Bruce Baumgartner soha nem kereste a figyelmet. De ha közel két évtizeden keresztül a sportág egyik legdominánsabb sportolója vagy, nehéz lehet elkerülni a reflektorfényt.

Igen, a reflektorfény elkerülése valójában nehezebb volt, mint sok ellenfelének legyőzése a birkózószőnyegen.

A New Jerseyben felnövő Baumgartner későn kezdte az atlétikát – a középiskoláig nem birkózott versenyszerűen. Bár gyorsan elsajátította a sportot és elkötelezte magát, legjobb eredménye középiskolásként egy harmadik helyezés volt a New Jersey-i állami bajnokságon.

Baumgartner az Indiana State-re ment, amely szilárd programmal rendelkezett, és az ország egyik legjobb birkózójává vált. Másodévesként és juniorként is bejutott az NCAA nehézsúlyú döntőjébe, és végül 1982-ben, végzősként 44-0-ra nyerte meg az NCAA bajnoki címet.

Baumgartner az 1984-es Los Angeles-i olimpiai játékokon debütált az olimpián, ahol aranyérmet nyert a szupernehézsúlyú szabadfogásúak versenyében. Az 1988-as szöuli olimpián ezüstérmet, majd az 1992-es barcelonai olimpián ismét aranyérmet szerzett.

Az 1996-os atlantai olimpiai játékok idejére Baumgartnert választották meg az amerikai zászlóvivőnek és az amerikai olimpiai csapat kapitányának – a reflektorfény ismét rátalált. Ott bronzérmet nyert – és ezzel csak a negyedik amerikai lett, aki négy olimpián is érmet nyert.

“Nagyon élveztem a birkózói karrieremet” – mondta Baumgartner, amikor beválasztották a USOC Hírességek Csarnokába. “Az érmek és a különböző rekordok megnyerése mind nagyszerű volt, de a legfontosabb számomra az volt, hogy képviselhettem az Egyesült Államokat, és lehetőséget kaptam arra, hogy a legjobb teljesítményt nyújtsam. Imádtam kimenni a szőnyegre, és küzdeni. Most visszatekintve, volt néhány nagyszerű pillanat és nagyszerű emlék.”