A 2018-ban, amikor a Dallas Cowboys leigazolta Leighton Vander Esch-t, a csapat egy háromfejű szörnyeteggel állt fel a linebacker poszton. Sajnos abban a szezonban Sean Lee csak hét mérkőzésen játszott többszörös combhajlító sérülés miatt. A tavalyi szezonban Vander Esch hét meccset hagyott ki nyakprobléma miatt, amit januárban műtéti úton orvosoltak.

Most mindkét férfi teljesen egészséges a 2020-as szezon előtt, és ha figyelembe vesszük Jaylon Smith-t, a Cowboysnak nagy esélye van arra, hogy megnézze, mire képes ez a trió egy teljes 16 meccsen keresztül.

Lee, a csoport idősebbik embere márciusban újra aláírt a Cowboyshoz, és nem nehéz megérteni, miért. Lee karrierje során először állt rendelkezésre egy teljes szezonra 2019-ben, és megmutatta, hogy még bőven van benne tartalék. A linebacker harmadik opciójaként 86 tacklet szerzett, beleértve a New York Giants és a Philadelphia Eagles elleni két meccset a szezon közepén, ahol ő volt a Cowboys legjobb védőjátékosa a pályán.

Ez annak tudható be, hogy Lee az előző szezonban erős oldali linebackerre váltott, hogy csökkentse a snapjait, és ne terhelje annyi fizikum a testét, mint amikor középső linebackert játszott. Lee újabb teljes szezonja, aki nyilvánvalóan még mindig képes magas szinten játszani, óriási hasznára válik a linebacker magnak.

Vander Esch, miután egy Pro Bowl/All-Pro újonc szezonon van túl, 2019-ben egy újabb produktív szezon előtt állt, mielőtt a szerencsétlen nyakproblémája bekövetkezett. Az aggodalom utána az volt, hogy ez hosszú távon fennmarad-e, de a The ‘Boys and Girl podcast Bobby Beltnek és Jane Slater-nek adott friss interjújában Vander Esch egyértelművé tette, hogy több mint készen áll a következő szezonra.

“Csodálatosan vagyok” – mondta. “Most olyan jól érzem magam, mint még soha, még mielőtt megsérültem volna. Úgy értem, készen állok a gurításra. Már néhány hónapja teljes erőbedobással edzek, szóval ez egyáltalán nem hátráltat.”

Vander Esch számára közeleg a váltás középső linebacker posztra, ami a linebacker posztok közül a legmegterhelőbb. Azonban korlátozások nélkül újra az a “Farkasvadász” lehet, akit mindannyian ismerünk és megszoktunk tőle.

Végül ott van még Jaylon Smith. Bár statisztikailag a legjobb szezonját produkálta 142 tackle-lel 2019-ben, a reakcióidő, a tackle-készítés és a fedezés tekintetében már nem volt ugyanaz, mint egy évvel korábban. Smith akkor van a legjobb formában, amikor képes olvasni és reagálni a térben, és blitzerként támadni a line of scrimmage-et. Mike Gehlken a Dallas Morning News-tól a múlt hónapban arról számolt be, hogy Smith esetleg helyet cserélhet, és átkerülhet külső linebackernek.

Mike Nolan, a Cowboys új védelmi koordinátora továbbra is egy alap 4-3-ast fog alkalmazni, de lesz néhány 3-4-es elv és többféle megjelenést fog alkalmazni elöl, hogy a csapatokat egyensúlyban tartsa. Ez magában foglal majd egy kijelölt pass rusher szerepet is, ami ideális Smith számára, és ő több mint hajlandó elfogadni ezt.

“Tényleg csak néhány plusz eszközt kaptam magamnak, ember” – mondta Smith. “Hogy megmutathassam a sokoldalúságomat, tudod, hogy képes vagyok az oldalvonaltól az oldalvonalig futni, hogy képes vagyok a passzolót támadni. Alig várom, hogy megmutathassam az összes tehetségemet. Ezek a srácok mindenkit a megfelelő helyzetbe hoznak, úgyhogy csak hálás lehetek.”

A Cowboys mindhárom legjobb linebackere visszatért és egészséges az idei szezonra. Remélhetőleg a harmadik közös szezonjukban mindannyian távol tudnak maradni a sérülésektől, és maximálisan ki tudják használni a trióban rejlő lehetőségeket, hogy a Cowboys védelme újra formába lendüljön.

Feliratkozás a frissítésekre Leiratkozás a frissítésekről