Ethan Allen, akit a köznyelv Vermont állam alapítójaként ismer, 1738. január 10-én született a connecticuti Litchfieldben. Vermont egyik lánglelkű népi hőse volt, aki az amerikai függetlenségi háború idején megszervezte a Zöld Hegyi Fiúkat, és Benedict Arnold ezredessel együtt 1775 májusában elfoglalta a Ticonderoga erődöt. Később, miközben John Brown ezredessel együtt megszállta a kanadai brit gyarmatot, Allen 1775 szeptemberében fogságba esett, és két évig tartották fogva Angliában és New Yorkban, mielőtt végül 1778-ban kicserélték.
A hazafiakhoz visszatérve azonnal a kontinentális hadsereg ezredesi ranggal tüntették ki. Visszatért Vermontba, és megkapta a vermonti vezérőrnagyi megtiszteltetést. Allen, családja, barátai és támogatói jelentősen hozzájárultak Vermont korai történelméhez. Allen a kontinentális kongresszushoz intézett petícióval próbálkozott Vermont államiságával. Miután a kongresszus megtagadta az engedélyt, közvetlenül a britekkel tárgyalt Vermontért, ezért azonnal árulással vádolták meg. Burlington korai lakójaként utolsó éveiben jól berendezkedett a Winooski River Intervale-i birtokán, és 1789. február 12-én halt meg, két évvel azelőtt, hogy Vermontot végül tizennegyedik államként felvették az Unióba.
A legtöbb más népi hőshöz hasonlóan Vermontban töltött élete során és azt követően is mítoszok szövődtek körülötte. A történelem szempontjából nehéz pontos képet alkotni Ethan Allenről. Még egyetlen múzeumban sincs róla pontos portré. Feltételezések szerint több mint két méter magas volt, ami abban az időben szokatlan volt. Úgy tűnt, hogy konfrontatív személyiség volt, mégis elkötelezett és hűséges követőket vonzott. A legtöbb más határőrhöz hasonlóan mindig is független volt, de egy korai északi telepeshez képest szokatlanul művelt és szókimondó.
Kora élet és a Green Mountain Boys
Allen, a connecticuti farmer és későbbi államférfi New Hampshire és Vermont vidékének korai felfedezője volt. Belekeveredett a “Hampshire Grants” vitába, amely New Hampshire és New York ellentétes földigényei miatt alakult ki. New Hampshire kormányzója egyértelmű felhatalmazás nélkül adott földeket ebben a régióban. A király és a New York-i kormányzó elkezdte elkobozni a földeket, és súlyos New York-i illetékekkel sújtotta őket.
Allen volt az első számú személy, aki megvédte a New Hampshire-i földadományokat, tette ezt saját földérdekei, valamint a Massachusettsből és Connecticutból északra vándorló telepesek érdekeinek biztosítása érdekében. Allen egyre inkább a demokratikus Új-Anglia elveihez csatlakozott, nem pedig a gazdag földbirtokosok uralta New Yorkhoz. Még a függetlenségi háború kitörése előtt kezdeményezte a Connecticut folyó és a Champlain-tó vidékének teljes függetlenségére vonatkozó javaslatot.
1770-ben a New York-i Legfelsőbb Bíróság érvénytelennek nyilvánította a New Hampshire-i adományokat, ezért a telepesek Ethan Allen ezredes vezetésével megalakították a “Green Mountain Boys” nevű milíciacsoportot a tulajdonuk védelmére és biztosítására. Allen és családja hamarosan megalapította az Onion River Land Company-t, és befektetett az alulértékelt hampshire-i földekbe. Allen víziója és vezetése saját identitást és nagyobb függetlenségi szellemet adott Vermontnak, ami a mai napig megmaradt. A lojalistákkal folytatott kisebb csetepaték komolyabb konfliktusokhoz vezettek, és végül 1771-ben George Clinton New York-i kormányzó törvényen kívülinek nyilvánította Allent.
Fort Ticonderoga és a függetlenségi háború
1775 tavaszára Allen újabb fegyveres összecsapásokat vállalt a lojalista sereggel. Nem rendelkezett előzetes szankciókkal sem a hazafias erők, sem a kongresszus részéről, és sok döntést egyedül hozott. A Ticonderoga erőd a Champlain-tó déli csücskénél, egy igen stratégiai fontosságú területen fekszik, és 1763 óta brit kézben volt. A britek rosszul voltak felkészülve a háborúra, és fogalmuk sem volt arról, hogy Concordban és Lexingtonban konfliktus kezdődött. Allen volt az első, aki felismerte a Ticonderoga erőd elfoglalásának jelentőségét, és éppen erre készült a Zöld Hegyi Fiúkkal, amikor Benedict Arnoldot a massachusettsi és connecticuti forradalmi tanácsok megbízták a támadás vezetésével. Mivel a Green Mountain Boys nem volt hajlandó engedelmeskedni Arnoldnak, Allen Arnolddal együtt az erő társparancsnokaként vette át az irányítást. Május 10-én kora reggel az erődöt könnyedén bevették az amerikai gyarmatosítók, és a főnökét harc nélkül elfoglalták, mivel a mindössze ötven brit emberből álló helyőrséget teljesen meglepték.
