Panthera leo, az európai barlangi oroszlán, amely az afrikai oroszlán méretének több mint harmadát, sőt kétszeresét is elérte, nagyobb volt, mint bármelyik ma élő oroszlán. Ez azt jelenti, hogy lényegében óriás volt az oroszlánfajok között. Csendes, lesből támadó ragadozók lehettek, és a barlangrajzok tanúsága szerint valóban fehérek voltak, mint a hó. Egy ilyen álcázási alkalmazkodás természetesen segítette a zsákmány becserkészését a havas tájakon, hasonlóan a mai jegesmedvékhez (a jegesmedvék a jégkorszakig nyúlnak vissza) Az európai barlangi oroszlánnak volt egy észak-amerikai rokona, az amerikai barlangi oroszlán, amely akkor élt és halt ki, amikor az európai kihalt.

Tények

A barlangi oroszlánok körülbelül 950.000 évvel ezelőtt – 9.000 évvel ezelőtt éltek. Szinte minden nagyobb “jégkorszaki óriással” együtt kihaltak az utolsó jégkorszaki jégkorszak végén, amikor a jégsapkák visszahúzódtak és az éghajlat felmelegedett. Talán a Panthera leo megmaradt populációi elszigetelődtek, és barlangokhoz kötött életmódjuk (a neandervölgyiekhez – Homo neanderthalensis – hasonlóan) a kihalás veszélyének tették ki őket, az immár feleslegessé vált fehér bundájuk és a szaporodó egyedek nehéz eloszlása miatt. Egyesek szerint, mint minden jégkorszaki megafauna esetében, az ember is szerepet játszott a Panthera leo kipusztításában. Azt nem mondhatjuk, hogy ez teljesen valószínű lett volna, de azt igen, hogy az emberek akkor érkeztek, amikor ezek az állatok hanyatlani kezdtek, és bizonyos mértékig biztosan vadásztak néhány állatfajra.

Séta a vadállatokkal

A jégkorszakban a mamutok sétálni kezdenek, és egy mamutbébi az anyjával van, a Panthera leo pedig kiszúrja a mamutbébit, de vigyáznia kell, hogy ne kerüljön túl közel a felnőtt állathoz. Később egy magányosan vándorló hím gyapjas mamut talál egy pár Panthera leót, akik egy áldozaton lakmároznak, ez nem egy mamutborjú volt, hanem egy ember. A Panthera leo kitér a hím mamut útjából.