Az MLW egy nagyszerű beszélőt veszített el, amikor Killer Kross a WWE-hez szerződött. A renegát promóció azonban kettővel többet nyert a vegyes harcművészetek sztárjának, King Mo Lawalnak és menedzserének, Dan Lambertnek a szerződtetésével.

A pankráció rajongói már ismerhetik King Mo-t. Néhány évvel ezelőtt belekóstolt a sportba, az Ohio Valley Wrestlingnél edzett és az Impactben szerepelt. Legemlékezetesebb szerepe a 2012-es Bound For Glory-n James Storm és Bobby Roode utcai harcának különleges vendég végrehajtója volt. Bár élethosszig tartó rajongó volt (különösen Stingért), Mo a 2000-es években visszautasította a WWE ajánlatát, hogy az MMA-t folytassa.

Egy évvel később a Spike TV azon kísérletének részeként, hogy elősegítse az Impact és a Bellator ingatlanok közötti szinergiát, a squared circle-ben kötött ki. A 21-10-es MMA rekorddal (13 győzelem KO-val) az Oklahoma State egykori NCAA Division 1 All Americanje mindenhol bajnokságokat és tornagyőzelmeket gyűjtött, ahol csak járt, beleértve a Strikeforce-t és a Rizin Fighting Federationt is.

Amint Dan Lambert, aki nem nézte az Impactet a rövid életű Global Force Wrestling korszakában, az lemaradt néhány szórakoztató promóról. Az önhittség megtestesítője, Lambert heti rendszerességgel szidta a profi pankrációt, sértegette a rajongókat és felsőbbrendűséget követelt a versenyzőkkel szemben. Ő az alapítója az American Top Teamnek, a világhírű MMA-edzőközpontnak, amely olyan neves neveket nevelt ki, mint Amanda Nunes, Junior Dos Santos, Greg Hardy és Colby Covington. 2017 második felében Bobby Lashley elhozta az American Top Teamet (ahol MMA-edzéseket végzett), hogy pusztítást végezzen az Impact felett. A történetnek a Bound For Glory-n kellett volna tetőznie, amikor Lashley és King Mo összecsapott Moose-szal és a UFC Hall of Famer Stephan Bonnarral.

De Lambert akkora hőmágnes volt, hogy az Impact vezetősége nem engedte, hogy távozzon.

“(Jeff) Jarrett a fejemre akarta verni a gitárját és kinyírni a Bound For Glory-n.” – mondta Dan Lambert a The Wrestling Estate-nek. “Nem tudtam kivárni. Azt hittem, hogy ez lesz a legnagyszerűbb dolog a világon. Aztán Jeff előtte elhagyta a céget, és megkértek minket, hogy maradjunk még három vagy négy hónapig, hogy egy kicsit tovább vigyük a szöget. A francba, addig maradtam volna, ameddig csak akarták. Életem legjobb időszakát éltem át.”

A pankráció rajongóinak szóbeli szidalmazása ellenére Dan Lambert egy közülünk. Minden szombat este felvette a Georgia Championship Wrestlinget a videomagnójára, amikor a középiskolában inasként dolgozott. Előfizetett a Wrestling Observer Newsletterre, és kazettákat cserélt Japánban élő rajongó társaival. Az ő rajongása valószínűleg mélyebb, mint a tiéd – körülbelül 100 gyűrűs bajnoki övből álló gyűjteménye van minden területről. Havonta egyszer néhány barátjával elvisznek egy régi pankrátort Dél-Floridába, elszállásolják egy szállodában, és elviszik egy brazil steakhouse-ba, ahol három órán át vacsoráznak és történeteket hallgatnak.

A vendégek között volt már a Four Horsemen minden tagja, Steve Keirn, Ted DiBiase, Stan Hansen, Larry Zbyszko, Bob Backlund, Magnum T.A. (“Terry Allen”-ként hivatkozik rá), Ron Bass, Terry Taylor, Terry Funk, Tommy Rich, Tony Atlas, Jerry Jarrett, Bill Dundee és Abdullah the Butcher, hogy csak néhányat említsünk. Ó, és pár hét múlva jön Greg Gagne.

“A pokolba is, jobban szeretek a profi pankrációról beszélni, mint az MMA-ról” – mondja Lambert. “A történetek, amiket mesélnek, annyira királyak. Olyan dolgokat, amiket soha nem hallottam a forgatási interjúkban.”

