Nagyszerű családod van. A gyerekeid nagyszerűek. Kedvesek, okosak, viccesek és aranyosak. Szeretik egymást és nagyon jól kijönnek egymással, az idő nagy részében.

És aztán a szüleid felbukkannak egy látogatásra a városon kívülről. Rögtön azután, hogy belépnek az ajtón, a gyerekeid úgy döntenek, hogy itt az ideje, hogy meghirdessék egymásnak a harmadik világháborút. Játékokat dobálnak, neveket mondanak, összeomlanak.

És ahogy nézed a mészárlást, azon tűnődsz, miért nem tudták ezt már a szüleid érkezése előtti napon vagy a szüleid távozása utáni napon megtenni?

A Florida Fire Frogs a Minor League Baseball egyik gyereke. És most éppen a lehető legrosszabbkor viselkednek.”

A baseball téli találkozóin az MLB és a MiLB folytatta a munkát, hogy megpróbáljon tárgyalni egy új profi baseball-megállapodásról, arról a dokumentumról, amely a kisebb és nagyobb ligák közötti kapcsolatot szabályozza.”

Ha mindenki tiszta lappal indulna, senki nem tervezne olyan rendszert, mint amilyen a jelenlegi kisebb ligák. Ehelyett a minors több mint egy évszázad alatt nőttek, alkalmazkodtak és fejlődtek, hogy eljussanak arra a pontra, ahol most vannak. Mivel a MiLB korábban teljesen független volt a fő ligáktól (amelyek eleinte szerkezetükben és irányításukban alig különböztek azoktól a ligáktól, amelyekből a minors kialakultak), a ligák alapszabályai és szabályai nagyfokú függetlenséget biztosítanak a ligáknak és a csapatoknak. Ezek biztosítják azt is, hogy az MLB-nek nagyon kevés beleszólása van abba, hogy mi történik a kisebb ligák szintjén. Az MLB csapatai biztosítják a játékosokat, de a MiLB kezeli a részleteket, hogy mikor, hol és hogyan játszanak ezek a játékosok.

Ez így volt a 20. századfordulón, és ez igaz 120 évvel később is.

A nagyon nehéz PBA-tárgyalások egyik központi kérdése, hogy az MLB nem akar a jövőben ennyire független lenni, míg a MiLB nem akarja feladni a hatáskörét.

És jött a Florida State League Florida Fire Frogs.

A Fire Frogs nézeteltérése akkor sem tudta volna jobban alátámasztani az MLB érvelését, ha egy laboratóriumban tervezték volna.

A MiLB-csapatok működésének struktúráját a szurkolók (érthető módon) ritkán értik meg. A csapatok független üzemeltetők tulajdonában vannak, akiket a ligájuk irányít. A csapattulajdonosnak a stadionra is bérleti szerződést kell kötnie (ha nem saját maga a stadion tulajdonosa). És akkor ott van még a játékosfejlesztési szerződés az MLB-csapat és a MiLB-csapat között, amely biztosítja, hogy az MLB-csapat biztosítja és fizeti a játékosokat. A csapat tulajdonosa megígéri, hogy ésszerű helyet biztosít ezeknek a játékosoknak, ahol játszhatnak.

A Fire Frogs tehát független tulajdonban van. Bérleti szerződésük van arra, hogy egy stadionban játszhassanak, és megállapodásuk van arról, hogy az Atlanta Braves által biztosított játékosokat játszatják.

A Fire Frogs, mint üzleti vállalkozás, kudarcot vall. A klub a 2017-es szezonra a Brevard County Manatees-t váltotta fel, és az Astros régi (és egyébként üresen álló) tavaszi felkészülési stadionjában játszik.

A rajongók nem özönlöttek. Miután 2017-ben meccsenként 1082 szurkolót vonzott a klub, 2018-ban már csak 600 szurkolót vonzott meccsenként. Ez 2019-ben ismét visszaesett, 327 szurkolóra meccsenként.