Ticonderoga volt az első brit koronabirtok, amelyet az amerikai erők elfoglaltak, és George Washington számára az ágyú forrásául szolgált, amely elűzte a brit erőket Bostonból. Crown Pointot, egy másik brit erődöt, alig néhány mérföldre északra, hasonlóan konfliktusok nélkül foglalták el a következő napon. Ez a két parancsnoki pont biztosította a védelmet a britekkel szemben északon. Az elfoglalás megmutatta Allen katonai képességeit, és egyben leleplezte a felkészületlen lojalista erőket.
Montreal megtámadása és elfoglalása
1775 júniusában Allen a Champlain-tó északi régiójának parancsnokságát kapta, és sikeresen toborzott indiánokat és más kanadaiakat, hogy felkészüljön a brit Kanada megtámadására irányuló hadjáratra. Ismét nem kapott hivatalos megbízást, és saját impulzív módszere alapján úgy döntött, hogy szeptember 25-én megtámadja a jól felkészült és előzetesen előre figyelmeztetett Montrealt. John Brown ezredes segítségét vette igénybe, de a Schuyler tábornok vezette második támadóerő soha nem érkezett meg. A vereség küszöbön állt, és saját emberei kezdték elhagyni. Allent a britek könnyen elfogták, és Angliában árulóként elítélték. A Zöld Hegyi Fiúk másutt is lassan integrálódott az amerikai hadseregbe Seth Warner és más parancsnokok alatt.
Háborús fogoly
Allen fogolyként folytatott küzdelmeit saját szavaival dokumentálja egy néhány évvel később írt, akciódús könyv. Rosszul felszerelt fogolyhajók fedélzetére került, ahol sokat szenvedett. Miután státusza árulóból hadifogollyá változott, jobb bánásmódban részesült. A cornwalli Pendennis kastélyban még jobb bánásmódban részesült, és az Amerikába való visszautazása során az írországi Cork lakói szívélyesen fogadták. Long Islanden egy ideig feltételesen szabadlábon volt, majd ismét bebörtönözték, mert megszegte a feltételes szabadlábra helyezés szabályait, amikor fia halálhírét hallva elkóborolt. Két év börtön után javasolták a nevét fogolycserére; utolsó börtönnapjain jól érezte magát a brit tisztekkel. Nem világos, hogy megkeresték-e, hogy brit kém legyen, de tettei később sem derítettek ki ilyesmit. Allent végül 1778 tavaszán hazaszállították Archibald Campbell ezredes szabadon bocsátásáért cserébe.
Vermont politika
Visszatért Vermontba, és a vermonti milícia vezérőrnagyaként tisztelték meg, majd Vermont fegyveres erőinek parancsnoka lett. Népszerűvé vált a vermonti politikában, és később bíró lett az ismert toryk tulajdonában lévő ingatlanokkal kapcsolatos vitákban. Gondoskodott arról is, hogy Vermont megvédje az Unió északi határát minden további brit-kanadai támadástól.
1778 szeptemberében Allen petíciót nyújtott be a Kontinentális Kongresszushoz Vermont államisága érdekében, és hogy Vermontot vegyék fel az Amerikai Konföderációba. Amikor elutasították, 1780-tól 1783-ig közvetlenül a britekkel kezdett tárgyalásokat; tetteiért árulással vádolták. Nem világos, hogy mi volt Allen indítéka azzal, hogy kapcsolatba lépett a britekkel, de a csel lehetett az is, hogy megakadályozza az angolok Vermont megszállását. Mivel a forradalom véget ért és visszatért a béke, Allen ellentmondásos közigazgatási módszereinek egyre kevesebb vevője akadt, és hatalmi központja Vermontban hanyatlani kezdett.
Élet Vermontban
Az 1780-as években Allen befolyása a vermonti politikára egyre csökkent. Vermontban a családja földvagyona szaporodni kezdett, és mivel ő volt Észak-Vermont első angol nyelvű földmérője és felfedezője, jól jött a földek bitorlásához. Miután visszatért a béke, Allen egy figyelemre méltó farm létrehozásával töltötte idejét a Burlingtonnál lévő Winooski folyónál, és filozófiai karrierjének hódolt. Saját maga írta meg a Reason, the Only Oracle of Man című művét, néhány ötletet amerikai filozófus barátjától, Thomas Youngtól vett át. Bár a könyv anyagilag megbukott, a könyv kifejezte személyiségét, mint szabadgondolkodó, függetlenségre törekvő szellemet. Közben New York elkezdte támogatni Vermontot, mint Amerika államát. Allen továbbra is röpiratokat, leveleket és könyveket írt a vermonti ügy támogatására.
Végső évek Vermontban
Allen nyugodt életet élt utolsó éveiben. Második feleségével, Fannyvel együtt a Burlington Intervale-ben lévő birtokukon lévő házba költözött. Allen a földművelésre és a könyvkiadásra koncentrált, és 1789-ben csendesen meghalt. Mint egész életét, halálát is megválaszolatlan kérdések övezik – az egyik legenda szerint agyvérzést kapott, amikor átkelt a befagyott tavon, egy másik szerint pedig részegen leesett a szánról. Akárhogy is, soha nem tért magához, és másnap otthonában hunyt el.
Ethan Allen az életnél is nagyobb hatással volt Vermontra és annak határvidéki szellemére. Befolyásolta Vermont korábbi történelmét, és független gondolkodásmódja máig fennmaradt itt. Ethan Allent történelmi Allen-helyszínnel tisztelegnek, burlingtoni farmháza pedig naponta látogatható. Az iskolások gazdagítják történelmi és kulturális ismereteiket, amikor ellátogatnak erre a helyszínre.