“Isten veled, világ” – írta Brittany Maynard, az agydaganat egy agresszív és halálos formájától szenvedő 29 éves nő, mielőtt szombaton véget vetett életének. “Terjesszétek a jó energiát. Pay it forward!”
Maynard magával ragadta az online közönséget, és újra fellobbantotta a halálhoz való jogról szóló vitát, miután egy vírusvideóban bejelentette, hogy inkább önkezével vet véget életének, mintsem hogy az agydaganata miatt hamarosan bekövetkező fájdalmas halállal haljon meg.
Januárban glioblastoma multiforme-t diagnosztizáltak nála. Áprilisban közölték vele, hogy hat hónapja van hátra. Kevés beteg él három évnél tovább az ő állapotában, függetlenül a kezeléstől. Ő és férje Kaliforniából Oregonba költöztek, az öt állam egyikébe, ahol az úgynevezett “halálba segítés” törvény van érvényben. A múlt hónapban Maynard és családja meglátogatta a Grand Canyont. Bejelentette, hogy november 1-jén véget vet az életének, és így is tett.
Maynard történetének egyik leglenyűgözőbb aspektusa, hogy a halálát megelőző hónapokban közzétett fotókon és videókon mennyire tiszta szeműnek és békésnek tűnt. Elégedett hatása lehet az egyik oka annak, hogy a National Right to Life, amely ellenzi az orvosilag támogatott öngyilkosságot, “élete fénykorában lévő” nőnek nevezte őt, annak ellenére, hogy bénító rohamoktól és stroke-szerű tünetektől szenvedve nyilvánvalóan messze volt a “fénykorától”.”
És ez egy érdekes 22-es csapdát vet fel, amikor a méltósággal való halállal kapcsolatos törvényekről van szó: Maynard egyesek számára talán nem tűnt úgy, mint aki készen áll a halálra, mert a legtöbb halálos beteg, aki asszisztált öngyilkosságot kér, depressziós. De a depresszió miatt az orvosok is kevésbé valószínű, hogy felírják azokat a halálos gyógyszereket, amelyek lehetővé tennék a halálos betegeknek, hogy saját kezűleg haljanak meg.
Még több történet
Oregonban van a legrégebb óta fennálló törvény a halálba segítésről az Egyesült Államokban, de 1997-es bevezetése óta mindössze 752 ember vetett véget életének a törvény alapján, ami az államban ez idő alatt bekövetkezett összes haláleset 0,2 százaléka – mutat rá a Vox. Ahhoz, hogy egy beteg megkapja a halálos gyógyszert Oregonban, két orvos által megerősített halálos diagnózissal kell rendelkeznie, és már csak hat hónapja van hátra. A betegnek nem lehet mentális egészségügyi problémája, és a kérését két tanúnak kell igazolnia. A betegnek egyszer írásban, egyszer pedig szóban kell kérnie a gyógyszereket, és a két kérés között 15 napos várakozási idő van.
Oregoni orvosok hatból öt halálos gyógyszer iránti kérelmet elutasítanak.
Egy ok: Az orvosok által támogatott öngyilkossági kérelmeket kevésbé valószínű, hogy teljesítik, ha a beteg tehernek látja magát, vagy ha depressziós. Mivel azonban a nemkívánatosnak érzés és az öngyilkossági gondolat a depresszió két tünete lehet, az orvosok nehezen tudhatják, hogy a beteg meggondolná-e magát, ha javulna a mentális állapota. A beteg azért akar meghalni, mert depressziós, vagy azért, mert halálos beteg – vagy valamilyen kombinációja?
Egy tanulmányban, amelyben 55 oregoni lakost hasonlítottak össze, akik orvos által segített öngyilkosságot kértek, 39 halálos beteggel, akik nem kérték a gyógyszereket, az öngyilkosságot kérők nagyobb valószínűséggel voltak depressziósak, reménytelenek, nem spirituálisak és önállótlanok. Ahogy Ezekiel Emanuel bioetikus 1997-ben a The Atlantic című lapban írta, a depressziós betegek valószínűleg orvosilag segített öngyilkosságot kérnek; a fájdalmas betegek nem.
“A betegek több mint egyharmada azért kért segítséget az öngyilkossághoz, mert úgy érezte, hogy mások számára teher, de közülük csak három beteg kapott receptet halálos gyógyszerekre” – állapította meg az oregoni törvényről szóló 2000-es tanulmány, “ami arra utal, hogy az orvosok vonakodtak ilyen körülmények között eleget tenni a segítségkérésnek”.
Az orvosok szelektivitása megérdemelt: A betegek 11 százaléka, akiket vagy depresszióra gyógyszereztek, vagy mentálhigiénés szakértő értékelte őket, meggondolta magát azzal kapcsolatban, hogy meg akarja ölni magát. Ez egy klinikai tanulmány szempontjából kis százalék. Egy visszafordíthatatlan, életre-halálra szóló döntés szempontjából viszont nagy százalék.
Másrészt, míg a depresszió kezelhető, az olyan dolgokat, mint a spiritualitás vagy az önálló életmód hiánya, nem igazán lehet gyógyszerrel megszüntetni.
A vita arról, hogy a mentális betegség megnehezítheti-e a beteg halálvágyát, a világ más részein már nagyon is valós.
Hollandiában 2001 óta legális az önkéntes eutanázia, és az ország nemrégiben tett kísérletet arra, hogy az orvos által segített öngyilkosságot ne csak a halálos betegeknek, hanem a pszichiátriai betegeknek is felajánlja. 2013-ban Gerty Casteelen pszichiáter segített megölni egy egészséges 63 éves férfit, aki rettegett a nyugdíjazásától.
Eközben Svájcban, ahogy kollégám, Julie Beck írta, kevés szabályozás van az önkéntes eutanázia tekintetében, és az ország évente több száz úgynevezett “öngyilkossági turistát” vonz.
Az Egyesült Államok messze elmarad Európától, ami az asszisztált öngyilkosságra vonatkozó törvényeket illeti, és az oregoni tapasztalatok azt mutatják, hogy az orvosok gyakran észlelik a depresszió tüneteit az önkéntes öngyilkossági betegeknél. De még azokban az államokban is, ahol nincsenek halálba segítésről szóló törvények, az orvosok néha más, diszkrétebb eszközökkel hajtják végre az eutanáziát, például erősen nyugtatják a betegeket, vagy segítenek nekik éhen halni.
Számos kérdést vet fel Maynard halála, de az egyik legaggasztóbb az, hogy mi történik, ha a halálos gyógyszert kérő beteg nem olyan okos, céltudatos és nyugodt, mint Maynard volt? Honnan tudjuk, ha valakit a teste mellett az elméje is gyötör? És számít-e ez?