Az eltűnés részletei

Culberson 1994 és 1996 között járt Vincent “Vince” Doannal szülővárosukban, az ohiói Blanchesterben. Doanról készült fényképet az ügy összefoglalójával együtt tették közzé. Kapcsolatuk rendkívül ingatag és bántalmazó volt. Culberson arról tájékoztatta a hatóságokat, hogy Doan 1995-ben és 1996-ban is betörte az autója ablakait, miközben ő a járműben ült, és megütötte az alhasán, ami zúzódásokat okozott a veséjén.
Culberson 1996 nyarán büntetőfeljelentést tett Doan ellen testi sértés vétsége miatt, miután Doan állítólag fejbe ütötte őt egy hősugárzóval, ami miatt Culbersonnak öt sebészeti kapcsot kellett kapnia, hogy a sebet bezárja. Culberson és Doan a tervek szerint 1996. szeptember elején jelent volna meg a bírósági meghallgatáson a feljelentéssel kapcsolatban.
Culberson családja elmondta a hatóságoknak, hogy Doan augusztus 25-én, három nappal azelőtt, hogy utoljára látták, elrabolta őt, és öt órán keresztül fegyverrel tartotta fogva, mielőtt meggyőzte a férfit, hogy vigye haza. Azt is állították, hogy Doan megszállottja volt Culbersonnak, és nagyon irányító volt.
Culbersont utoljára 1996. augusztus 28-án este fél 12 körül látták. A lakóhelyén tették ki, miután egy röplabdameccsen vett részt két barátjával. Az egyik szomszédja szerint néhány perccel a megérkezése után autójával elhagyta a házat.
Culbersonról soha többé nem hallottak, és 1989-es piros Honda CRX-je is eltűnt vele együtt. Másnap reggel 6:00-kor hiányolták, amikor édesanyja észrevette, hogy az autója nincs a felhajtón. Egy hasonló járműről készült fényképeket és Culberson autójának rendszámát, amely a ROL402-es számot viselte, az ügy összefoglalójához csatolták.
Doan megjelent a röplabdameccsen azon az estén, amikor Culberson eltűnt, és dühös volt rá, mert nem kísérte el a bíróságra, ahol közlekedési szabálysértés miatt kellett megjelennie. A férfi haza akarta vinni, de Culberson megpróbálta elkerülni, hogy kettesben maradjon vele.
Látták, amint többször is “nemet” rázott Doanra, és azt mondta neki, hogy ő a kijelölt sofőr, és haza kell kísérnie a barátait. Doan végül dühösen hagyta el a bárt, és a bent lévők hallották a gumiabroncsok csikorgását, ahogy kihajtott a parkolóból.
Culberson szerettei úgy vélik, hogy augusztus 29-én a kora reggeli órákban vezethetett Doan házához, miután a barátai kitették őt otthon.
Doan először azt állította, hogy nem látta őt, de később megváltoztatta a történetét, és azt mondta, hogy Culberson éjjel fél egykor érkezett a házához, dudált, de nem volt hajlandó beszélni vele. A hatóságoknak azt mondta, hogy a nő az állítólagos incidens idején ittasnak tűnt, de Culberson barátai szerint csak egy sört ivott, amíg velük volt, és nem volt részeg.

Doan harmadszor is megváltoztatta a történetét, és azt mondta, hogy Culberson elment a házához, és egy törölközőbe csavarva kijött, és azt mondta neki, hogy már nem szereti őt, a nő pedig elhajtott az autójával. Azonnal őt tekintették Culberson eltűnésének első számú gyanúsítottjának, részben azért, mert a nyomozóknak sok ellentmondásos beszámolót adott arról, hogy mikor látta utoljára a nőt.
A hatóságok öt nappal Culberson eltűnése után kezdték átkutatni Doan családjának blanchesteri birtokát. A volt rendőrfőnök, Richard Payton, Doan családjának barátja volt, és állítólag figyelmeztette őket, hogy Culberson ügyében ő lesz az első számú gyanúsított.
Payton megengedte, hogy a Doan család birtokát a bizonyítékok keresése során éjszakára őrizetlenül hagyják. Másnap reggel lábnyomokat fedeztek fel a birtokon lévő lecsapolt tó talaján. Úgy vélik, hogy Doan és valószínűleg több rokona is kivette Culberson holttestét a tóból az esti órákban, amikor a területet nem biztosították.
Doan ellen vádat emeltek és bíróság elé állították Culberson elrablásáért és meggyilkolásáért 1997-ben. Eredetileg csak emberrablással vádolták, de öt nappal azelőtt, hogy Doan bíróság elé állt volna, a vádiratot kiegészítették két súlyos gyilkossági vádponttal, amelyek a gyilkosság két különböző rendőrségi elméletét tükrözték. A tárgyalást emiatt több mint egy hónappal el kellett halasztani.
Doan a tárgyalás során végig fenntartotta ártatlanságát, és megpróbált fellebbezést benyújtani, de kérelmét elutasították. Nem volt hajlandó válaszolni az ügyészek kérdéseire Culberson maradványainak hollétével kapcsolatban, és az eljárás során élt az ötödik kiegészítéssel kapcsolatos jogaival.
A vád bizonyítékokat mutatott be arról, hogy Doan nagyon erőszakos, irányító ember volt, akinek a Culbersonnal szembeni bántalmazása gyilkosságig fajult. Doan egyik szomszédja azt vallotta, hogy látta őt Culbersont bántalmazni az előkertben a lány eltűnésének reggelén.
Doan féltestvérének, Tracey Bakernek volt felesége azt mondta, hogy a férfi aznap hajnali 3:15-kor megjelent a házban, ahol ő és Tracey lakott, ziláltan és zaklatottnak tűnt. A ruhája véres volt. Doan és Tracey hajnali 4:30-kor elhajtottak, miután Doan lezuhanyozott. Elvittek egy fegyvert és néhány szemeteszsákot. Amikor hajnali 5:00 körül visszatértek, mindkét férfi véres volt.
Doan cellatársa is tanúskodott. Együtt voltak bebörtönözve, amíg Doan a tárgyalásra várt. Doan állítólag azt mondta cellatársának, hogy szerinte Culberson megcsalta őt, és meg kell fizetnie érte. Azt mondta, hogy éjjelente ébren feküdt, és százféle módon gondolkodott azon, hogyan ölhetné meg a nőt.

