jerseyben, Baltimore-ban, Philadelphiában, Washingtonban és Bostonban is bezártak a ménesek, kocsik és kocsitársaságok.

A Boston Globe 1872. szeptember 28-án arról számolt be, hogy “nehéz volt egyetlen nem fertőzött állatot találni az utcákon.”

Az állatorvosok elárasztották az újságokat a járvány gyógymódját hirdető hirdetésekkel és cikkekkel. De kevés kezelés vált be.

A betegség november közepe körül érte el Kentuckyt.

Az északi nagyvárosokhoz hasonlóan Lexingtonban is gyakorlatilag minden olyan vállalkozás leállt, amelyhez lóerőre volt szükség. A kézbesítő kocsik leálltak. A farmerek nem tudtak bejutni a városba. A lovak szinte eltűntek a város utcáiról. A lóvontatású tűzoltófelszereléssel rendelkező lexingtoni tűzoltóság pedig megbénult.

“Egészséges lovakat nem lehet találni, és a tűzoltóság tehetetlen lesz” – figyelmeztetett a Lexington Daily Press. Az újság felszólított minden munkaképes férfit a városban, hogy jelentkezzen önkéntesnek a tűzoltóautók vontatására, ha tűz ütött ki.

Ezt a példát követve a lexingtoni vállalkozások, mint például a Milward & Co. és a Brenner & Swift, embercsapatokat béreltek fel, hogy húzzák a szállítószekereiket. Néhányan ökörcsapatokat is hoztak a lovak helyettesítésére.

Végül azonban a járvány kihalt. Az RTC északkeleti részén élő lovak ténylegesen felépültek, mire a betegség Kentuckyt elérte. A legtöbb ló túlélte.

“A History of Animal Plagues in North America” című, 1939-ben nyomtatott könyv ++ szerint a járvány halálozási aránya államonként változott, egyes területeken elérte a 15 százalékot. Ez viszonylag kevés a fertőzött lovak számát tekintve.

A járványt azonban nem felejtették el. Az emberek fokozatosan kezdték használni a szót nemcsak az állatállomány betegségeinek, hanem az emberek megfázásának és influenzájának leírására is.

A Dictionary of American Regional English szerint az amerikai irodalomban a szó már 1883-ban felbukkant az emberi betegségek humoros leírásaként.

Stewart, akit az epizootia azután ragadott meg, hogy valaki adott neki egy könyvet a járványról, éveken át kutatta a régi újságkivágásokat és a betegségről szóló egyéb beszámolókat. Azt mondja, meg van győződve arról, hogy az 1872-es járvány vezetett az “epizootic” kifejezés használatához az emberi megfázás és influenza leírására.

A népi kifejezések néhány szakértője szerint Stewartnak igaza lehet.

“Nagyon valószínűnek tartom, hogy innen származik a kifejezés” – mondja Joan Hall, a Wisconsini Egyetem Amerikai Regionális Angol Szótárának munkatársa.

Az epizootic emberi betegségekre való alkalmazását “népnyelvnek” nevezi.”

“Ezek olyan szavak, amelyeket inkább a családtól vagy a barátoktól tanultunk, mint az iskolából”. Az epizootikus az a fajta szó, amit az emberek hallanak és ismételgetnek, de nem mindig ugyanúgy értik.”

A szó eredete talán soha nem derül ki.

De legyünk okosak. Viselj kabátot és kesztyűt, és talán a járvány elhalad melletted.

Megjelenés dátuma: 1/17/98