A hagyományos röntgenvizsgálati módszerek lehetővé teszik az orvosok számára a csontszerkezet láthatóvá tételét. Nem nyújtanak azonban információt a csont ásványi sűrűségéről (BMD), ami megkönnyítheti a csontritkulás korai diagnózisát és kezelését. A csontdenzitometria ezzel szemben segít a csont ásványianyag-vesztésének korai felismerésében, mivel pontos mennyiségi BMD-mérést biztosít. A számszerűsítésre, a rövidebb letapogatási időre és a pontosságra helyezve a hangsúlyt, a tudósok olyan BMD-mérőeszközöket fejlesztettek ki, amelyek abszorpciós technikát alkalmaznak. Elsőként az I-125 használatával kifejlesztették az egyenergiás abszorpciómérést (egyfotonos abszorpciómérés), amellyel a perifériás csontok BMD-jét lehetett mérni. Az egyfotonos abszorpciómérést felváltotta a kettős energiájú abszorpciómérés (kettős foton abszorpciómérés ), amely gadolinium-153-at használt. A DPA nagyobb pontossággal mérte a központi csontok BMD-jét. Az egyenergiás röntgenabszorpciometriát is kifejlesztették, de a központi csontváz BMD mérésében korlátokba ütközött. Az 1980-as évek közepén bevezették és széles körben elfogadták a kettős energiájú röntgenabszorpciómérést (DXA) a csontritkulás korai felismerésére, kezelésére és követéses vizsgálatára. A népszerűségnek több oka is van. A DXA sokkal rövidebb idő alatt képes mérni a posteroanterior gerinc és a csípő BMD-jét, mint a DPA, miközben a perifériás csontok BMD-jét is képes mérni. További előnyei közé tartozik a betegeket érő nagyon alacsony sugárdózis, a nagy képfelbontás, a pontosság és a műszerek stabil kalibrálása. Az utóbbi években a DXA-t a gerinc oldalsó részén is alkalmazzák a trabekuláris csont sűrűségének mérésére, az egész testen a teljes test csontsűrűségének és a testösszetételnek a mérésére, valamint a gerincen a csigolyatörések felmérésére. Még mindig a posteroanterior gerinc- és csípőszkennelés marad a DXA leggyakoribb alkalmazása, mivel a különböző életkorú, nemű és etnikai csoportokra vonatkozó, a csontvázak BMD-értékének normális tartományára vonatkozó adatokat a készülékek segítségével összeállítják és elérhetővé teszik, ami az orvos számára az azonnali diagnózis előnyét jelenti.