Királyság: Osztály: Mammalia
Rend: Rendszer: Proboscidea
Alrend: Elefántfélék

Áttekintés

Az elefánt életciklusa meglehetősen hasonló az emberéhez. Az elefántok 20 éves koruk körül kezdenek el párosodni, és várható élettartamuk 70 év körüli. A legidősebb fogságban tartott elefánt 86 éves koráig élt. Vemhességi idejük hihetetlenül hosszú, 22 hónap, ami a leghosszabb vemhesség minden szárazföldi állat közül. Ráadásul a szülés nem mindig örömteli élmény, mivel a bébi elefántok súlya elérheti a 120 kg-ot is!

Sokáig úgy hitték, hogy csak két elefántfaj maradt fenn, az afrikai és az ázsiai. A legújabb DNS-vizsgálatok azonban az afrikai elefántfajt két részre osztották, az afrikai bozótosra és az afrikai erdei elefántra. Az erdei elefánt sokkal kisebb, mint a bokorelefánt. Az afrikai elefántok mindkét fajtája azonban nagyobb, mint ázsiai társaik, és sokkal nagyobb fülekkel rendelkeznek.

A régi mondás, miszerint “az elefánt sosem felejt”, nagyon is igaz! Különösen a matriarcháknak van éles szociális memóriájuk, és képesek emlékezni a régi arcokra. Ez létfontosságú lehet a csorda túlélése szempontjából; amikor olyan egyedekkel találkoznak, amelyeket nem ismernek, a családtagok védekezésképpen összefognak, hogy megvédjék a kicsinyeiket.

Az ormány és az ormány

Az elefánt ormánya a felső ajak és az orr meghosszabbítása, amint azt David Attenborough Természeti érdekességek című könyvében leírja. Körülbelül 40 000 egyedi izmot is tartalmaz. Az afrikai elefántok mindkét fajtájának két ujjszerű csomó van az ormányuk végén, az ázsiai elefántoknak csak egy. Ez azt jelenti, hogy az afrikai elefántok az ormányukkal pontosan fel tudnak venni apró dolgokat, úgy működnek, mint a hüvelyk- és mutatóujjunk. Az elefántok sok mindenre használják az ormányukat, többek között élelemgyűjtésre és társas érintkezésre. Az egymást ismerő egyedek gyakran összefonják az ormányukat az üdvözlés jeleként.

Az ormány tulajdonképpen az ajak és az orr közötti egyesülés.

Ahogyan az emberek bal- vagy jobbkezesek, az elefántok is bal- vagy jobb orrúak. A domináns agyarcsontot nagy agyarnak nevezik, és az elhasználódás miatt általában rövidebb, mint a másik agyarcsont!

Úszás

Az elefántok nagyszerű úszók. Mind a négy lábukat használják az úszáshoz, és képesek gyorsan mozogni, a testük biztosítja a felhajtóerőt, míg az ormányuk úgy működik, mint egy snorkel. Nagy távolságokat is képesek leúszni; úgy tartják, hogy az ázsiai elefántok egykor Dél-Indiától Sri Lankáig úsztak, ahol letelepedtek. Az elefántok úszás iránti szeretete talán vízi múltjukhoz köthető! Úgy vélik, hogy az elefántok egy félig vízi rokonukból fejlődhettek ki, amit belső nemi szerveik és egyedi, búvárcsőszerű ormányuk is alátámaszt.

Megőrzés

Az afrikai és az ázsiai elefántokat egyaránt veszélyezteti a szűkülő életterük és az illegális elefántcsont-kereskedelem céljából folytatott orvvadászat. Az élőhely méretének csökkenése arra kényszerítette az elefántokat, hogy táplálékot keressenek, ami az emberekkel való összecsapásokhoz vezetett. Az elefántcsontra 1989 óta van nemzetközi tilalom, ugyanabban az évben, amikor az elefántok felkerültek a veszélyeztetett fajok hivatalos listájára.

Gyorstények

• 70 évig is élhetnek.
• 22 hónapos terhesség.
• A kiselefántok súlya elérheti két emberét.
• 40 000 izom egy ormányban.
• A legközelebbi élő rokonuk a hirax, nem a víziló vagy az orrszarvú!
• A hím elefántok néha azonos nemű kapcsolatokat alakítanak ki.
• A hindu istent, Ganesht elefántfejjel ábrázolják.
• A fehér elefántot Thaiföldön rendkívül szentnek tartják.

A fehér elefántot Thaiföldön rendkívül szentnek tartják.