BOSTON — Jackie Bradley Sr. napjai elejét buszsofőrként tölti, délutánonként pedig füvet nyír, fát nyír, vagy bármi mást, amivel pénzt kereshet.
Az esti órákban leül egy kényelmes székre vagy kanapéra, bekapcsolja a tévét virginiai otthonában, és nézi, ahogy Jackie Bradley Jr. munkába áll a Red Soxnál.
Ki is az a Jackie Bradley Sr.? Ő az az ember, aki megmutatta fiának a becsületes munka értékét.
“Az apám általában véve példát mutatott” – mondta Bradley Jr. “Ő egy keményen dolgozó ember – egy igazi, nagyon keményen dolgozó ember. Mindig megbizonyosodott arról, hogy ha valamit el kell végezni, akkor azt el is fogja végezni, nincs kifogás. Csak próbált gondoskodni arról, hogy én, a bátyám és most már a húgom is mindig a helyes úton maradjunk.”
Ez az út segített Bradley Jr. számára, hogy a Dél-Karolinai Egyetemen csillogó egyetemi baseball karriert futhasson be, amely két nemzeti bajnoki címet is magába foglalt. Ezután a Boston Red Soxhoz vezetett, ahol a Minor Leagues kiemelkedő prospectje volt, aki a Major Leaguesben átesett néhány korai nehézségen, majd olyan szintre emelkedett, hogy akár az Amerikai Ligát is képviselheti a közelgő All-Star Game-en.
“Ez nagyon szórakoztató” – mondta Bradley Sr. “Tudtam, hogy Jackie képes arra, amit most csinál – csak idő kérdése volt. Nekem azt hiszem, ez csak egy elmebeli dolog volt. Jackie-nek csak alkalmazkodásra volt szüksége. Elég nehéz eltalálni azt a baseball-labdát.”
Ami sosem volt nehéz Jackie Bradley Jr. számára, az az volt, hogy az “Jr.” felirat a baseball-kártyáján maradjon, nem is beszélve a Red Sox mezének hátuljáról.
“Abszolút” – mondta Bradley Jr. “Ő az idősebbik, én pedig a fia vagyok, és csak próbálom tisztelni őt. Amikor fiatalabb volt, nagyon szeretett baseballozni, és nyilvánvalóan kosárlabdázott az egyetemen. Úgy érzi, mintha rajtam keresztül élne, mert ő is ezt akarta csinálni, amikor fiatalabb volt.”
“Senior vagyok. Én vagyok az, aki megalkotta őt” – mondta idősebb Bradley. “Büszkeséggel tölt el, hogy a fia Junior néven van kint.”
Mert Bradley Jr. édesapja nem egy olyan kiemelkedő egykori baseballjátékos, mint mondjuk Ken Griffey Sr., viccesnek találja, hogy az emberek miért kíváncsiak arra, hogy miért tartja a Junior jelet az egyenruháján.
“Mindig is azt akartam, hogy ott legyen” – mondta Bradley Jr. “Sokan azt mondják: ‘Ó, nincs szükséged Juniorra’, én pedig azt mondom: ‘Nem kell a vezetéknevemre koncentrálnod. Ez csak valami, amit megszerettem. Olyan, mintha már a részemmé vált volna.”
A kezdetekben volt némi humor is.
“Mindig azt mondta nekem, amikor egy házban laktunk, hogy a Senior és a Junior nélkül nem tudnánk megfejteni, hogy kinek a levelei kihez tartoznak” – mondta Bradley Jr. “Apám mindig azt mondta: “Nem megyek börtönbe miattad, és te sem mész börtönbe miattam, szóval győződj meg róla, hogy te a Junior-t írod a cuccaidra, én pedig a Senior-t az enyémekre, és így nem lesz kavarodás.””
Jackie Bradley Sr. egyszer úgy gondolta, hogy talán profi sportoló lesz a megélhetése. Úgy gondolta, hogy a kosárlabda a legjobb módja ennek, és a Fayetteville State-ben játszott.
“Amikor elmentem kosárlabdázni az egyetemre, azt hittem, hogy én leszek az egyik legjobb kosárlabdázó, mert a középiskolából úgy jöttem ki, hogy meccsenként 20 pontot dobtam” – mondta Bradley Sr. “Amikor a főiskolára mentem, rájöttem, hogy vannak más srácok is, akik ugyanolyan jók, mint én.”
Idősebb Bradley sejtette, hogy ugyanez lesz igaz a fiára is, amikor a South Carolina baseballcsapatába ment. Azonban kellemes meglepetésben volt része.
“De amikor Jackie főiskolára ment, egy másik szintre lépett” – mondta Bradley Sr. “Elmentünk oda a tavaszi edzésre, hogy megnézzük, hogyan játszik, és Jackie egy toronymagas hazafutást ütött. Azt mondtam: ‘Ember, ebből a fiúból jó lesz. Jackie akkor csak úgy szárnyalt.”

This browser does not support the video element.

Noha mindkét férfi keményen dolgozik, továbbra is gyakori kapcsolatban állnak. Sőt, idősebb Bradley ott volt a Fenway-en azon a héten, amikor Bradley Jr. 29 meccsig vitte az ütéssorozatát, mielőtt a Rockies végül megállította azt.
“Tulajdonképpen most is két nem fogadott hívásom van tőle” – mondta Bradley Jr. a hét elején. “Korábban felhívtam, de valószínűleg dolgozott, ezért visszahívott.”
“Utólag Bradley Sr. azon tűnődik, hogy a baseball számára is jobb út lett volna-e.”
“Játszottam egy kicsit baseballt, de az én koromban mindenki Dr. J akart lenni” – mondta Bradley Sr. “Mindkettőben elég jó voltam, ezért úgy döntöttem, hogy maradok a kosárlabdánál. Ha újra kellene kezdenem, valószínűleg a baseballt választanám.”