Az önmagát 40 éve “pankrátornak” nevező Lambert emlékszik, amikor egy szombat dél körül átkapcsolta a csatornákat, és meglátta Ox Bakert a kötelek közé kötve, ahogy a The Assassin a szart is kiveri belőle, miközben Sir Oliver Humperdink szurkolt neki.

Rögtön rákattant, és megkérte a nagyapját, hogy vigye el a meccsekre. Tizenéves korában a haverjaival korán elmentek az előadásokra, és jóval a vége után is maradtak, remélve, hogy autogramot kapnak. Gordon Nelson (akinek a fia, Steve végül egy ideig MMA-t csinált) a floridai Championship Wrestling From Florida ringcsapatát vezette, és egyik este nem volt elég embere, ezért segítséget kért, cserébe pedig ingyenjegyeket kapott a következő show-ra. Lambert és a haverjai ezután minden Miami, Fort Lauderdale és West Palm Beach-i show előtt felállították a ringet.

“Szuper menő volt, amíg nem jött az ötlet, hogy felmegyek a felső kötélre, és leejtek egy könyököt a haveromra” – mondja Lambert. “Úgy éreztem, mintha kettétörtem volna a hátam. Nagyszerű volt hátra menni autogrammokért és hozzáférni a pankrátorokhoz.”

Amint idősebb lett és elkezdett kazettázni, felfedezte a japán shoot-style promóciókat, a Pancrase-t és az UWFI-t, ami elültette az MMA iránti szeretetének magvait. Ezek a magok kivirágoztak, amikor 1993-ban elindult a UFC. A legtöbb MMA-rajongóval ellentétben azonban ő nem tekintette a sportágat a profi birkózásnál magasabb rendűnek. Egyszerűen csak különálló szórakozási formáknak tartja őket.

“Birkózórajongóként felnőve és követve a történelmét és azt, hogy mi történt a színfalak mögött, olyan, mintha már láttad volna ezt a filmet, amikor az MMA fejlődését figyelted” – mondja Lambert. “Ezek az emberek nem vették észre, hogy mennyi minden hasonlít a tehetségkapcsolatok, a promóciós háborúk és a srácok hatását kiváltó dolgok között. Ahogy az MMA elkezdte látni azt a sikert, amit a profi pankráció bizonyos részeinek beépítésével ért el, az emberek kezdtek toleránsabbá válni, különösen a crossoverek tekintetében. Sok-sok embert ismerek a csapatunkból, akik átmentek a profi pankrációba vagy a profi pankrációból, és mindegyikük azt mondta, hogy a profi pankráció sokkal keményebb a testüknek. A birkózó ringben sokkal jobban megviseli az embert, mintha évente kétszer-háromszor ketrecben küzdene. Ezek a srácok rohadt gyorsan tisztelni kezdik a profi pankrációt, amikor belekerülnek.”

Lashley átállása volt az, ami Lambert hivatalos belépését a pankráció világába. A TNA rajongója volt az első néhány évben a Spike TV-n (különösen az X-Divízióban), és véletlenül Jeff Jarrett mellett ült egy UFC show-n Nashville-ben. Pár héttel később Jarrett egy olyan szöget vetett fel, amelyben az American Top Team csatlakozott Lashley-hez az Impactben. Ez a szög több hónapon át tartott, és még azt is tartalmazta, hogy Dan Lambert legyőzte James Stormot, így “A Cowboy” kénytelen volt elhagyni a céget.

“Talán felismerték, hogy én voltam a célpontjuk, ezért értékelték és tisztelték ezt” – mondja Lambert. “Emlékszem, hogy James Storm adott egy tanácsot: “Tartsd észben, hogy ha mondasz valamit, amivel szarsz rám, akkor egy kicsit fel kell építened engem. Nem állíthatsz be csak úgy, hogy egy darab szar vagyok, mert ha legyőzöl engem, akkor egy darab szart győzöl le, és ez mit tesz veled?”. Olyan volt, mintha, wow, erre sosem jöttem volna rá. Annyira király volt. Csak meg akartam fogni egy zacskó popcornt és végignézni az egészet.”

