Néhány császár élvez és marad fenn olyan sokszínű örökséget, mint a Kr. u. 218-tól 222-ig uralkodó Elagabalosz. A császárt 18 éves korában anyjával együtt a császári fővárosban lázadó pretoriaiak levágták, és hamarosan pletykák és vitriolok tárgyává vált. A keleti dekadenciáról szóló történetektől kezdve a rózsaszirmok kaszkádja alatti halálba fulladó bankett-küldetéseken át a szexuális perverzitásig és vallási különcségekig, az igazságot erről a fiatal császárról gyakran fedi a botrány.

Elagabalosz császár – dinasztikus csalás

Elagabalosz felemelkedésének története egy hazugsággal kezdődik. Nagyanyja, Julia Maesa korábban császári fényűző életet élt. Nővére, Julia Domna az egyik császár, Septimius Severus felesége, egy másiknak, Caracallának pedig anyja volt. Caracalla császár Kr. u. 217-ben történt meggyilkolása után a szíriai Emesa városába zárva, Maesa cselszövésbe kezdett. Két lánya született, Julia Soaemias és Julia Mammaea néven. Mindkét lánynak fia született, és Maesa elkezdte terjeszteni a származásukra vonatkozó pletykákat. Különösen azt állította, hogy Julia Soaemias fia, Elagabalus valójában a lánya és a korábbi császár, Caracalla közötti házasságtörő viszony utóda. A fiú állítólag feltűnően hasonlított az egykori császárra fiatalemberként. Nagyvonalú kenőpénzek minden bizonnyal segítették az Emesében állomásozó katonákat abban a hitben, hogy ez a szíriai ifjú valóban a birodalom fia és jogos örököse.

Pap és herceg

Míg Julia Maesa a római katonák hűségének megvásárlásával és hamis családfák készítésével volt elfoglalva, Elagabalus papi teendőivel foglalkozott. Ő is, mint előtte a családjában mások, a főisten főpapja volt Emesében: Elagabal. A klasszikus világ más istenségeivel ellentétben Elagabalnak nem volt emberi alakja. Ezt a föníciai napistent megszemélyesített alak helyett inkább egy nagy, kúpos, fekete kő, más néven baetil alakjában tisztelték. Az emezai római katonák állítólag örömmel figyelték a jóképű fiatalember különc, de ártalmatlan papi teendőit.
Amikor a Júlia által terjesztett pletykák szárnyra kaptak, és a szíriai katonák Elagabalust kiáltották ki igazi császárnak, a háború elkerülhetetlen volt. Macrinus, aki alig egy évvel korábban, 217-ben bitorolta Caracallát, az antiochiai csatában vereséget szenvedett az elagabalusi csapatoktól. Cassius Dio történetíró szerint Elagabalus valóban a frontról vezette a támogatóit, szinte isteni, vágtató látomást vágva a csata élén. A fiatalember papi szerepe mellett méltó császári fejedelemnek bizonyult.

Elagabalus megérkezése Rómába

Elagabalus győztesként indult a hosszú útra Szíriából Rómába. Kr. u. 218 telén Nikomédiában telelt, és azzal sokkolta a birodalom lakosságát, amellyel találkozott, hogy elvégezte az Elagabal imádatához kapcsolódó hagyományos szertartásokat, és díszes, fényűző ruházatban jelent meg, amelybe – Heródiás szerint – pazar bíborszínű köntös és gyöngyökkel ékesített tiara is tartozott. Az ifjú császár úgy döntött, hogy nem veszi figyelembe nagyanyja figyelmeztetéseit és aggodalmait, miszerint megjelenése sokkolhatja és elidegenítheti a rómaiakat, amikor megérkezik, ehelyett inkább egy teljes portrét rendelt magáról, amelyen papi kötelességeit teljesíti. Ezt a császári kíséret előtt elküldték, hogy Rómában, a Kúriában (a szenátus házában), az ott található Győzelem szobor fölött állítsák ki. Az új császár és Róma hagyományos hatalmi bázisai közötti kapcsolat rögös kezdetet vett.

