1993 októberében Lois Taylor belépett Dorian Corey, a két hónappal korábban, 56 éves korában AIDS-ben elhunyt drag-előadó és öltöztető harlemi lakásába. Két férfi kíséretében, akik halloweeni jelmezeket kerestek, Taylor, New York-i drag queen társa és Corey utolsó napjainak gondozója, azt remélte, hogy eladhatja nekik Corey ruhatárának egy kis töredékét. Szövetek, tollak és flitterek között turkáltak, mire egy nagy szekrénybe értek, ahol – Taylor elmondása szerint – egy dohos zöld színű, a földön összecsukott ruhazsák látványa keltette fel közös érdeklődésüket.
“Csak 135 fontot nyomok. Nem tudtam volna felemelni azt a dolgot” – mondta Taylor 1993-ban a New York magazinnak. Taylor beletörődve tehetetlenségébe, hogy megtalálja a cipzárat, átadott egy ollót az egyik férfinak, hogy aztán megtudja, hogy ami a furcsa massza hordozhatóságából hiányzott, azt határozott rossz szaggal pótolta. Anélkül, hogy tovább vizsgálódott volna, Taylor hívta a rendőrséget.
A nyomozók több rétegen – először a táska szövetén, majd a valószínűleg naugahidból, egyfajta műbőrből és műanyagból készült ragasztószalaggal átbogarászva – hátborzongató látványt tárultak fel: egy részben mumifikálódott, magzatpózban fekvő testet, amelynek korábban barna bőrszíne most lila és sárga, a füle csak porcszerű maradvány, kék-fehér boxeralsója szakadt, a fején pedig egy golyó ütötte lyuk volt. A rétegekbe zárva, állapította meg Raul Figueroa nyomozó, olyan sörösdobozokról levehető húzókupakok voltak, amelyek az Egyesült Államokban az 1960-as és az 1970-es évek között éltek.
A rothadás okozta technikai akadályok ellenére Figueroának sikerült ujjlenyomatot vennie a holttestről. A holttestet az 1938. december 18-án született Robert “Bobby” Worley-ként azonosították. Worley életéből csak bűnügyi feljegyzések maradtak fenn; 1963-ban letartóztatták egy nő megerőszakolásáért és bántalmazásáért, és három évet ült börtönben. A legtöbb beszámoló szerint elhidegült a családjától, és a 60-as évek közepe-vége óta nem látták. Ezt összekapcsolva Figueroa húzós datálási módszerével, a nyomozók arra a következtetésre jutottak, hogy a lövöldözésnek legalább 20 évvel korábban kellett történnie.
A felszínes jelek azt diktálhatnák, hogy Dorian Coreynak nem sok oka volt erőszakos bűncselekmények elkövetésére. A Parsons School of Design végzőseként tehetséggel rendelkezett a grafikai tervezéshez, amit jelmezkészítőként is hírnévre váltott. A harlemi dragball-színtéren – ahol a veterán drag queenek és fiatal breakdance- és voguing-táncos társaik szájbarágós versenyeken vettek részt, hogy humort, iróniát és ambíciót mutassanak be az előadáson keresztül – Corey kitartó díva volt. Tapasztalatai arra vezették, hogy fiatal királynőket mentoráljon és támogasson, mint drag családjának, a House of Corey-nak az anyja. “Pénzt adsz kölcsön a barátaidnak – nem túl sok pénzt – és tanácsot… néha, ha valakit kilakoltattak, vagy bármi más, talán befogadod” – magyarázta a Joan Rivers Show egyik 1991-es epizódjában.
Ami talán a legélesebb ellentétben áll a szekrényében rejlő hátborzongató következményekkel, az Corey viselkedése. A legterjedelmesebb videofelvételek Corey-ról az 1990-es Jennie Livingston dokumentumfilmből, a Paris Is Burningből származnak, amely a fent említett bálkultúrát vizsgálja; az interjúkban szellemes, realista és rendíthetetlen volt. A feltörekvő modellek és háziasszonyok grandiózusságával ellentétben magabiztos hanghordozással és világfájdalmas megfigyelésekkel rendelkezett, ami megkedveltette őt a viszonylag mainstream közönséggel.
“Mindenki szeretne benyomást kelteni, valamilyen nyomot hagyni a világban” – mondja a filmben. “Aztán azt gondolod, már akkor is nyomot hagytál a világban, ha csak túljutsz rajta, és néhány ember emlékszik a nevedre… Ha kilősz egy nyilat, és az igazán magasra megy, hurrá neked.”
Az interjúiból és a Worleyval közös életéről való állítólagos hallgatásából azonban kitűnik, hogy Corey is visszafogott volt. A felfedezés körülményeit figyelembe véve rengeteg kérdés marad. Miért követhetett el gyilkosságot? Milyen kapcsolatban állt Robert Worley-val? Hogyan és miért őrizték meg a holttestet, és miért nem ártalmatlanították? A bizonyítékok és a még élő források hiánya ellenére (sok királynő, aki ismerte Coreyt, vagy betegségnek, vagy erőszaknak esett áldozatul) ezek a kérdések számos elméletet provokáltak.