Amint Lashley szerződése közeledett a lejárathoz, az írás a falon volt az American Top Team profi pankrációba való betörése számára. Lashley végül elhallgattatta Lambertet a Genesisben 2018 januárjában, amikor átdöfte menedzserét egy asztalon. Néhány hónappal később Lashley elhagyta az Impactet, hogy visszatérjen a WWE-be. Lambert figyelemmel kíséri, hogy haverja hogyan boldogul a WWE-ben, és nem szépíti az érzéseit a Rusev és Lana szerelmi háromszög történetével kapcsolatban.

“Kurvára utálom” – mondja Lambert nevetve. “Gondolom, vonz némi hőséget, és legalábbis a showban elfoglalt helye alapján túljutott rajta. Segített Bobbynak lendületet adni, mert nem hiszem, hogy olyan okosan használták őt, mióta oda került. Bobby sokkal többet tudott volna nyújtani, mint amibe bevetették, visszanyúlva a testvéreivel való kapcsolatához. A Roman Reigns elleni meccset leszámítva, ahol azt hittem, hogy a megfelelő szerepben fogják szerepeltetni, elpazarolták a tehetségét a WWE-ben. Ha ez a Rusevvel való szög átviszi őt, akkor lássuk, hogy Bobby hogyan lendül előre ezután.”

Ami Dan Lambertet illeti, alig néhány hete tért vissza a képernyőre a pankrátorok világába. Az MLW Fusion 95. epizódjában Lambert és King Mo megzavarta Low Ki interjúját, kigúnyolva őt, amiért a Gracie család – az MMA világának királyi családja – képezte ki. King Mo történetesen 2011-ben kiütötte Roger Gracie-t.

Lambert szerint az MLW tavaly szerződtette King Mo-t, miután visszavonult az MMA-tól. Az elmúlt években részmunkaidőben edzősködött az American Top Teamnél, majd hat hónappal ezelőtt teljes munkaidős szerepre váltott. Az MLW vezetői Lambertet is akarták. “Én vagyok az utolsó a világon, aki valaha is panaszkodni fog arra, hogy valaki profi birkózással foglalkozik” – mondja Lambert. “A francba, ez számomra egy fantázia tábor. Baszd meg, igen, menjünk.”

King Mo a Fusion hálaadásnapi epizódjában debütált az MLW-nél, és Ricky Martinezt kényszerítette alárendelésre. Lambert azóta csatlakozott az extravagáns harcoshoz a New York-i, dallasi és philadelphiai felvételeken. Ismét olyan, mint egy gyerek az édességboltban.

“Az ECW Arénában voltam, és a színfalak mögött beszélgettem Von Erichékkel” – mondja Lambert. “Basszus, mi lehet ennél menőbb?”

A dallasi esemény volt MJF utolsó estéje a cégnél. Lambert légy volt a falon, amikor a világ leggyűlöltebb pankrátora “őrült buzdító beszédet” tartott az öltözőnek. Lambert parafrazálta: “Ha van valaki ebben a szobában, aki régebb óta birkózik, mint te, az kurvára többet tud nálad. Hallgass rájuk, mert itt mindenki csak segíteni akar a fiatalabb srácoknak.”

A fiatalabb srácokról szólva Lambert azt mondja, hogy az Injustice lenyűgözte. Jordan Oliver, Kotto Brazil és Myron Reed annyira lenyűgözte őt a philadelphiai eseményen, hogy megragadta őket a színfalak mögött és megkérdezte, hány évesek. “Szent szar, ők nem csak a ringben olyan jók – jók a közönséggel való interakcióban, az átjutásban és a pszichológiai oldalon” – mondja Lambert.”

Amint az a Philly eseményen történtekből kiderült, úgy tűnik, hogy Dan Lambert és Mo és a Team Filthy között lesz egy kapcsolat. Míg az MMA kapcsolat adott, ez is egy jó adag szaros beszélgető egy oldalon. Az MLW-ben már eddig is volt néhány fantasztikus istálló, de ez a szövetség talán a legnagyobb forróságot vonzza a World Classban a Freebirds óta.

“A régi vágású heel fickó tényleg az egyetlen szerep, amit szívesen játszanék” – mondja Lambert. “Amikor először kerültünk oda, azt mondták, hogy talán arcokként kezdünk. Ó, Istenem, kérlek, ne csináld ezt. A menedzserek nem jó fiúk. Ki a fasz emlékszik arra, hogy Arnold Skaaland jófiúként lépett fel?

Ugyan már, ez Lou kapitány, Grand Wizard, Freddie Blassie. “

Az embereket ceruzanyakú strébereknek akarom hívni.”