Az ember eredetének egyik legkiválóbb kutatója, Donald Johanson leginkább a Lucy néven ismert 3,2 millió éves csontváz 1974-es, úttörő felfedezéséről ismert. Ő és szerzőtársa, Maitland Edey 1981-ben megjelent Lucy: The Beginnings of Humankind című könyvükért, amely az új faj, az Australopithecus afarensis leírását tartalmazza, elnyerte a National Book Award in Science díjat. Ma az A. afarensis központi helyet foglal el az emberi családfán, mint a későbbi ausztralopithekusok és saját nemzetségünk, a Homo utolsó közös őse. Az Arizonai Állami Egyetem Emberi Eredet Intézetének alapító igazgatója, Donald számos könyv szerzője, számos dokumentumfilmben szerepelt, társalkotója egy díjnyertes tudományos weboldalnak (becominghuman.org), és házigazdája volt a PBS háromrészes, Emmy-díjra jelölt NOVA-sorozatának. A Királyi Földrajzi Társaság ösztöndíjasa és az olaszországi Sienai Tudományos Akadémia tagja. Az Explorer’s Club tiszteletbeli vezetőségi tagjaként 2010-ben megkapta a szervezet legmagasabb kitüntetését, a “The Explorers Club Medal”-t. A Committee for Skeptical Inquiry 1991-ben Johansonnak ítélte oda az “In Praise of Reason” díjat, a NASA pedig nemrég értesítette arról, hogy 2021-ben elindul a Lucy küldetés a Jupiter aszteroidáihoz. “A küldetés nevét a megkövesedett emberi ősről kapta (akit felfedezői ‘Lucy’-nak neveztek el), akinek csontváza egyedülálló betekintést nyújtott az emberiség evolúciójába” – írta a NASA a küldetésről. “Hasonlóképpen, a Lucy-küldetés forradalmasítani fogja a bolygók eredetéről és a Naprendszer kialakulásáról szerzett ismereteinket”. A küldetés első célpontja a Donald Johanson aszteroida lesz.