Noha az elképzelés mára kiment a divatból, egyesek azt állították, hogy Corey “védte” a valódi gyilkost. 1988-ban – Worley és Corey halálának valószínűsíthető időpontja között – Corey a 150. utca és a St. Nicholas Avenue sarkán lévő lakásából átköltözött egy tíz háztömbbel arrébb, a West 140. utcában található lakásba. Az a feltevés, hogy a holttest a költözés előtt a szekrényben volt, a hipotézis szerint hihetőbb, mint az, hogy Dorian egyik lakásból a másikba cipelte a holttestet.
Mások azt állítják, ami hihetőbb, hogy Worley betörő volt, aki betört Corey lakásába, ami Coreyt arra késztette, hogy önvédelemből cselekedjen. Corey a 20. század végi Harlemben élt, ahol elharapózott az erőszakos bűnözés. (Livingston a filmhez készített interjúk során számos lövöldözésre emlékezett Corey lakása előtt). A saját védelme érdekében feltehetően volt fegyvere; barátja, Jessie Torres egy interjúban nem sokkal a gyilkosság hírének felbukkanása után megerősítette, hogy volt “egy kis 22-es pisztolya”. Még beszédesebb, hogy Corey állítólag egy cetlit csatolt a holttesthez, amelyen ez állt: “Ez a szegény ember betört a házamba, és ki akart rabolni”. Továbbá az elmélet felvet egy lehetséges okot, amiért megtartotta a holttestet: egy fekete transzvesztita, aki a 60-as vagy 70-es években egy szegény, veszélyes környéken élt, kevés esélye volt arra, hogy a rendőrség szimpátiáját elnyerje.
Az uralkodó vélekedés azonban azt állítja, hogy Corey és Worley viharos romantikus kapcsolatot ápoltak, amely egy szenvedélyes bűncselekményben ért tragikus véget. Taylor szerint Corey írt egy rövid, harmadik személyű történetet egy transznemű nőről, aki megölte a szeretőjét, miután az rábírta a nemváltoztató műtétre. A korától megsárgult papírra kézzel írt történet legalábbis lazán önéletrajzi ihletésűnek tűnt – Coreynak mellimplantátumai voltak, és valószínűleg női hormonokat szedett -, és tele volt utalásokkal az életére, beleértve a Pearl Box Revue-t, egy turnézó drag-show-t, amellyel a 60-as években fellépett.
További nyomok utalnak erre a feltételezésre. Torres továbbította, hogy Corey kórházba kerülve, AZT és morfium ködében, Corey utolsó napjaiban vallomást tett a barátjának, Sallynek. Richard Mailman, akinek hamarosan megjelenő színdarabja, a Dorian’s Closet ezt a történetet dolgozza fel, azt mondja, hogy Worley bátyjának rendőrségi kihallgatása szerint Worley “egy este részegen jelent meg a házában, és csak beszélt és beszélt Dorianról. Volt ez a fajta megerősítés, hogy kapcsolatban állt, és valóban ismerte Doriant.”
Tény, hogy minden kapcsolatuk terhelt volt. Reg Flowers, akinek egyszemélyes darabja, az Out of the Bag Robert Worley lelkivilágát boncolgatja, azt sugallja, hogy Worley talán küzdött a férfias és hetero megjelenés kényszerének összeegyeztetésével a Corey iránti vonzalmával, és frusztrációs rohamokban ostorozta őt. “Ha valaki olyasvalakivel volt kapcsolatban, aki bántalmazó volt, annak lenne értelme , különösen akkor, ha arról beszélünk, amikor a férfiak vonzódnak a transz emberekhez” – mondja. “Az az érzésem, hogy olyan valakiről beszélünk, aki lehet, hogy a homoszexualitásával kapcsolatban is titkolózott, és így mindenféle belsővé tett gyűlölet és belsővé tett elnyomás lehetett. Az az érzésem, hogy ez egy veszélyes helyzet volt, amiből Doriannek ki kellett jutnia”.
Ami a holttestet illeti, Mailman azt feltételezi, hogy Corey, attól tartva, hogy az eltüntetése túl feltűnő lenne a zsúfolt Manhattanben, szódabikarbónába borította és szorosan becsomagolta, hogy semlegesítse az elkerülhetetlen szagot. Az évtizedekig tartó kémiai reakciók valószínűleg amatőr mumifikálást eredményeztek. “Nem hiszem, hogy bűnözői elme volt. Nem tervezte meg a gyilkosságot, és amikor megtörtént, gyorsan kellett gondolkodnia” – mondja. “Annak az elméjében, aki szenvedélyből követ el bűncselekményt, ennek van értelme.”
Mégis, hogyan úszta meg Corey a gyilkosságot? Legalább három tényező magyarázhatja ezt: Corey következetes higgadtsága és kecsessége, valamint Worley elidegenedése a családjától és az életéről szóló dokumentáció hiánya, valamint a holttest bűzének elfojtása. De talán a gyilkosság ismeretlenségét elsősorban egy negyedik, társadalmi-gazdasági tényezőnek köszönheti: két szegény, szexuálisan összetett fekete ember másságának és láthatatlanságának, akik a hatvanas-hetvenes évek Amerikájának belső és külső zűrzavaraiban navigáltak.
A végleges válasz továbbra is megfoghatatlan, és valószínűleg mindig is az lesz. Ez nem meglepő: Corey egy erősen marginalizált világ része volt, és az élete – még az a része is, amelyik megérett egy giccses bulvárcímre – kevés figyelmet vonzott. Mégis, bármi is hozta össze őket – és bármi is történt Worley halálának napján -, Dorian Corey kitörölhetetlen nyomot hagyott.