A védelem szerint Culberson valószínűleg még életben van. Arra hivatkoztak, hogy nincsenek olyan tárgyi bizonyítékok, amelyek a nő halálát bizonyítanák, és eltűnése után több tucatszor látták őt és az autóját. Rámutattak, hogy a Doan ellen tanúskodó emberek közül sokan büntetett előéletűek, vagy ismertek arról, hogy megrögzött hazudozók.
Doan apja és mostohaanyja is azt vallotta, hogy Culberson eltűnésének napján hajnali 1:30 és 2:00 között meglátogatták a házát, és a nappaliban a kanapén alva találták. A védelem szerint ez a vallomás bizonyította, hogy nem ő ölhette meg Culbersont.
A tárgyalás alatt egy nő az ohiói Cincinnatiben felhívta a 911-et, azt állítva, hogy ő Culberson, és azt mondta, hogy helytelen egy ártatlan embert bíróság elé állítani. Culberson édesanyja meghallgatta a hívás felvételét, és azt mondta, hogy a nő nem az ő lánya volt.
Az esküdtszék négynapos tanácskozás után 1997. augusztus 7-én hozott ítéletet. Bűnösnek találták Doant egy rendbeli súlyos emberölés és három rendbeli emberrablás vádjában, megállapítva, hogy Doan elrabolta vagy megpróbálta elrabolni Culbersont, aki ennek következtében meghalt. Elutasították a vád alternatív elméletét, miszerint Doan azért ölte meg Culbersont, hogy megakadályozza, hogy ellene tanúskodjon a bántalmazási ügyben.
Doant a gyilkosságért feltételes szabadlábra helyezés nélküli életfogytiglanra, az emberrablásért pedig kilenc évre ítélték. Mindig is fenntartotta ártatlanságát Culberson ügyében, és azt állította, hogy tévesen vádolták meg. A 12. kerületi fellebbviteli bíróság 2000 februárjában helybenhagyta a Doan-ítéleteket.
Paytont később felmentették blanchesteri rendőrfőnöki szolgálatából, és azzal vádolták, hogy 1996-ban segített a Doan családnak eltussolni a gyilkosság helyszínét. Az igazságszolgáltatás akadályozásával vádolták, de bűnösnek vallotta magát kétrendbeli kötelességmulasztás vádjában, és egy év próbaidőre felfüggesztett felügyelet nélkül, 750 dolláros bírságot és kilencven nap felfüggesztett börtönbüntetést kapott.
Tracey Bakert bűnösnek találták az igazságszolgáltatás akadályozásában a Culberson-gyilkossági ügyben, és nyolc év börtönbüntetésre ítélték; Lawrence Bakert, Doan apját bíróság elé állították, de felmentették. Doan jelenleg az Ohio állambeli Titusville-ben található, szigorúan őrzött börtönben, a Southern Ohio Correctional Facility-ben raboskodik. Tracey-t 2005-ben feltételesen szabadlábra helyezték.
Culberson családja 2001-ben pert nyert Blanchester városa ellen jogtalan haláleset miatt. A város 2 millió dollárt fizetett a Culberson családnak, és ígéretet tett arra, hogy emlékművet állít a családon belüli erőszak áldozatainak, és gondoskodik arról, hogy a bűnüldöző tisztviselőket tovább képezzék a családon belüli erőszakkal kapcsolatos panaszok kezelésére. Emellett folytatják Culberson holttestének keresését.
A Blanchesteri Rendőrkapitányság előcsarnokában egy emléktábla fog lógni a képével, amíg a maradványait meg nem találják. A nőt még nem találták meg, ahogyan az autóját sem.