Korai figyelmeztetések…

Az, hogy Elagabalus uralkodását bajok fogják kísérni, már a legkorábbi napoktól kezdve nyilvánvaló volt. Az immár hivatalosan Marcus Aurelius Antoninus néven ismert császár – a névváltoztatás célja az volt, hogy megerősítse kétes származását és dinasztikus legitimitását – már uralkodása első évében több lázadást volt kénytelen leküzdeni. A fiatal császár rossz döntésnek bizonyult, hogy megölte Gannys tanácsadót, aki központi szerepet játszott a kezdeti trónra lépésében. A császár kicsapongó viselkedése és vallási furcsaságai miatt feldühödve több légió fellázadt, köztük a Gellius Maximus vezette negyedik légió Szíriában. A világ már ekkor – sugallja Dio – kezdett a feje tetejére állni.

A dolgok Elagabalosz Rómába érkezésekor sem javultak. Kr. u. 219-ben ő felügyelte a római fizetőeszköz leértékelését, a dénár, a standard római ezüstpénz ezüstszintjének csökkentésével.

Új vallási rend

Elagabal isten főpapjaként az új császár felügyelte a római vallási hierarchia teljes korlátozását. Bár az új istentiszteleti formák jellemzően helyet kaptak a római vallás pluralista panteonjában – feltéve, hogy helyet kaptak a császár imádatában, amit a judaizmus és a kereszténység nem tett lehetővé -, Elagabalosz valláspolitikája társadalmi és politikai feszültségeket okozott.

Ez a változás a legnyilvánvalóbb azokban az új címekben, amelyeket a császár felvett magának. A hagyományos Pontifex Maximus (“főpap”) tisztség mellett az új császár Sacerdos amplissimus dei invicti Solis Elagabali (“a legyőzhetetlen napisten, Elagabalosz legszentebb papja”) is lett. Az új isten a császári fővárosban épített két templomban kapott helyet. Az egyik kolosszális építmény a Palatinus-dombon épült (alapjai ma is láthatók a Vigna Barberini téren), a másik pedig Heródiás szerint a külvárosban.

Boldogtalan házasságok

Elagabalus császár, hogy segítsen behízelegni magát a római társadalomban, Kr. u. 220 januárjában házasságot kötött egy bizonyos Cornelia Paulával. Az esküvőt Dio szerint elképzelhetetlenül nagyszabású ünnepségekkel ünnepelték. A mértéktelen ifjú – aki ekkor még csak 14 éves lehetett – azonban hamarosan elvált menyasszonyától. Hamarosan másodszor, harmadszor, sőt negyedszer is megnősült. Mindegyik feleségétől elvált azonban, végül visszatért második feleségéhez, Aquilia Severához. Ez volt a legbotrányosabb, mivel Aquilia valójában Vesta-szűz volt, Róma szent papnője, a tűzhely és az otthon istennője. Ez a házasság Róma egyik legszentebb törvényét sértette meg.

A szentségtörő emberi házasság mellett a császár állítólag arra is törekedett, hogy istenét a házasságon keresztül integrálja a római társadalomba. Ennek megfelelően elintézte, hogy a szíriai napisten az ókori világ néhány legjelentősebb istenségével, köztük a karthágói Urania istennővel kössön házasságot!

Mese a túlzásokról és a szélsőségekről

A római vallási rend átrendezése mellett, Elagabalus állítólag számos más kísérletet is felügyelt – gyakran a kicsapongó szexuális szabadosságról és a hivalkodó, keleti túlzásokról szóló mesék mögé bújtatva – a világ felforgatására. A római politikai hagyományok és a birodalom igazgatása állítólag kevéssé foglalkoztatta az ifjú császárt. A szenátus iránti megvetését például a Historia Augusta rögzíti, amely azt is leírja, hogy Elagabalus nemcsak nagyanyjának engedte meg, hogy részt vegyen a szenátus ülésein, hanem egy női szenátust, egy senaculumot is létrehozott a Quirinal-hegyen!

Elagabalus szexualitásában a kortársai is találtak bizonyítékot erre a világ feletti felemelkedésre. A császár állítólag nemcsak a nemi szervük képtelen mérete alapján alkalmazta udvarának tagjait – a leghíresebb Aurelius Zoticus -, hanem sikertelen házasságai mellett egy sor szeretőt is vállalt mindkét nemből. Ezek közé tartozott a kedvence, Hieroklész is, akit “férjeként” mutogatott!

