Fénykép: Florida Hikes, Flickr Creative Commons

A cikádok több mint háromszáz faja él a világ meleg területein. Felületesen a pálmákhoz hasonlóan néznek ki, de ősi származásúak, fosszilis emlékeik egészen a dinoszauruszok idejéig nyúlnak vissza. Legjellegzetesebb tulajdonságuk, hogy a cikádok magjai kúpszerű szerkezetekben, úgynevezett strobiliákban fejlődnek.

Az egyik faj, a coontie Floridában őshonos. Közismert neve az indián őslakosok által a telepesek érkezésekor használt elnevezésből származik. Floridában a Keys-től St. Johns megyéig terjed. A botanikusok az évek során változtatták a faj értelmezését. Csak Floridában több fajt írtak le. Máskor ezt a növényt és karibi rokonait a Zamia pumila név alatt összevonták. Ma úgy tűnik, hogy a Zamia integrifolia a legszélesebb körben elfogadott tudományos neve ennek a növénynek.

A föld alatt elágazó szárú, íves, sötétzöld, összetett levelekkel rendelkező, néhány láb magasra növő kocsánya van. A maghordozó strobiliák fejlődése során barnák, de éréskor szétesnek, és fényes narancssárga vagy vörös magokat mutatnak. A növények vagy virágport vagy magot termelnek, így a megtermékenyített magok kifejlődéséhez a megfelelő kettőre van szükség. Tartós tájképi növény a kertbe, amely napon vagy árnyékban, bármilyen ésszerűen jó vízelvezetésű talajon nő. Öntözéssel is jól fejlődik, de nedves helyen nem érzi jól magát. Az egyes példányok vonzó kis akcentusnövényekké válnak. Tömeges ültetésekben magas talajtakaróként is használható. A sötét lombozat szép hátteret ad a kis virágos növényeknek.

A kertészeknek vízálló kesztyűt kell viselniük a coontie és más cikádok kezelésénél. Levük rákkeltő és idegmérgező vegyületeket tartalmaz. E kellemetlen mérgek ellenére az emberek világszerte pépesítik a cikádok szárát és magjait, hogy élelmiszert állítsanak elő belőlük. Jellemzően a pépesített anyagot többször megmosták, hogy eltávolítsák a toxinokat – vagy azok nagy részét -, mielőtt megsütötték vagy kásává főzték. Valójában a floridai cikászokat a telepesek és a lakosok kereskedelmi céllal szedték egészen 1925-ig, amikor az USDA betiltotta a felhasználását. Floridai nyílgyökérnek hívták, és sütéshez használt lisztként becsülték. A múltban a magjait gyöngyöknek fűzték fel. Míg a legtöbb nem tájképi felhasználása megszűnt, a coontie leveleit ma a virágüzletekben vágott lombként használják.

A coontie-t és néhány rokonát a Jacksonville Arborétum és Kertekben a tó körüli pálmakertben és néhány más helyen is láthatja.

By Chuck Hubbuch