A Fire Frogs 2019-ben egyetlen meccsre sem tudott 1000 szurkolót vonzani. A 19 615 látogatói összlétszámuk a második legrosszabb volt a 21. században. Ez lett volna az utolsó hely, ha nem lenne az a tény, hogy a Dunedin 2019-ben is szinte senkit sem vonzott, miközben egy ideiglenes létesítményben játszott. De a Blue Jays ezt tette, miközben a stadionjukat 2020-ra korszerűsítették.

A csapat még egy alacsony költségű, sallangmentes front office-val is jelentős pénzveszteséget okoz. Az egyik partner beperelte a többieket amiatt, hogy a partnerség hogyan fedezi a növekvő vörös tintát. A csapat a 2019-es szezon végén kapott egy 500 000 dolláros csekket, hogy kivásárolja a Fire Frogsot a Kissimmee-ben lévő bérleti szerződésük hátralévő három évéből – a stadiont most 2020-ra futballstadionná alakították át.

Ez adott a csapatnak némi nagyon szükséges finanszírozást, de azt is jelentette, hogy a csapat játszóhely nélkül maradt. És kevés jó válasz van arra, hogy 2020-ra megoldják ezt a problémát. Amikor a Winter Meetings véget ért, a csapat még mindig hajléktalan volt. A Coco Beach-i labdapark, egy olyan létesítmény, amely jelenleg nem rendelkezik klubházzal, az egyik legjobb a rossz lehetőségek listáján.

Ez egy olyan probléma, amely már évek óta halmozódik. És ez egy olyan probléma, amelynek megoldása ellen dolgozik a kiskorúak jelenlegi struktúrája.

A jelenlegi partnerek eladhatnák a csapatot egy új vevőnek — ez nem igazán opció a jelenlegi helyzetben, mivel a klub 2021-ben az új PBA részeként potenciálisan megszűnik. A liga visszavonhat egy franchise-t, ha egy csapat nem tesz eleget a kötelezettségeinek, és ez itt is egy lehetőség. De eddig a liga többi tulajdonosa (amelyek a legtöbb esetben MLB-csapatok) nem mutattak nagy étvágyat a franchise átvételére, mert ez azt jelentené, hogy 2020-ban ők lennének felelősek a csapat működésének finanszírozására szolgáló csekkek kifizetéséért.

A Bravesnek van egy vadonatúj tavaszi edzőközpontja a floridai North Portban, de a csapat nem játszhat ott, mert az a létesítmény az FSL-ben szereplő Charlotte Stone Crabs területi jogain belül van. A területi jogokról le lehet mondani, de a Stone Crabs nem volt hajlandó erre fizetés nélkül.

A Fire Frogs tulajdonosi köre, amely már így is veszteséges, nem akar csekket írni, és a Braves, amely nem tulajdonosa a csapatnak, szintén nem hajlik arra, hogy fizetnie kelljen azért, hogy a Fire Frogs problémáját megoldják helyettük (Atlanta nem kérte őket, hogy hagyják el Kissimmee-t).

A 2020-as év közeledtével tehát volt egy Florida State League csapat otthon nélkül, olyan tulajdonosokkal, akiket nem érdekelt, hogy fedezzék a csapat számláit 2020-ra, a liga többi tulajdonosa pedig nem mutatott nagy hajlandóságot arra, hogy elköltse a probléma megoldásához szükséges pénzt.

Ez egy zűrzavar. És az MLB érvet szolgáltat arra, hogy miért akar nagyobb szerepet a minors irányításában. A MiLB joggal mutathat rá arra, hogy az a tény, hogy a Fire Frogs az MLB következő PBA tervében a megszüntetésre van bejegyezve, szinte minden esélyt megszűntetett arra, hogy ésszerű vevőt találjanak.

De az MLB arra is rámutathat, hogy a jelenlegi struktúra mellett ez máshol is megtörténhet. Az MLB-csapatoknak kevés befolyásuk van arra, hogy a játékosaik végül egy középiskolai pályán vagy egy modern labdarúgócsarnokban játszanak-e.

Az MLB ezen szeretne változtatni. Jelenleg a Fire Frogs érvel helyettük.