A világ minden táján, Prágától Bangkokig, a Pepsi-Cola nevét tömegek ismerik. A szénsavas üdítőital népszerűsége részben az ügyes marketingnek köszönhető, amelyet évtizedeken át a vállalatnak a versenytársával, a Coca-Colával való rivalizálása hajtott. Mindkét termék az amerikai Délről származik, a Coca-Cola Atlantából, ahol a vállalat székhelye van, és ahol a látogatókat egy Coke-múzeum fogadja, és New Bernből, az Észak-Karolina keleti részén fekvő kisvárosból, ahonnan a Pepsi származik.
Caleb Davis Bradham 1867-ben született az észak-karolinai Chinquapinban. 1886-tól három évig az Észak-Karolinai Egyetemre járt, de tanulmányait a Marylandi Egyetem gyógyszerészeti főiskoláján fejezte be. Ezután visszatért szülőállamába, és gyógyszertárat vásárolt New Bernben. Bradham különös örömét lelte abban, hogy üdítőitalokat főzött a szódakútja körül összegyűlt barátainak.
Az 1890-es évek közepén egy népszerű terméket állított elő, amelyet “Brad’s Drink”-nek, majd később “Pep-Kola”-nak nevezett el. A fő összetevők a kokalevél és a kóladió voltak. 1898-ban Bradham a nevet “Pepsi-Cola”-ra változtatta, 1902-ben pedig otthagyta a gyógyszertárat, hogy teljes egészében az üdítőital-üzletnek szentelhesse magát. A “Pepsi-Cola” védjegyet 1902 szeptemberében nyújtották be, és 1903-ban bejegyezték. A Pepsi-Cola Company-t 1902 decemberében jegyezték be. Bradham barátja és New Bern-i szomszédja, az úttörő női fotós Bayard Wootten készítette a jellegzetes első logót. Bradham megvásárolt egy kiemelkedő lakóházat, egy történelmi New Bern-i házat, amelyet Ambrose Burnside tábornok, a New Bern-t 1862 és 1865 között megszálló uniós erők parancsnoka használt.
A vállalkozásnak az évek során voltak hullámvölgyei. 1910-re a vállalatnak huszonnégy államban több mint 250 palackozója volt, ami Bradhamet gazdaggá tette. Az első világháború idején a cukorárak felszöktek és visszaestek, ami a csődjéhez vezetett. 1923-ban 35 000 dollárért eladta a védjegyet és az üzletet a virginiai Richmondban működő befektetőknek. A vállalat ezután négyszer cserélt gazdát, majd 1931-ben ismét csődbe ment. Egy édességgyártó új tulajdonosa alatt javult a sorsa, és azóta a Pepsi nemzetközileg is ismertté vált. A rivális Coca-Colával a “cola” szó használatának jogairól folytatott védjegyvitát a Pepsi javára rendezték. A két cég a mai napig éles rivális maradt, az éttermi franchise-októl kezdve a nagy események szponzorálásáig.
Mára a New York-i Purchase-ben székelő PepsiCo éves kiskereskedelmi forgalma meghaladja a 98 milliárd dollárt, és a New York-i tőzsdén kereskednek vele. A PepsiCo fejlődése tulajdonképpen az amerikai márkaépítés története. Az ilyen nevű vállalat 1965-ben jött létre a Pepsi-Cola és a Frito-Lay, a rágcsálnivalókat gyártó cég egyesülésével (a párosításnak a megkerülhetetlenség aurája van). 1998-ban a vállalat felvásárolta a Tropicanát, a narancslé forgalmazóját, 2001-ben pedig hozzáadta a Quaker Oatsot, és ezzel határozottan a reggelizés területére lépett. A közelmúltban a vállalat bejelentette, hogy a következő öt évben több mint egymilliárd dollárt kíván befektetni a feltörekvő kínai piacra.
New Bernben és Észak-Karolinában jól emlékeznek Caleb Bradham és a Pepsi nevére. Bradham egy éves díjat alapított az Észak-Karolinai Egyetem gyógyszerészeti karán. Elismertségének és befolyásának csúcsán a nevét potenciális kormányzójelöltként emlegették. Aktívan tevékenykedett a karitászban, banki tisztviselő volt, és az észak-karolinai haditengerészeti tartalékos haditengerészet ellentengernagya. Amikor Bradham 1910-ben New Bernben összehívta a palackozók egy csoportját, vendégül látta őket az Elfrida fedélzetén, amely a spanyol-amerikai háborúban használt, majd jachtnak átalakított hajó volt. Bradham drogériája a Middle és a Pollock utca sarkán nem sokkal a halála előtt, 1934-ben leégett. Nem sokkal később új épület épült a helyén. Ma ez az épület a Pepsi-Cola történetének emléktáblákkal és kiállításokkal van felszerelve. A Minges család tulajdonában lévő helyi palackozók New Bernben az idők során megteremtették saját örökségüket.
Az elmúlt években a regionális palackozók a Pepsi-Colát a “Taste Born in the Carolinas” szlogen alatt forgalmazták. Az ital századik születésnapja alkalmából 1998-ban New Bernben tartott megemlékezésen felvonulás, tűzijáték, emléktárgyak bemutatója és egy Bradham életén alapuló színdarab is szerepelt. A Tryon Palace Historic Sites and Gardens 2010-ben nyitja meg új történelmi oktatási központját, amely a Pepsi által elnevezett és támogatott galériát is magában foglal.