Egy megjegyzés a forrásokról

Az Elagabalusi Birodalom, a feje tetejére állított római világ értelmezését még inkább megnehezíti a források nyilvánvaló ellenségessége és megkérdőjelezhető érvényessége. A fő elbeszélő források Cassius Dio szenátori történetíró, Heródián, egy alacsony rangú, a 3. század közepén Kis-Ázsiából származó bürokrata, és a sokkal problematikusabb Historia Augusta, egy névtelen ál-életrajzgyűjtemény, amelyről ma úgy gondolják, hogy a 4. század végén íródott.

Elagabalosz uralkodásának eseményeinek és valóságának pontos rekonstruálásához e források felhasználása mögött számos kérdés húzódik meg. A harmadik századi szenátus felháborodott tagjának sértődött retorikája keveredett, ami hozzájárulhatott ahhoz, hogy Dio elítélően ábrázolja Elagabalus állítólagos nőies viselkedését. Eközben a Historia Augusta által készített császári karikatúra elsősorban a művelt 4. századi közönség szórakoztatására készült. Mint mindig, a helyzet nem reménytelen. Feliratok, érmék és régészeti leletek segítenek kitölteni az üres helyeket, és megkérdőjelezik az Elagabalust körülvevő retorikát.

A császár bukása

A források harsányságától és elfogultságától függetlenül az igazság az maradt, hogy Elagabalosz nem volt népszerű császár. Nagyanyja, Julia Maesa, aki oly sokat tett Elagabalosz trónra lépésének elősegítéséért, egyre jobban megdöbbent azon, hogy a császári főváros lakossága kezdett a fiatal császár ellen fordulni. A legaggasztóbbnak tűnik, hogy elvesztette a katonák támogatását, akik undorodtak császáruk nőiességétől. Maesa ismét királycsinálóvá vált, és terveket kezdett szőni, hogy másik unokáját, Alexandert ismerjék el Elagabalosz örökösének. A császár azonban még ezt is bohózattá változtatta. A szenátus előtt kijelentette, hogy az unokatestvére, Alexandrosz valójában a fia és örököse; valójában majdnem egyidősek voltak! A császár azonban állítólag többször is megpróbálta meggyilkolni “fiát”, hogy megvédje tekintélyét.

Ez már túl késő volt. A katonák Rómában fellázadtak, és a fiú Sándor melletti támogatásukat hirdették. Ez halálos ítéletet jelentett Elagabalosz számára. A pretoriánusok táborában ütötték agyon, anyja, Julia Soaemias szorításában, aki szintén elpusztult. Elagabalosz és anyja emlékét elítélték, ezt a gyakorlatot a modernitás damnatio memoriae néven ismeri. Holttestüket megcsonkították és a város csatornáiba dobták. Közvetlenül ezután a birodalmat megtisztították Elagabalosz nyomaitól: államait lebontották, feliratait eltörölték, Elagabalosz istent pedig visszaküldték Szíriába.

Az élet után

Elagabalus úgy vonult be a történelembe, mint az egyik legrosszabb római császár. Más hírhedt császári szörnyetegek, például Caligula, Néró és Commodus mellett Elagabalus a hatalom romlottságának szimbólumává vált. Alexander Severus uralkodását a római világ helyreállítására irányuló összehangolt erőfeszítés jellemezte. A hagyományos istenek ismét előtérbe kerültek, és Jupiter ismét a csúcsra került. A politika világában a szenátust ismét befogadták a közösségbe, és az uralkodásának 13 éve alatt a viszonylagos stabilitás időszaka tartott.

Noha Elagabalosz rossz híre még halála után is évszázadokig fennmaradt, és még Niccolò Machiavelli is az utánzás rossz példájára támaszkodott A fejedelemben, a császár romlott zsarnokként szerzett hírneve nem bizonyult végtelennek. A 19. század végi dekadens mozgalomban Elagabalosz túlzásait – amelyek orientalizmusában, unalmában és androgünségében nyilvánultak meg – a 19. század végi dekadensek pártfogolták. Ez a rehabilitáció a 20. század második felében is folytatódott, ahol a szexualitáspolitika iránti növekvő érdeklődés nyomán Elagabalosz alakja ismét felemelkedett, akit a szexualitáshoz és a nemekhez való állítólagos liberális hozzáállásáért ünnepeltek. Végső soron Elagabalosz, az ellentétek császára keresése folytatódik.

hirdetés alatt folytatódik